Vamos falar sobre por que o presidente Biden vai passar três dias na Pensilvânia esta semana – muito tempo para os padrões de campanha. A esta altura, você provavelmente já sabe que apenas alguns estados indecisos são fundamentais para a conquista da Casa Branca em novembro. Para Biden, o Estado Keystone é o mais crucial.
Não é só o facto de a Pensilvânia ter 19 votos eleitorais – o maior resultado de qualquer campo de batalha. E não se trata apenas de fazer parte do Muro Azul, a série de estados industriais que ajudaram os democratas a conquistar a presidência durante anos, até que Donald Trump o quebrou em 2016. Esta luta também é pessoal: o Sr. Biden é um filho nativo da Pensilvânia que passou parte de sua infância lá, identifica-se com sua vibração popular e de classe trabalhadora e percebe intuitivamente como o estado é um microcosmo para a América. Se Scranton Joe não conseguir manter seu Rosebud, provavelmente estará em apuros nacionalmente.
A boa notícia para Biden é que ele parece estar disputando pescoço a pescoço aqui com Trump, de acordo com votação e membros da campanha, ao contrário de alguns outros estados indecisos onde ele está enfrentando um pouco mais de dificuldades. A notícia mais difícil é que muitos democratas antecipam uma disputa acirrada e ainda não está claro o que irá energizar e atrair eleitores. “O meu grande medo é que as pessoas fiquem exaustas com o caos”, diz a deputada norte-americana Mary Gay Scanlon, natural de um dos “condados de colarinho” suburbanos em torno de Filadélfia.
Então, o que a equipe Biden precisa fazer para prevalecer? Visitas de alto perfil, como a de três dias de Biden esta semana, são importantes. Mas são uma pequena parte do que é necessário para conquistar um lugar tão extenso e complicado como a Pensilvânia. Para ter uma noção mais clara do enigma, comecei a escolher os cérebros de mais de uma dúzia de estrategistas, organizadores, autoridades eleitas e outros especialistas políticos estaduais. Surgiu um punhado de temas e estratégias comuns – alguns mais fáceis do que outros para o presidente e sua campanha abordarem.
Comecei abordando o governador Josh Shapiro, um membro do conselho do Sr. conselho consultivo de campanha que é considerado uma estrela do rock democrata desde que venceu o estado por quase 15 pontos em 2022. (O Sr. Biden passou por aqui em 2020 por 1,2 pontos. Embora, para ser justo, o Sr. Shapiro tivesse um oponente realmente péssimo.)
Uma história ficou comigo ao conversar com o governador. É um pouco enlatado, claro, mas me fez pensar sobre alguns dos obstáculos que Biden está enfrentando. Questionado se alguma coisa o pegou de surpresa em sua corrida, Shapiro me contou sobre seu primeiro anúncio de TV, que o mostrava sentado à mesa do jantar de sábado com sua família, e como, depois, os eleitores vinham até ele para compartilhar suas opiniões. próprias histórias e tradições de fé. “O anúncio permitiu que falassem comigo de uma forma pessoal”, lembrou.
Embora Biden possa se emocionar com os melhores, muitos eleitores, especialmente entre sua base, simplesmente não sentem esse vínculo pessoal atualmente. Encontrar maneiras de se reconectar, de fazer as pessoas se sentirem compreendidas e ouvidas, é um de seus desafios mais complicados.
Parte disso será permitir que os eleitores saibam que ele tem trabalhado para eles. É importante explicar às pessoas “o que você entregou, como seu trabalho impactou positivamente suas vidas”, diz Shapiro sobre sua experiência. Significa também abordar as coisas que ainda precisam de ser corrigidas – deixando claro que, sim, sentimos a dor dos eleitores. “Eu ouvi pessoas em alto e bom som. As coisas custam muito. Eles querem alívio”, afirmou o governador, sublinhando que é preciso “reconhecer os desafios que as pessoas sentem”.
Enquanto Biden trabalha para vender aos eleitores suas realizações e a si mesmo, ele terá que fazer isso em diferentes partes da Pensilvânia. Vencer aqui significa jogar em todos os lugares, dizem os políticos do estado – praticamente todos os quais podem recitar as margens de voto que um democrata precisa almejar na Filadélfia, em seus condados de colarinho, em Allegheny (sede de Pittsburgh), neste enclave ocidental, naquela área do Lehigh Valley e até mesmo os “condados T” que percorrem o centro e o topo do estado, que normalmente se tornam republicanos. Resumindo, o plano da equipa azul é: aumentar os números em Filadélfia e arredores, ter um bom desempenho em Allegheny e noutros locais seleccionados e manter as margens de vitória dos republicanos nas áreas mais rurais.
