Há pouco mais de uma semana, o Monte Etna, um dos vulcões mais activos da Europa, tem expelido anéis circulares, maioritariamente brancos, de fumo nos céus da Sicília.
Não é a primeira vez que o Monte Etna encanta os espectadores com seu sopro (foi apelidado de Gandalf dos vulcõesem homenagem ao mago soprador de cachimbo em “O Senhor dos Anéis”.) Mas os especialistas dizem que este mês o Etna “quebrou todos os recordes anteriores” com a frequência dos anéis, de acordo com Boris Behncke, vulcanologista do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia de Catânia, que postou sobre o fenômeno no Facebook.
Os anéis, conhecidos como anéis de vórtices vulcânicos, apareceram no início deste mês, depois que uma pequena abertura se abriu na fronteira noroeste da cratera sudeste. O fenômeno ocorre quando se acumula pressão suficiente para que o magma dentro da cratera impulsione gases condensados, predominantemente vapor de água, através da abertura.
Neste caso, a ventilação é perfeitamente circular, formando anéis particularmente perfeitos. “É belíssimo”, disse Simona Scollo, outra vulcanóloga do Observatório INGV Etna, em Catânia, usando a palavra italiana para belo. Sra. Scollo co-publicou um estudo sobre a dinâmica dos anéis de vórtices vulcânicos no ano passado na revista Relatórios Científicos.
Mas, disse ela, a actividade não significa que o Monte Etna irá entrar em erupção de uma forma particularmente espectacular. “Não, não, não”, disse ela.
Durante uma entrevista por telefone na terça-feira, ela disse que o mecanismo dos anéis de fumaça era semelhante ao modo como os golfinhos soprar anéis de bolha. “Eles comprimem a água na boca e, com a língua, empurram-na para fora da boca e criam uma pressão tal que forma um anel”, disse ela.
Dependendo das condições climáticas, os anéis ficam suspensos no ar de um a 10 minutos, de acordo com o estudo. “Se houver turbulência, eles desmoronam mais rapidamente”, disse ela.
Entrevistada no The New York Times no ano passado, Scollo disse que o estudo esperava compreender melhor como os vulcões funcionavam, “não apenas quando criam um desastre para as pessoas ou quando são muito perigosos”, mas também em tempos mais calmos.
A nova abertura no vulcão tem expelido centenas de anéis, mas outra abertura no vulcão também tem expelido anéis, embora mais espaçados, desde o ano passado.
O fenómeno foi registado pela primeira vez no Etna em 1724, seguido de avistamentos periódicos, mais recentemente ano passadoe bastante espetacularmente em 2000.
De acordo com a descrição de sua inscrição em 2013 como UNESCO Patrimônio Mundialo Monte Etna é “a montanha insular mais alta do Mediterrâneo e o estratovulcão mais ativo do mundo”.
“Nenhum vulcão na Terra produz tantos anéis de vórtices vulcânicos como o Etna, já sabíamos disso há algum tempo”, observou o Sr.
O Monte Etna não é o único vulcão onde o fenómeno foi registado. Anéis de vórtices vulcânicos foram soprados por vários vulcões em todo o mundo, desde Momotombo na Nicarágua, ao destruidor do avião que vomita cinzas, Eyjafjallajökul, na Islândia, ao Monte Reduto no Alasca para outro vulcão italiano ativo, Stromboli.
Scollo disse que a atividade do novo respiradouro estava desacelerando. E isso pode acabar completamente.
“Isso pode parar porque as propriedades do conduto que permitiu a formação desses anéis de vórtices vulcânicos podem mudar, talvez com obstruções”, disse ela. Ou a quantidade de gás dentro do conduíte pode diminuir, acrescentou ela.
