Os habitantes das Ilhas Salomão começaram a votar na quarta-feira numa eleição que poderá remodelar a segurança regional, com os cidadãos a escolherem efectivamente se a sua nação do Pacífico irá aprofundar os laços com a China.
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O primeiro-ministro Manasseh Sogavare prometeu reforçar ainda mais as relações com Pequim se for reeleito, enquanto os seus principais adversários querem reduzir a crescente influência da China.
Multidões crescentes reuniram-se cedo em frente às cabines eleitorais vigiadas na capital Honiara, afluindo para votar quando a votação abriu às 7h00, hora local.
O dia da votação é um imenso desafio logístico nas Ilhas Salomão, uma nação de cerca de 720 mil pessoas espalhadas por centenas de ilhas vulcânicas e atóis de coral.
As urnas e os boletins de voto foram despachados por barco, avião e helicóptero para as muitas aldeias remotas que compõem as “Ilhas Hapi”.
Equipas de observadores internacionais estão disponíveis para vigiar a votação num país onde as eleições frequentemente significam problemas.
A polícia da Austrália, Nova Zelândia e Papua Nova Guiné está no terreno para ajudar as forças locais sobrecarregadas a manter a paz.
Preparando-se para a perspectiva de violência após a votação, a embaixada chinesa no centro de Honiara ergueu apressadamente uma cerca de aço temporária na frente esta semana.
São as primeiras eleições desde que as Ilhas Salomão romperam os laços diplomáticos com Taiwan em 2019, apoiando, em vez disso, o princípio “Uma Só China” de Pequim.
Medos de segurança
As Ilhas Salomão entraram na órbita da China sob o comando do mercurial Sogavare, que assinou um pacto de segurança com Pequim em 2022.
Embora os detalhes finais sejam obscuros, a Austrália e os Estados Unidos temem que o pacto seja o primeiro passo para uma base militar chinesa permanente no Pacífico Sul.
Os principais rivais de Sogavare incluem Peter Kenilorea, um antigo advogado das Nações Unidas que quer abolir o pacto com a China.
O activista dos direitos humanos Matthew Wale e o economista Gordon Darcy Lilo – um antigo primeiro-ministro – estão entre outras figuras proeminentes da oposição.
O crítico do governo e figura da oposição Daniel Suidani, ex-primeiro-ministro provincial, classificou as ações da China como “alarmantes” antes do dia das eleições.
“Durante estes últimos cinco anos, houve tantas coisas em que a China esteve envolvida. É realmente alarmante neste momento”, disse ele à AFP.
Chinatown incendiada
A adesão de Sogavare a Pequim em 2019 alimentou parcialmente uma onda de motins antigovernamentais que assolaram o distrito de Chinatown, na capital Honiara.
A violência regressou em 2021, quando multidões furiosas tentaram invadir o parlamento, incendiaram Chinatown e tentaram arrasar a casa de Sogavare.
As eleições nas Ilhas Salomão são peculiares porque os eleitores não escolhem o seu primeiro-ministro.
Em vez disso, elegem representantes que negociam à porta fechada para formar uma coligação governamental e escolher um líder.
O processo de coligação pode por vezes durar semanas antes de a nação ser finalmente apresentada a um governo e a um primeiro-ministro.
As eleições são sempre turbulentas, muitas vezes tumultuadas e por vezes violentas nas Ilhas Salomão.
Em 2000, o então primeiro-ministro Bart Ulufa’alu foi forçado a demitir-se depois de ter sido raptado por homens armados.
Forças de manutenção da paz internacionais foram enviadas para reprimir a violência pós-eleitoral em 2006, com o primeiro-ministro Snyder Rini afastado do cargo após oito dias.
Os residentes de Honiara citaram frequentemente a pobreza crescente e a falta de emprego como os seus principais problemas antes do dia das eleições.
(AFP)