“Você não pode confiar em lugares tradicionalmente amigáveis para nós. É preciso fechar as margens em lugares onde não vamos vencer”, disse o vice-governador Austin Davis, um democrata. Tomemos como exemplo os confiáveis condados vermelhos de Westmoreland, na região de Pittsburgh, e a zona rural de Northumberland. Ele disse: “Você pode perder 60-40, mas não pode perder 70-30. Faz uma grande diferença.”
“As margens são importantes!” confirmou o deputado estadual Malcolm Kenyatta, que está concorrendo a auditor geral em todo o estado. Isto é especialmente verdadeiro se a participação na Filadélfia não for tão grande – o que, dizem os democratas, tem sido o caso há vários anos. Mas chegaremos a isso em um minuto.
Fazer incursões em território hostil foi crucial para as vitórias de Shapiro e do senador John Fetterman em 2022. E embora uma campanha presidencial seja um animal diferente, alguns dos princípios básicos são transferíveis. A equipa Biden terá de construir a sua infraestrutura de campanha e chegar cedo a locais onde os democratas normalmente são derrotados.
Até agora, a campanha parece levar este desafio a sério.
O condado de Lancaster é um daqueles lugares que não demonstra muito amor aos democratas. Trump conquistou este reduto republicano ao quase 16 pontos em 2020. Sr. Shapiro perdi por pouco ao mágico Doug Mastriano do MAGA em 2022. Mas a equipe Biden vê potencial aqui e começou a investir recursos no início deste ciclo. A campanha abriu um escritório local no mês passado – um dos 14 já em funcionamento no estado – fazendo uma grande agitação sobre o evento e convidando a MSNBC para cobri-lo. As contratações de campanha estão se preparando e os voluntários já batem à porta dos eleitores várias vezes por semana.
No sábado passado, fui conversar com Stella Sexton, vice-presidente do Comitê Democrata do condado. Armada com uma lista de democratas registados, ela lembrava às pessoas que as primárias seriam na próxima terça-feira e assegurava que sabiam que o seu local de votação era numa funerária local. Envolver as pessoas nas primárias aumenta a probabilidade de que compareçam às eleições gerais, disse-me ela.
Muitas das pessoas de sua lista não estavam em casa. Ou não estavam atendendo a porta. (Ficou mais difícil com as campainhas de vídeo, observou ela.) Outros não estavam com vontade de conversar, como o senhor mais velho que apareceu na porta com calças de pijama com estampa de peixe. Mas de vez em quando, Sexton encontrava alguém que partilhava o seu sentido de missão – como Bernese Lyons, um nonagenário agressivo com fortes sentimentos sobre a necessidade de derrotar Trump. “O homem está louco!” ela declarou.
Jogar em áreas republicanas só pode levar Biden até certo ponto, é claro. Seu sucesso dependerá fortemente dos populosos condados de Filadélfia, que antes ficavam vermelhos, mas mudaram para azul nos últimos anos graças, em parte, às mulheres suburbanas que se voltaram contra Trump. O extremismo MAGA não funcionou bem nesta região, mesmo antes do fim do caso Roe v. Agora? A mobilização das suas legiões de moderados e independentes em torno dos direitos reprodutivos é fundamental para o manual democrata.
E depois há Filadélfia. Qualquer democrata que concorra a nível estadual precisa de aumentar a contagem de votos nesta cidade de mais de 1,5 milhões de habitantes, com três quartos dos eleitores registados como democratas. Falar sobre Filadélfia é onde os democratas parecem mais nervosos. A participação tem sido meh nas últimas eleições, dizem eles. E desde 2020, Biden perdeu o apoio de alguns círculos eleitorais principais, incluindo eleitores negros e hispânicos, dos quais a Filadélfia tem abundância.
Algumas pessoas, incluindo o ex-governador Ed Rendell, temem que desta vez será difícil para o presidente igualar os números de 2020. A cidade foi “duramente atingida durante a pandemia. Teve problemas de criminalidade, problemas econômicos”, diz ele. “Há realmente apenas um sentimento geral – não um sentimento de desesperança – mas um sentimento geral de que as pessoas não estão entusiasmadas.”
Os tipos políticos centrados na cidade observam que, especialmente entre os jovens negros, falta urgência quanto à importância destas eleições. A campanha de Biden espera mudar esta situação com um envolvimento precoce. Quer transformar os seus escritórios em centros comunitários, talvez até instalar frigoríficos comunitários (como despensas comunitárias, só que… mais frescos) em alguns bairros. E quer que líderes locais de confiança conversem com as pessoas desde o início e com frequência.
