Byron liderou os companheiros de equipe Kyle Larson e Chase Elliott até a linha depois de ultrapassar Elliott no final da corrida, e então se manteve firme durante um reinício tardio depois que o pneu estourado de John Hunter Nemechek levou a corrida para a prorrogação pela segunda semana consecutiva.
É o primeiro resultado 1-2-3 para qualquer equipe em Martinsville, apenas aumentando a longa lista de elogios de Hendrick como dono de uma equipe de alto nível da NASCAR desde que Geoffrey Bodine venceu o Sovran Bank 500 de 1984. Naquela época, a pequena equipe então conhecido como “All-Star Racing” estava operando com um orçamento apertado e estava prestes a fechar, mas a vitória de Bodine em Martinsville manteve a operação de Hendrick funcionando.
O resto, como dizem, é história, e agora com 14 campeonatos de Copa e mais de 300 vitórias depois, o HMS pode estar apenas entrando em sua era de ouro.
Claro, Jeff Gordon teve uma série de sucessos icônicos no final dos anos 1990. Os cinco campeonatos consecutivos de Jimmie Johnson entre 2006 e 2010 foram sem precedentes e provavelmente nunca mais serão vistos. No entanto, a ascensão de Byron desde o início de 2023 no topo da NASCAR, que Larson e Elliott já ocupam, dá à equipe três ameaças de título anuais diferentes, todas no auge.
A vitória de Byron no domingo é a terceira em 2024 em apenas oito corridas, e a nona nas últimas duas temporadas. Larson também já visitou a pista da vitória em 2024 em Las Vegas, e suas 454 voltas lideraram todos os pilotos. Elliott, por sua vez, não vence desde 2022, mas parece estar lentamente voltando à forma após um ano de 2023 repleto de lesões.
Elliott e Larson já possuem campeonatos da Cup Series em seus currículos, em 2020 e 2021 respectivamente. Se Byron se juntar a eles este ano ou em algum momento no futuro próximo, esta será considerada a maior escalação de Hendrick de todos os tempos.
Durante o reinado de Gordon na década de 1990, Terry Labonte foi o único outro piloto de Hendrick que o desafiou pelo título. Então o próprio Gordon nunca mais ganhou outro campeonato depois que Johnson entrou na Cup Series em 2002, enquanto Hendrick cometeu erros terríveis ao deixar os futuros campeões Kyle Busch e Brad Keselowski escaparem.
O monstro de três cabeças que Hendrick emprega atualmente – sem desrespeitar o quarto piloto Alex Bowman, que é sete vezes vencedor de corridas da Copa e candidato regular aos playoffs – tem a chance de causar estragos na Cup Series até o final. olho pode ver. Dizem que o ferro afia o ferro, e neste momento há um argumento de que os três melhores pilotos da NASCAR da sua geração estão todos na mesma equipa.
