O O cromossomo Y está em risco de extinção – o que pode resultar em novas espécies de humanos.
Esse não é o enredo de um filme de ficção científica distópico, mas uma teoria científica genuína.
Na escola, todos aprendemos que os genes X e Y determinam o sexo. As mulheres têm um par de cromossomos X e os homens XY.
Mas o que o professor pode não ter partilhado é que o cromossoma Y é muito menor, transportando cerca de 55 genes em comparação com cerca de 900 no X.
Todos os embriões são tecnicamente femininos até cerca de 12 semanas, quando um gene no cromossomo Y entra em ação e o desenvolvimento masculino começa (daí a razão pela qual os homens têm mamilos).
No entanto, parece que o cromossomo Y nem sempre foi tão pequeno – e é aí que reside o problema.
Está a diminuir – e alguns cientistas temem que possa desaparecer completamente.
Uma delas, a professora Jenny Graves, explicou o porquê, através das lentes do ornitorrinco.
‘No ornitorrinco, o par XY é apenas um cromossomo comum, com dois membros iguais’, disse ela, escrevendo para A Conversa. “Isso sugere que os mamíferos X e Y eram um par comum de cromossomos há não muito tempo atrás.
“Por sua vez, isto deve significar que o cromossoma Y perdeu 900 a 55 genes activos ao longo dos 166 milhões de anos em que os humanos e os ornitorrincos evoluíram separadamente. Isso representa uma perda de cerca de cinco genes por milhão de anos. Nesse ritmo, os últimos 55 genes desaparecerão em 11 milhões de anos”.
Ok, isso pode não parecer uma crise existencial iminente, mas outros argumentam que a vida útil do cromossomo Y pode estar entre alguns milhares de anos e o infinito.
No entanto, os humanos não são a única espécie que enfrentou uma crise do cromossoma Y. Dois ramos da família dos roedores perderam os seus e ainda existem hoje.
Duas espécies de ratos-toupeira na Europa Oriental são as primeiras e, embora os cientistas saibam que têm genes muito especiais, não sabem o que determina o sexo de cada criatura peluda.
Felizmente, eles tiveram mais sorte com três espécies de ratos espinhosos encontrados em diversas ilhas japonesas.
Embora a maioria dos genes no cromossomo Y dos ratos tenha sido realocada em outro lugar, demorou algum tempo para rastrear o que substituiu o SRY – a região sexual no Y.
Mas depois de sequenciar o genoma dos ratos, eles encontraram uma pequena diferença no cromossomo 3 (a maioria recebe letras, não números) que estava presente em todos os homens e em nenhuma mulher. Mistério resolvido.
Então, o que isso significa para os humanos?
Sabemos que os “nascimentos virgens”, ou partenogénese, nunca irão acontecer. Os humanos precisam de um óvulo feminino e de um espermatozoide masculino para se reproduzir – um simplesmente não funciona sem o outro.
Isso significa que encontrar espécies que evoluíram para funcionar sem o cromossomo Y é uma excelente notícia.
‘Ufa!’ disse o professor Graves. “A descoberta apoia uma possibilidade alternativa – que os humanos possam desenvolver um novo gene determinante do sexo”.
Mas ainda pode não ser tão simples.
“A evolução de um novo gene determinante do sexo traz riscos”, disse ela. ‘E se mais de um novo sistema evoluir em diferentes partes do mundo?
«Uma “guerra” dos genes sexuais poderia levar à separação de novas espécies, o que foi exactamente o que aconteceu com os ratos-toupeira e os ratos espinhosos.
‘Portanto, se alguém visitasse a Terra daqui a 11 milhões de anos, poderia não encontrar nenhum ser humano – ou várias espécies humanas diferentes, mantidas separadas pelos seus diferentes sistemas de determinação do sexo.’
Resta saber se isto poderá acontecer numa era de globalização e de viagens internacionais – poucas populações humanas estão verdadeiramente isoladas.
Então, novamente, quem sabe como será o mundo daqui a alguns milhares de anos, quanto mais milhões.
Mas de qualquer forma, é bom imaginar que a IA não terá nos eliminado até então, pelo menos.
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