Waymo, a empresa autônoma da Alphabet, começou a testar seu robotáxis em Atlanta na terça-feira, adicionando outra cidade ao seu domínio de testes e implantação em constante expansão.
Nos próximos meses, a Waymo implantará um punhado de carros dirigidos manualmente por humanos para coletar dados de mapeamento e se familiarizar com o ambiente de Atlanta, disse Sandy Karp, porta-voz da Waymo, ao TechCrunch. Mais tarde, a Waymo pretende testar seus robotáxis em Atlanta sem o motorista de segurança no banco da frente.
Como muitos outros estados, a regulamentação dos veículos autônomos na Geórgia é quase inexistenteo que significa que a Waymo pode tecnicamente colocar veículos totalmente autônomos nas ruas hoje sem motorista de segurança, desde que atenda às condições de risco mínimo do estado.
A Waymo não quis comentar se planeja lançar comercialmente em Atlanta ou em qualquer outra cidade onde começou a coletar dados de mapeamento. No início deste mês, Waymo começou a mapear Washington, DC, e em novembro de 2023, a empresa começou a testar robotáxis de inverno em Buffalo.
“Estamos focados em expandir nosso serviço de transporte totalmente autônomo Waymo One nas cidades onde operamos, à medida que continuamos avançando com segurança e responsabilidade em nossa tecnologia autônoma por meio de viagens rodoviárias para várias cidades nos EUA”, disse Karp.
Atlanta é apenas a mais recente de uma série de ganhos territoriais para a Waymo nos últimos meses. Na semana passada, Waymo lançado oficialmente passeios pagos de robotáxi em Los Angeles. Em março, os reguladores da Califórnia aprovaram a Waymo para expandir seu serviço comercial de robotáxi em toda a península de São Francisco e nas rodovias de São Francisco, o que abre uma rota para o Aeroporto Internacional de São Francisco. Waymo oferece viagens de e para o aeroporto de Phoenix desde novembro de 2022 e recentemente expandiu para incluir embarque e desembarque na calçada.
Waymo também começou a oferecer passeios sem motorista para funcionários em Austin em março e planeja abrir o serviço ao público ainda este ano.
As vitórias recentes da Waymo lembram o aumento da atividade de seu antigo concorrente Cruise no ano passado. Em agosto de 2023, Cruise anunciou a coleta inicial de dados em Atlanta, ao lado de Seattle, Washington, DC, Las Vegas e outras cidades. Cruise também começou a testar seus robotáxis em Austin, Houston, Dallas e Miami e a operar um serviço limitado de robotáxis em Phoenix.
Os planos de expansão da Cruise foram interrompidos repentinamente após um incidente em 2 de outubro em São Francisco que levou à suspensão de licenças e à decisão de paralisar toda a sua frota. (O Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia nos disse que Cruise está tentando recuperar suas licenças no estado.)
É importante observar que Waymo e Cruise não são a mesma coisa. Cruise tem enfrentado escrutínio por mau funcionamento de seu robotáxi em vias públicas, bloqueando o fluxo de tráfego, transporte público e socorristas. A Waymo tem sido apontada como uma empresa que se moveu mais devagar e quebrou menos coisas, mas a empresa e sua tecnologia têm seus defeitos.
Em fevereiro, a Waymo fez recall do software que alimenta sua frota de robotáxis depois que dois veículos colidiram com a mesma caminhonete rebocada em Phoenix, em dezembro. Um robotáxi Waymo também atropelou e matou um cachorro em junho de 2023.
