Os Cavaliers evitaram intencionalmente o segundo lugar ao perder o final do jogo final. Tim Bontemps, da ESPN, achou isso “repreensível”.
Em “The Hoop Collective com Brian Windhorst” podcastBontemps discordou do técnico do Cleveland, JB Bickerstaff, que retirou a maioria de seus jogadores regulares enquanto liderava o Charlotte Hornets no final, provavelmente para evitar um possível confronto na primeira rodada com o Miami Heat ou o Philadelphia 76ers.
“O que os Cavs fizeram foi gritar ao mundo que não têm absolutamente nenhuma fé na sua equipa”, disse Bontemps. “Que eles não podem vencer Miami, que não podem vencer Philly.”
Faltando 6:39 para o fim e os Cavaliers vencendo por seis pontos, Bickerstaff tirou Max Strus do jogo e jogou o resto do jogo sem guardas. Seu armador ostensivo era Emoni Bates, de 1,80 metro, um novato que teve sete assistências durante toda a temporada até domingo. O resto da escalação era de três centros e um atacante. Sem surpresa, eles conseguiram apenas dois pontos no resto do caminho.
Na época, o Cleveland tinha a chance de ficar em segundo lugar, embora o New York Knicks tenha vencido na prorrogação e conquistado o segundo lugar. O Cavs acabou caindo para o 4º lugar e um confronto com o Orlando Magic, embora uma vitória teria dado a eles o 3º lugar.
Bontemps discordou da mensagem enviada pela estratégia. Essencialmente, os Cavaliers estavam abrindo mão da chance de obter uma classificação mais alta e uma vantagem em jogar em casa para conseguir o que consideravam uma série de primeiro turno mais favorável. Mas, ao fazer isso, eles se colocaram diretamente no caminho do Boston Celtics na segunda rodada e, na verdade, disseram que estavam com medo de enfrentar os times do sétimo e oitavo colocados em sua conferência.
Mas a estratégia dos Cavaliers é falha porque lhes custou o que poderia ter sido um confronto ainda mais favorável. Se tivessem vencido, enfrentariam o menor Indiana Pacers, que derrotou na noite de sexta-feira. Eles também teriam se colocado do lado oposto da chave ao Celtics.
Quando os Cavaliers trocaram o futuro All-Star Lauri Markkanen e várias escolhas de primeira rodada para adicionar Donovan Mitchell, seu objetivo era realmente apenas vencer uma única série de primeira rodada? Nesse caso, não é surpresa que Mitchell esteja relutante em assinar uma prorrogação. Como ele deveria acreditar nos Cavaliers quando eles não acreditam em si mesmos?