Os políticos inteligentes também sabem que não devem ignorar a população hispânica do estado. Embora ainda seja relativamente modesto 8,6 por cento, este grupo demográfico está em ascensão muito além da Filadélfia. Notavelmente, Allentown, a terceira maior cidade da Pensilvânia, é agora maioritariamente hispânica e, em 2021, elegeu o seu primeiro prefeito latino.
A equipe de Shapiro mantém contato com apresentadores de mídia de língua espanhola e o governador dá entrevistas em rádios de língua espanhola. Não que você precise falar espanhol conosco, esclarece o prefeito de Allentown, Matt Tuerk. “Mas você precisa chegar cedo, em vez de apenas em outubro, e ouvir seriamente nossas preocupações.” Já este ano, Biden visitou Allentown, assim como o secretário de saúde e serviços humanos do presidente, Xavier Becerra.
Os substitutos certos, devidamente implantados, serão críticos. O talento local será a espinha dorsal. “É muito importante contar a sua história através das pessoas que vivem na comunidade”, diz o Sr. Shapiro. Mas as superestrelas também poderiam ter o seu lugar. “Se eu estivesse no comando da campanha, pegaria Bill Clinton e o enviaria a todos os pequenos condados do estado”, diz Rendell. “E eu faria com que Barack Obama atingisse as principais cidades.” Muitas pessoas esperam que Shapiro, que desfruta de números de aprovação invejáveis, seja o substituto mais eficaz de Biden. “Ele é o democrata mais popular do estado”, diz Rendell. “Use-o!”
Os mensageiros da campanha, é claro, precisam de uma mensagem que ressoe. Em termos de política, os habitantes da Pensilvânia colocaram a economia no topo da sua lista de preocupações, como é o caso a nível nacional. (Não é surpresa que este seja o tema da visita do Sr. Biden esta semana.) Na verdade, muitas das questões que preocupam as pessoas aqui são o que se ouve por todo o lado. A violência armada é uma preocupação na Filadélfia. Os eleitores jovens estão indignados com a guerra em Gaza. A crise dos opiáceos atingiu duramente. A democracia está ameaçada. Os direitos reprodutivos das mulheres estão sob ataque.
O estado também tem as suas particularidades, incluindo a questão complicada do fracking. Muitos democratas odeiam o processo devido aos seus custos ambientais. Mas na Pensilvânia, o fracking levou “muitas pessoas que iriam viver e morrer pobres”, tornou as suas terras valiosas e apagou as suas “preocupações financeiras”, observa Rendell.
As tensões sobre o desenvolvimento energético aqui são uma das razões pelas quais o partido terreno perdido na parte sudoeste do estado, diz Berwood Yost, que dirige o Centro de Pesquisa de Opinião do Franklin & Marshall College. Num comício em Lehigh Valley no sábado passado, Trump pintou alegremente o presidente como um inimigo do setor energético da Pensilvânia. Biden precisa abordar a questão com extremo cuidado, diz Rendell. Yost observa que Shapiro, que tem conseguido lidar com um ato de equilíbrio semelhante com sucesso até agora, poderia “oferecer ideias”.
A tarefa mais pesada do presidente pode ser combater as más vibrações gerais que pairam no país. “Estamos num ponto da polarização e da política em que a política importa menos do que a emoção”, diz Yost. Além disso, embora apregoar conquistas específicas seja muito bom, diz ele, “é preciso ter algum tipo de visão”.
A questão da visão é difícil. Por sua vez, Shapiro enquadra esta eleição como uma história sobre liberdade: a liberdade das mulheres de controlarem seus corpos, a liberdade de amar quem você quiser, a liberdade de ser quem você é, e assim por diante. Scanlon vê isso como “uma eleição sobre escolha – e não apenas sobre direitos reprodutivos”. Biden terá de encontrar a sua própria narrativa para a sua candidatura e depois trabalhar arduamente para a promover. Mas mesmo com uma ótima história, é difícil dissuadir as pessoas de seus sentimentos.
Ainda assim, à medida que a corrida esquenta e as pessoas se sintonizam, os democratas apostam que irão beneficiar, como têm feito desde 2018, do caos que se apodera do adversário de Biden. “Há um velho ditado na política: ‘O maior motivador é o ódio, não o amor’”, diz Rendell. “E Trump está dando a muitas pessoas motivos para odiá-lo e temê-lo.”
Os democratas estão com os dedos cruzados para que esta seja a peça definidora do quebra-cabeça.
