Para muitas pessoas ao redor do mundo, a cidade de Nova York está a apenas um vôo de distância.
Com três grandes aeroportos, túneis, pontes e terminais de navios de cruzeiro, a Big Apple é facilmente acessível a milhões de visitantes todos os anos. As pessoas vêm aqui para experimentar a vida agitada da cidade, para tirar uma selfie com a Estátua da Liberdade, para ver um espetáculo da Broadway, para desfrutar de um passeio no Central Park… ou simplesmente para devorar uma fatia da famosa pizza de Nova York.
O horizonte da cidade de Nova York não se parecia em nada com isto quando Giovanni da Verrazzano chegou aqui. (Danuta Hamlin)
A cidade de Nova York é uma das atrações turísticas mais bem avaliadas do mundo, e muitos a têm em sua proverbial lista de desejos.
No entanto, o primeiro estrangeiro a chegar à baía de Nova Iorque e a descrevê-la foi Giovanni de Verrazzano, um intrépido explorador italiano de Florença.
Giovanni da Verrazzano (1485-1528), um navegador italiano que foi o primeiro europeu a navegar no porto de Nova Iorque. (Foto de Arquivo Hulton/Getty Images)
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Ele navegou aqui com uma tripulação de 50 pessoas há exatamente 500 anos e certamente gostou do que viu.
“Depois de cem léguas, encontramos um lugar muito agradável entre duas colinas pequenas, mas proeminentes”, escreveu Verrazzano em sua carta ao rei Francisco. “Entre eles, um rio muito largo, profundo na foz, desaguava no mar.”
Era o rio Hudson, como o conhecemos hoje, que ele estava descrevendo.
A estátua de Giovanni da Verrazzano na bateria, cidade de Nova York. (Danuta Hamlin)
Verrazzano nasceu em 1485 na Toscana, e Castello di Verrazzano é frequentemente mencionado como sua cidade natal. Ao terminar seus estudos em Florença, viajou para a França e iniciou sua carreira como navegador. Ao longo dos anos, viajou para as partes orientais do Mar Mediterrâneo, então conhecidas como Levante, onde os comerciantes ocidentais trocavam mercadorias europeias por uma variedade de produtos, incluindo especiarias e incenso.
Contudo, em 1522, quando os membros sobreviventes da expedição de Magalhães regressaram a Espanha com mapas e histórias fascinantes de circunavegação de todo o globo, tornou-se evidente para os mercadores europeus que a competição no comércio tinha acabado de entrar numa fase inteiramente nova.
Retrato de Francisco I, Rei da França, a cavalo, c.1540. Coleção do Museu do Louvre, Paris. (Foto de Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images)
Para não ficar para trás, o rei francês Francisco I deu a Verrazzano luz verde para navegar para oeste e encontrar novas rotas comerciais com a Ásia através do Oceano Pacífico. De acordo com registros históricos, quatro navios carregados com munições, equipamentos científicos e provisões para durar oito meses partiram da França com destino ao Novo Mundo. Verrazzano achou que a melhor aposta para chegar rápido seria zarpar pela rota norte. Infelizmente, não muito depois da partida, uma violenta tempestade varreu os mares do Norte, afundando dois dos navios e arruinando um terceiro.
No final, La Dauphine, o primeiro navio construído para uma travessia transatlântica, manteve-se em condições de navegar e embarcou numa viagem solitária para o Novo Mundo a partir da ilha da Madeira.
Giovanni da Verrazzano explorando o estuário do Hudson, cartão de colecionador de Liebig, 1949. (Foto de Culture Club/Bridgeman via Getty Images)
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De acordo com as cartas de Verrazzano, eles chegaram primeiro à costa da atual Carolina do Norte e foram recebidos por pacíficos nativos americanos.
“Ancoramos na costa e enviamos um pequeno barco para terra”, escreveu Verrazzano ao rei. “Tínhamos visto muitas pessoas vindo para a praia, mas elas fugiram quando nos viram chegando. Várias vezes pararam e se viraram para nos olhar com grande espanto. Nós os tranquilizamos com vários sinais, e alguns deles apareceram, mostrando grande prazer ao nos ver e maravilhados com nossas roupas, aparência e nossa brancura, eles nos mostraram por vários sinais onde poderíamos garantir o barco com mais facilidade e nos ofereceram um pouco de sua comida.
A expedição navegou para o sul em direção à Flórida em seguida, mas não encontrou um porto adequado, então eles deram meia-volta e seguiram para o norte para continuar sua busca por uma possível passagem para o Pacífico.
Ponte Verrazzano-Narrows, Nova York. (Danuta Hamlin)
Em 17 de abril de 1524, Verrazzano e sua tripulação foram os primeiros europeus conhecidos a navegar para a baía de Nova York. Ele registrou ter visto a ampla entrada do rio Hudson e um grande número de habitantes nativos.
“As pessoas estavam vestidas com penas de pássaros de várias cores e vieram em nossa direção com alegria, soltando gritos de admiração…” Verrazzano escreveu sobre a tribo Lenape.
