CORPUS, Texas — Um juiz federal está multando o Texas em US$ 100 mil por dia por negligenciar rotineiramente a investigação adequada de alegações de abuso e negligência levantadas por crianças no difícil sistema de assistência social do estado.
A juíza distrital dos EUA, Janis Graham Jack, em Corpus Christi, decidiu na segunda-feira que a agência de Saúde e Serviços Humanos do Texas demonstrou desrespeito às suas ordens para corrigir a forma como o estado investiga reclamações de crianças sob seus cuidados.
Esta é a terceira descoberta de desacato num caso que começou com uma ação judicial de 2011 sobre condições de acolhimento no Departamento de Família e Serviços de Proteção do Texas, o braço de bem-estar infantil do HHS.
Numa decisão de 427 páginas, o juiz citou uma “recalcitrância contínua” por parte da unidade de Investigações de Provedores da agência em conduzir investigações completas, precisas e oportunas sobre alegações de abuso, negligência e exploração.
“Conforme demonstrado pelas histórias das crianças e pela falha da PI em tomar qualquer ação para remediar as falhas flagrantes identificadas pelos Monitores, a PI representa uma falha sistêmica significativa que aumenta o risco de danos graves”, escreveu o juiz.
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O Texas tem cerca de 9.000 crianças sob custódia permanente do Estado por fatores que incluem a perda de cuidadores, abusos em casa ou necessidades de saúde que os pais sozinhos não conseguem atender.
“A decisão do juiz é ponderada, mas urgente, dadas as evidências chocantes”, disse o advogado Paul Yetter, que representa os filhos adotivos no processo. “Crianças inocentes sofrem todos os dias. Depois de todos estes anos, quando é que a liderança do Estado levará a sério a resolução deste desastre?”
Autoridades do DFPS não quiseram comentar. Um porta-voz do HHS disse que a agência, liderada pela Comissária Cecile E. Young, estava revendo a ordem.
Os advogados do estado disseram anteriormente que, embora sempre haja espaço para melhorias, as autoridades estaduais cumpriram suficientemente as ordens corretivas do tribunal.
O estado também argumentou que os monitores do tribunal não analisaram uma amostra suficientemente grande de crianças para tirar conclusões abrangentes.
As multas cobradas contra o Texas serão suspensas quando o estado puder demonstrar que suas investigações estão em conformidade. Uma audiência está marcada para o final de junho.
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Desde 2019, monitores nomeados pelo tribunal publicam relatórios periódicos sobre o progresso da DFPS na eliminação de ameaças à segurança das crianças adoptadas.
Um relatório de Janeiro citou progressos na formação do pessoal, mas persistiu fraquezas na resposta a investigações sobre alegações de abuso e negligência, incluindo as feitas por crianças. Os monitores também disseram que as crianças não são informadas sobre como denunciar abusos sexuais e que o Estado não provou que treinou adequadamente os seus assistentes sociais para identificar potenciais vítimas.
Num caso, dizem os queixosos, uma rapariga foi deixada na mesma instalação residencial durante um ano, enquanto 12 investigações distintas se acumulavam em torno de alegações de que ela tinha sido violada por um trabalhador local. A menina permaneceu exposta a esse trabalhador até ser “jogada no pronto-socorro, sozinha, com a mandíbula quebrada em dois lugares”, disse o juiz. A instalação acabou sendo fechada pelo estado.
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