Eram cerca de 14h30 da tarde de segunda-feira quando os primeiros 96 potenciais jurados entraram em um tribunal monótono em Lower Manhattan para encontrar o réu mais famoso do mundo: Donald J. Trump.
Alguns esticaram o pescoço para dar uma olhada, uma indicação do poder inegável da celebridade de Trump.
Mas não muito depois, mais de 50 desses mesmos jurados em potencial – oriundos de um dos condados mais liberais do país – foram demitidos porque afirmaram que não poderiam ser imparciais em relação ao 45º presidente.
O início do primeiro julgamento criminal de um ex-presidente americano atraiu intensa segurança, manifestações barulhentas e cobertura sufocante da mídia a um sombrio tribunal de Lower Manhattan, que será o improvável centro da política americana nas próximas seis semanas.
E se o primeiro dia servir de indicação, o julgamento pode muito bem ser uma experiência surreal, justapondo as acusações criminais que parecem mundanas – falsificação de registos comerciais – contra o efeito potencialmente sísmico que poderia ter na corrida presidencial.
Na segunda-feira, tanto o dramático como o mundano estavam em plena exibição, enquanto os apoiantes do ex-presidente faziam ouvir as suas vozes, gritando através de um megafone que Trump “não fez nada de errado” e atacando a família do juiz do caso, Juan M. .
Apesar da atmosfera altamente carregada, Trump, sentado no tribunal do 15º andar, a certa altura pareceu cochilar.
A seleção do júri do dia só começou no meio da tarde, mas os noticiários da TV a cabo foram ao ar antes do amanhecer. Os manifestantes anti-Trump também acordaram cedo, carregando uma série de cartazes pintados à mão, alguns dos quais insultavam o ex-presidente como um “perdedor”, reaproveitando um dos insultos favoritos de Trump.
Outros sublinharam a frustração dos liberais e democratas que se questionaram sobre a capacidade de Trump escapar a um julgamento até agora, apesar de enfrentar quatro acusações criminais.
“Condene Trump já”, dizia uma placa.
Os espectadores descendiam de outras cidades e estados, incluindo Tim Smith, de Gettysburg, Pensilvânia, que exibiu seu trabalho de cinco painéis “The Kraken”, sobre a era Trump após as eleições de 2020. Outro tocava flauta em cima de um banco do parque.
Um caminhão enfeitado com bandeiras de Trump passou, enquanto manifestantes e contramanifestantes estavam presos em um chamado e resposta no Collect Pond Park, em frente ao tribunal, com um lado gritando “Ninguém está acima da lei” e o outro gritando de volta “ Trump é inocente!”
As equipes de TV, que chegaram de todo o mundo e de toda a cidade, absorveram tudo. A ativista de direita Laura Loomer, conhecida por suas táticas provocativas, ridicularizou os “malucos da mídia de notícias falsas”. Andrew Giuliani, filho de Rudy Giuliani, ex-advogado de Trump e prefeito de Nova York, tomou a buzina, criticando o caso como fraco e com motivação política.
“Joe Biden nem aceitaria este caso”, disse Giuliani.
Por sua vez, Trump parecia confiante quando deixou a Trump Tower na manhã de segunda-feira, acenando para um grupo de fãs e saindo em uma carreata que atrapalharia o trânsito em Lower Manhattan. (E rosne de novo, é claro, quando ele sair para dormir.)
Antes de entrar no tribunal, Trump condenou o que chamou de “perseguição política”, chamando-a de “um ataque à América”. Uma vez lá dentro, Trump olhou carrancudo para os promotores e pareceu rir quando uma de suas próprias postagens nas redes sociais foi lida em voz alta. De terno azul escuro e gravata vermelha, ele parecia estranhamente deslocado em um tribunal monótono que, com seus painéis de madeira e luzes fluorescentes, é mais “Fargo” do que Mar-a-Lago.
Mesmo assim, no início ele estava engajado, conversando com advogados, passando bilhetes para seu advogado principal, Todd Blanche, e olhando atentamente para o juiz Merchan.
Então, ele fechou os olhos e pareceu adormecer brevemente, com o queixo voltado para o peito. Ele não reagiu às anotações de seu advogado antes de parecer acordar de repente.
Muitas das decisões do juiz Merchan na segunda-feira desagradaram ao ex-presidente, incluindo a demora do juiz em decidir se Trump poderia faltar um dia no tribunal para ir à formatura de seu filho Barron em maio.
O juiz Merchan também rejeitou um pedido para que Trump pudesse faltar ao tribunal para comparecer argumentos da próxima semana na Suprema Corte sobre suas afirmações de imunidade quase completa – uma decisão que rendeu ao ex-presidente ira.
“Não posso ir à formatura do meu filho, ou não posso ir à Suprema Corte dos Estados Unidos”, disse Trump, acrescentando que não poderia fazer campanha com a regularidade que gostaria porque não estar no tribunal. “Trata-se de interferência eleitoral.”
A seleção do júri, que finalmente começou depois que o juiz e os advogados lidaram com horas de outras questões, poderia durar uma semana ou mais: apenas 11 potenciais jurados foram ouvidos na segunda-feira, com o processo programado para recomeçar na manhã de terça-feira.
Robert Gerhorsan, um residente de West Village de 69 anos, foi demitido pelo juiz Merchan porque o casamento do filho de Gerhorsan em Seattle, em junho, poderia entrar em conflito com o julgamento. Mas ele disse que o fato de Trump estar enfrentando um júri, para o bem ou para o mal, era uma prova de que o sistema funciona.
“Ninguém está sendo tratado de forma especial”, disse ele, acrescentando que adorava “que ninguém esteja acima da lei”.
De sua parte, Trump ficou sentado durante todas as sete horas da segunda-feira – menos o intervalo para o almoço e quantos segundos ele pudesse ter dormido – sem nenhuma das explosões. que ocorreram durante outros ensaios ele esteve envolvido. E ele ficou até o juiz Merchan encerrar o dia.
Mas no final do dia, Trump lançou um discurso de arrecadação de fundos por e-mail.
“Acabei de sair da quadra canguru de Biden!” dizia, embora Trump não tivesse de fato saído furioso. “O que fui FORÇADO a suportar deixaria qualquer americano patriota DOENTE.”
Olivia Bensimon, Anusha Bayya e Kaja Andric relatórios contribuídos.