Presumindo que o canal fosse apenas um lago, ele continuou sua jornada ao longo do estreito de Long Island em direção a Rhode Island. Ele ficou bastante impressionado com os povos desta nova terra. Quando seu navio ancorou na baía de Narragansett, cerca de 20 longas canoas navegaram até seu navio, avaliando o grande navio e seus ocupantes europeus estranhamente vestidos com grande admiração. Depois que a tripulação lhes entregou algumas contas coloridas e pequenos presentes, alguns nativos embarcaram no La Dauphine.
“Entre eles estavam dois reis, que eram tão bonitos em estatura e constituição quanto posso descrever”, relatou Verrazzano. “Essas pessoas são as mais bonitas e têm os costumes mais civis que encontramos nesta viagem… seus modos são doces e gentis.”
Nativos americanos, uma ilustração do Museu Nacional do Índio Americano, na cidade de Nova York. (Danuta Hamlin)
Ele achou os nativos americanos muito generosos, mas curiosamente desinteressados nos itens que considerava de maior valor.
“As coisas que demos a eles e que eles mais valorizavam eram sininhos, cristais azuis e outras bugigangas para colocar na orelha ou no pescoço. Eles não apreciavam tecidos de seda e ouro, nem mesmo de qualquer outro tipo, nem eles se importavam em tê-los; o mesmo acontecia com metais como aço e ferro, pois muitas vezes quando lhes mostrávamos algumas de nossas armas, eles não as admiravam, nem as pediam, apenas examinavam o acabamento. com espelhos; eles olhavam para eles rapidamente e depois os recusavam, rindo.”
Verrazzano e seus companheiros permaneceram com os índios Narragansett por cerca de duas semanas e passaram a descrever a aldeia nativa, dieta e estilo de vida.
No entanto, enquanto ele navegava para o norte em direção ao Maine, as tribos nativas pareciam mais hostis e ele teria sido expulso da costa na tentativa de desembarcar.
Verrazano chamou as terras recém-descobertas de Francesca, em homenagem ao rei Francisco, e depois voltou para casa, na França, sem encontrar passagem para o Pacífico.
A Ilha de Guadalupe, um território ultramarino da França no Caribe. (Danuta Hamlin)
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Ele se aventurou no Novo Mundo em mais duas expedições. Durante aquela que foi sua terceira viagem, ele explorou as Bahamas e depois as ilhas do Caribe. No entanto, as ilhas eram diferentes do verdejante continente norte-americano, repleto de veados, perus selvagens e outros animais selvagens. Os habitantes das ilhas dependiam principalmente do mar para o abastecimento alimentar. Além disso, surgiram rumores de que algumas das tribos caribenhas um tanto desnutridas poderiam até ser canibais.
Forte Napoleão des Saintes, museu e antigo forte em Guadalupe. (Danuta Hamlin)
Verrazzano teve a infelicidade de descobrir por si mesmo se os rumores eram corretos ou não. Segundo muitos historiadores, quando chegou à ilha de Guadalupe e desembarcou, foi capturado, morto e comido por canibais.
Pintura de um homem caribenho no museu Fort Napoleon des Saintes, Guadalupe. (Danuta Hamlin)
Suas viagens descritas de forma colorida logo foram ofuscadas pela viagem de Henry Hudson em 1609 em nome da República Holandesa. Em última análise, foram os holandeses que compraram a Ilha de Manhattan dos nativos americanos, batizando o novo assentamento de Nova Amsterdã.
Os colonos holandeses em Nova Amsterdã, uma ilustração do Museu Nacional do Índio Americano, na cidade de Nova York. (Danuta Hamlin)
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Em 1664, porém, os ingleses assumiram o controle de Nova Amsterdã e a renomearam como Nova York em homenagem ao Duque de York. No entanto, o domínio britânico também não durou.
Em 13 de setembro de 1788, de acordo com a Constituição dos Estados Unidos, a cidade de Nova York tornou-se a primeira capital da América. Sete meses depois, o general George Washington foi empossado como o primeiro presidente dos Estados Unidos na varanda do Federal Hall de Nova York.
Estátua de George Washington no Flushing Meadows Corona Park, em Nova York. (Danuta Hamlin)
A cidade de Nova Iorque tornou-se o farol da liberdade e o porto de escala para muitos que procuram uma vida melhor e talvez uma fortuna no Novo Mundo.
Foi apenas na segunda metade do século XX que o nome e a reputação de Verrazzano foram restabelecidos como o descobridor europeu do porto de Nova Iorque.
Ponte Verrazzano – Narrows conectando os bairros de Staten Island e Brooklyn em Nova York. (Danuta Hamlin)
A ponte Verrazzano – Narrows, que conecta os bairros de Staten Island e Brooklyn, em Nova York, recebeu o nome do explorador italiano. É a ponte suspensa mais longa dos Estados Unidos.
Estátua de Giovanni da Verrazzano em Battery, Nova York. (Danuta Hamlin)
Uma estátua de Verrazzano fica em Battery, em Nova York, com vista para a baía, não muito longe do Museu Nacional do Índio Americano, o povo nativo desta terra que ele encontrou antes de qualquer outro forasteiro, e retratado de forma tão vívida e colorida em suas cartas ao Rei francês.
O Museu Nacional do Índio Americano, cidade de Nova York. (Danuta Hamlin)
500º aniversário da chegada de Giovanni da Verrazzano à Baía de Nova York.
