Bob Graham, um democrata da Flórida que, como senador estadual pouco conhecido, limpava estábulos e servia nas mesas, numa estratégia populista inteligente que ajudou a impulsioná-lo ao governo, ao Senado dos Estados Unidos e a uma candidatura à presidência, morreu. Ele tinha 87 anos.
Sua filha Gwen Graham postou um comunicado familiar anunciando sua morte nas redes sociais na noite de terça-feira. Não disse onde ou quando ele morreu nem forneceu uma causa. Graham ficou incapacitado devido a um acidente vascular cerebral em maio de 2020.
Filho de um senador estadual da Flórida, Graham ganhou pouca força política após 13 anos no Legislativo estadual. Ele parecia destinado a não subir mais alto que seu pai. Então ele teve uma ideia. Além das suas funções oficiais, ele decidiu trabalhar oito horas por dia em centenas de empregos, na sua maioria de nível inicial, para criar laços com os seus eleitores. Ele executou o que chamou de “Workdays” intermitentemente pelo resto de sua carreira.
Ele foi, por um dia, cozinheiro de lanches, carregador, auxiliar de serviço social, encanador. Ele viu uma vítima de assassinato em uma noite andando com policiais. Ele era Papai Noel em uma loja de departamentos, embalador de frutas cítricas, funcionário temporário e solicitou vale-refeição. Ele colhia tomates sob o sol escaldante, tapava buracos, coletava lixo, cortava galhos quebrados de árvores após uma tempestade e era palhaço de circo.
Os eleitores e a imprensa, especialmente os noticiários televisivos, adoraram, e ele limitou o acesso dos repórteres para mostrar que estava buscando informações sobre a vida profissional, e não fazendo acrobacias. Quaisquer que sejam os seus motivos, “Workdays” tornou-se um elemento básico da campanha, permitindo a Graham ganhar dois mandatos como governador (1979-1987), três mandatos no Senado (1987-2005) e uma candidatura inebriante, mas sem esperança, à Casa Branca em 2003. .
Quando se aposentou do Senado, após 38 anos de vida pública, Graham, um diário obsessivo de minúcias que parecem um registro de hora em hora, detalhou todas as suas experiências de “dias úteis”, bem como suas atividades como governador, senador e aspirante presidencial. O registo mostrou que, fora das suas funções oficiais, ele trabalhou em 921 empregos mais ou menos normais em 109 cidades e cinco estados.
O fascínio político de “Workdays” já havia desaparecido há muito tempo, é claro, mas quase todos os perfis publicados dele o mencionavam, juntamente com seu diário peculiar, modos corteses e tendência a ser prolixo. Mesmo assim, ele promoveu “Workdays” até o fim. Ao anunciar sua candidatura presidencial, ele disse que retomaria a prática nos estados de votação antecipada de Iowa, New Hampshire e Carolina do Sul.
“Tenho uma reputação, que não é imerecida, de ser uma pessoa mais discreta, e não sou facilmente levado a níveis fervorosos, algumas pessoas diriam, carismáticos”, disse ele numa entrevista de campanha ao The New York Times. “Mas acho que talvez o que o povo americano queira neste momento é alguém que possa dar-lhes um sentido de liderança estável, em vez de um choque emocional.”
Ele sempre confiou no progresso constante. Como 38º governador da Flórida, ele obteve notas altas por avanços educacionais em escolas públicas e universidades; programas económicos que criaram 1,2 milhões de empregos e elevaram o rendimento per capita acima das médias nacionais pela primeira vez, e políticas ambientais que colocaram terras frágeis como os Everglades sob a protecção do Estado. Ele foi facilmente reeleito em 1982 e deixou o cargo como um dos políticos mais populares da Flórida, com 83% de aprovação dos eleitores.
Nas eleições para o Senado de 1986, ele derrotou a atual senadora Paula Hawkins, por uma margem de 55 a 45 por cento, e venceu as reeleições sobre Bill Grant em 1992 e Charlie Christ em 1998 com cerca de dois terços dos votos. Ele foi presidente do Comitê de Inteligência do Senado durante e após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, os piores da história americana, que mataram cerca de 3 mil pessoas.
Após os ataques, tornou-se porta-voz nacional para questões de inteligência e segurança e um crítico severo do presidente George W. Bush e da resposta da sua administração ao terrorismo e ao seu longo e dispendioso envolvimento nas guerras no Iraque e no Afeganistão.
Graham e outros 22 senadores votaram contra a invasão do Iraque por uma coligação liderada pelos EUA em 2003 – um ataque racionalizado pelas alegações de Bush de que o presidente do Iraque, Saddam Hussein, apoiava a Al-Qaeda e possuía armas de destruição maciça que ameaçariam o Ocidente. Graham liderou a investigação conjunta do Congresso sobre o 11 de Setembro, que em 2004 não encontrou provas de quaisquer ligações entre Hussein e a Al-Qaeda. Armas de destruição em massa não foram encontradas no Iraque.
Ao longo dos anos de Graham no Senado, seu nome foi levantado na política vice-presidencial. Ele foi chamado de possível companheiro de chapa de Michael Dukakis em 1988, de Bill Clinton em 1992, de Al Gore em 2000 e de John Kerry em 2004. Graham divulgou sua própria candidatura à indicação presidencial democrata de 2004 em dezembro de 2002.
Mas foi um sonho curto. Em poucas semanas, ele passou por uma cirurgia de coração aberto e a campanha fracassou. Ele retirou-se da disputa em outubro de 2003 e, um mês depois, disse que não buscaria a reeleição para o Senado em 2004. Aposentou-se quando seu mandato terminou em janeiro de 2005.
Um obituário completo se seguirá.
