Os playoffs da Stanley Cup de 2024 começam no sábado, então vamos dar uma olhada em 10 previsões ousadas para a pós-temporada deste ano.
1. O Dallas Stars vencerá a Copa Stanley
Os Stars têm o elenco mais completo da NHL, um dos ataques de elite da liga, um legítimo defensor número 1 em Miro Heiskanen e um goleiro em Jake Oettinger que pode roubar jogos quando está no seu melhor. A boa notícia para as estrelas? Ele está começando a jogar nesse nível indo para os playoffs com uma porcentagem de defesas de 0,941 no mês de abril. Ele os separará do grupo.
2. Wyatt Johnston é o MVP surpresa dos playoffs
Se os Stars vencerem a Stanley Cup, é provável que o vencedor de Conn Smythe esteja no elenco do Dallas. A previsão ousada aqui é que o atacante do segundo ano Wyatt Johnston receba essa honra. Ele rapidamente se tornou um jogador de primeira linha para os Stars e tem se destacado desde 1º de janeiro, marcando 23 gols e 44 pontos em 47 jogos. Esses números chegam a um ritmo de 40 gols e 76 pontos em 82 jogos. Johnston pode não ser a maior estrela de Dallas, mas será nesta pós-temporada.
3. O Toronto Maple Leafs irá decepcionar novamente
Este núcleo do Maple Leafs tem sido uma decepção perpétua nos playoffs, vencendo apenas uma série de playoffs em sete anos juntos. Essa decepção continuará por pelo menos mais um ano. Boston pode ser o pior empate possível na primeira rodada para os Maple Leafs. Boston não apenas varreu a série da temporada, mas os Bruins têm dois goleiros excelentes (Linus Ullmark e Jerey Swayman), enquanto os goleiros de Toronto ficaram em 24º lugar na liga em porcentagem de defesas nesta temporada. Toronto simplesmente carece de defesa e de goleiro para ir longe este ano.
4. O goleiro dos Edmonton Oilers irá impedi-los
Falando em goleiro impedindo um candidato em potencial, diga olá aos Edmonton Oilers. Os Oilers têm dois dos melhores jogadores ofensivos da liga, Connor McDavid e Leon Draisaitl, e um ataque muito profundo. Mas eles ainda não têm um goleiro número 1 e não devem ter certeza de que Stuart Skinner é o jogador que os ajudará a conquistar o campeonato.
5. O Tampa Bay Lightning vai longe
Os Lightning são um time esquecido na Conferência Leste devido à sua colocação como time curinga, mas não os descarta para uma sequência profunda nos playoffs. Eles ainda têm um ataque entre os cinco primeiros e um dos melhores goleiros de jogos importantes da liga, Andrei Vasilevskiy. Eles também estão jogando seu melhor hóquei no momento certo do ano, com 15-8-3 nos últimos 25 jogos, a oitava melhor marca da NHL nesse período.
6. O Troféu dos Presidentes mais uma vez não produzirá um vencedor da Copa Stanley
O time mais recente a ganhar o Troféu dos Presidentes (melhor recorde da temporada regular) e a Copa Stanley na mesma temporada foi o Chicago Blackhawks de 2012-13. Apenas duas equipes conseguiram isso na era do teto salarial. Essa sequência continuará nesta temporada, já que o New York Rangers tem pequenas falhas em seu jogo para impedi-los.
7. Jake Guentzel provará seu valor para os furacões
Guentzel sempre foi subestimado em Pittsburgh por causa de sua colocação ao lado de Sidney Crosby na linha principal dos Penguins. Mas ele está mostrando na Carolina que é mais do que apenas um produto de Crosby, com oito gols e 25 pontos em seus primeiros 17 jogos pelo Hurricanes. Ele sempre foi um grande jogador nos playoffs e continuará provando que é um bom jogador por conta própria, não importa quem seja seu pivô.
8. Os New York Islanders serão difíceis
Os Islanders não vão ganhar a Copa Stanley, mas vão dar um grande susto em qualquer time que os eliminar. Eles chegaram aos playoffs com força e têm dois goleiros de destaque, Ilya Sorokin e Semyon Varlamov, uma dupla que combinou a quarta melhor porcentagem de defesas na NHL. Esses dois podem virar uma série de cabeça para baixo e mascarar muitas falhas que podem existir em outras partes do elenco.
9. O Vancouver Canucks irá decepcionar
Os Canucks foram um dos maiores times surpresa da NHL nesta temporada ao vencer a altamente competitiva Divisão do Pacífico. Mas a magia deles está prestes a acabar. Eles têm muito talento de ponta, mas falta-lhes profundidade e muito de seu sucesso foi impulsionado por arremessos insustentavelmente altos e porcentagens de defesa em nível de equipe. Times que carecem de profundidade e sobrevivem com porcentagens nem sempre se saem bem nos playoffs contra times melhores e mais profundos.
10. Oilers-Golden Knights será a melhor série do primeiro turno
Honestamente, esta seria uma final da Conferência Oeste e ambas as equipes têm o talento para vencer tudo. Mas por causa do formato dos playoffs divisionais da NHL, um deles será eliminado na primeira rodada. Pode ser uma disputa no papel, mas será o melhor confronto entre talentos e talentos na rodada de abertura.
