As bombas de calor estão passando por um momento difícil. Eles venderam mais que os fornos a gás pelo segundo ano consecutivo, e os proprietários que os instalam têm direito a milhares de incentivos ao abrigo da Lei de Redução da Inflação. Mas eles não estão crescendo tão rápido quanto poderiam. Fazer com que os consumidores adoptem novas tecnologias nem sempre é fácil, especialmente quando se trata de algo tão fundamental como o aquecimento e a refrigeração.
A hesitação do consumidor tem estado no topo da mente de Paul Lambert enquanto ele navega trazendo Colchada nova bomba de calor para o mercado.
“Não importa de onde alguém venha hoje, em que situação se encontre, queremos que sinta que está se atualizando”, disse Lambert, cofundador e CEO da startup, ao TechCrunch.
As bombas de calor são diferentes o suficiente das configurações existentes de aquecimento e ar condicionado para fazer muitos consumidores hesitarem. Parte disso é o design: as instalações mais comuns utilizam mini-splits no interior da casa, que são basicamente grandes aparelhos de plástico pendurados no alto da parede. Não é exatamente algo que você possa exibir com orgulho aos seus amigos.
A Quilt diz que sua bomba de calor resolverá essas preocupações, prometendo um design mais elegante que pode ser instalado em mais lugares ao redor de uma sala do que as ofertas dos concorrentes. A empresa divulgou apenas uma imagem teaser até agora. Parece promissor, mas teremos que esperar até que o produto final seja revelado em 15 de maio para fazer o julgamento final. A empresa projetou internamente o núcleo do sistema, embora esteja trabalhando com um parceiro de fabricação para produzir as unidades.
O design não é o único desafio enfrentado pelas bombas de calor tradicionais. Muitos clientes ficaram desanimados pela forma como operam. Na maioria das casas, um único mini-split (conhecido como “cabeça”) cuida do aquecimento e do resfriamento de um único cômodo. Cada chefe ganha seu próprio termostato ou controle remoto, o que significa que se alguém quiser ajustar a temperatura de toda a casa, precisará visitar todos os cômodos.
Em vez disso, a Quilt centralizou os controles de seu sistema. Cada cômodo ainda ganha um cabeçote, que também tem uma forma de detectar a temperatura, mas os usuários só precisam de um controle físico para ajustar os pontos de ajuste em toda a casa. Como alternativa, eles também podem usar o aplicativo Quilt.
“Se você tem aquele termostato no seu quarto e quer ter certeza de que desligou a sala ou quer mudar a temperatura do quarto das crianças ou qualquer outra coisa, basta deslizar até aquele cômodo e fazer isso no termostato,” Lambert disse. Se ajustar quartos individuais não é sua preferência, “você também pode definir a temperatura para toda a casa no termostato”.
A configuração de controle do Quilt sugere um nível de integração que a maioria das bombas de calor de consumo não oferece.
“É como uma rede mesh para Wi-Fi, onde todos trabalham juntos para aquecer e resfriar a casa”, disse Matt Knoll, cofundador e CTO, ao TechCrunch. “Mas eles também têm todo o controle em cada espaço.”
Além do termostato usual, cada cabeça de edredom possui um sensor de ocupação de ondas milimétricas. A maioria das bombas de calor inclui sensores infravermelhos passivos, que tendem a enviar sinais falsos de vaga quando alguém não está em movimento, como quando está assistindo TV ou dormindo. O sensor do Quilt não sofre desse problema. O software da empresa usa dados desses sensores para mapear a sala e determinar quando há pessoas presentes, mas Lambert ressalta que ele não cria uma imagem real.
“Não vamos colocar câmeras na casa de ninguém. Estes são apenas sinais num gráfico que, quando interpretados, apenas dizem que há uma pessoa aqui ou não”, disse ele. “Isso nos dá muita confiança quando as salas estão vazias ou não, o que significa que não podemos desperdiçar energia aquecendo e resfriando salas vazias.”
Em antecipação ao lançamento de seu próximo produto, a Quilt levantou uma rodada Série A de US$ 33 milhões liderada por Energy Impact Partners e Galvanize Climate Solutions com a participação de Garage Capital, Gradient Ventures, Incite Ventures, MCJ Collective, Lowercarbon Capital e “Property Brother” Drew Scott. É um aumento considerável, visto que anunciou uma rodada inicial de US$ 9 milhões há menos de um ano.
A startup planeja usar o novo capital para expandir seus esforços de marketing e capacidade de instalação. As bombas de calor da Quilt serão implementadas inicialmente em algumas regiões antes de se expandirem ainda mais. “É como se tivéssemos construído esta organização central de P&D e agora estamos nos transformando em uma empresa real”, disse Lambert.
