À medida que as cidades da China crescem, também afundam.
Estima-se que 16% das principais cidades do país estão a perder mais de 10 milímetros de elevação por ano e quase metade está a perder mais de 3 milímetros por ano, de acordo com um novo estudo. publicado na revista Ciência.
Esses valores podem parecer pequenos, mas se acumulam rapidamente. Em 100 anos, um quarto das terras costeiras urbanas da China poderá ficar abaixo do nível do mar devido a uma combinação de subsidência e aumento do nível do mar, de acordo com o estudo.
“É um problema nacional”, disse Robert Nicholls, cientista climático e engenheiro civil da Universidade de East Anglia, que revisou o artigo. Dr. Nicholls acrescentou que, até onde ele sabe, este estudo é o primeiro a medir a subsidência em muitas áreas urbanas ao mesmo tempo, usando dados de radar de última geração de satélites.
A subsidência nestas cidades é causada em parte pelo peso dos edifícios e das infra-estruturas, concluiu o estudo. O bombeamento de água dos aquíferos subterrâneos das cidades também desempenha um papel, tal como a perfuração de petróleo e a mineração de carvão, todas atividades que deixam espaços vazios no subsolo onde o solo e as rochas podem compactar-se ou colapsar.
Pequim está entre os locais do país que afundam mais rapidamente. O mesmo acontece com a vizinha Tianjin, onde no ano passado milhares de residentes foram evacuados de prédios de apartamentos altos depois que as ruas externas de repente se dividiram. Dentro dessas cidades, o afundamento é desigual. Quando pedaços de terreno próximos uns dos outros afundam em taxas diferentes, tudo o que é construído sobre esse terreno corre o risco de ser danificado.
Outros países, incluindo os Estados Unidos, têm problemas semelhantes.
“A subsidência de terras é um problema negligenciado que existe quase em todos os lugares”, disse Manoochehr Shirzaei, geofísico da Virginia Tech que estudou a subsidência em cidades costeiras americanas usando métodos semelhantes. Shirzaei também revisou o novo estudo sobre cidades chinesas realizado por Zurui Ao, da Universidade Normal do Sul da China, Xiaomei Hu e Shengli Tao, da Universidade de Pequim, e seus colegas.
“Acredito que a maioria das estratégias de adaptação que temos e dos planos de resiliência para combater as alterações climáticas são imprecisos, apenas porque não incluíram a subsidência de terras”, disse ele. “Não foi estudado o modo como, por exemplo, o aumento do nível do mar foi estudado.”
O novo estudo baseou-se em medições de radares de satélite sobre o quanto a superfície terrestre em 82 grandes cidades, que representam três quartos da população urbana da China, subiu ou desceu entre 2015 e 2022. Os investigadores compararam estas medições com dados sobre potenciais factores contribuintes. , como o peso dos edifícios nestas cidades e as alterações nos níveis das águas subterrâneas abaixo deles.
Os investigadores também combinaram as suas medições de subsidência com projeções do aumento do nível do mar para descobrir quais cidades podem acabar abaixo do nível do mar. Uma ressalva destas descobertas é que assumiram uma taxa constante de subsidência ao longo dos próximos 100 anos, mas estas taxas podem mudar juntamente com a actividade humana.
Cerca de 6% das terras nas cidades costeiras da China têm atualmente uma elevação relativa abaixo do nível do mar. Se o nível médio global do mar subir 0,87 metros, ou um pouco menos de 3 pés, até 2120 (o mais elevado dos dois cenários habitualmente utilizados considerados pelos investigadores), essa proporção poderá subir para 26 por cento, concluiu este estudo.
Estar abaixo do nível do mar não significa que uma cidade esteja automaticamente condenada. Grande parte dos Países Baixos está abaixo do nível do mar e afundando, mas o país foi extensivamente projetado para evitar inundações em alguns lugares e para acomodá-las em outros.
A chave para minimizar os danos é limitar a extração de águas subterrâneas, escreveram os pesquisadores. Xangai já está a adoptar esta abordagem e está a afundar mais lentamente do que outras cidades chinesas. No Japão, a gestão das águas subterrâneas ao longo dos anos revelou-se bem sucedida na estabilização da subsidência em Tóquio e Osaka.
Alguns locais estão até a combater a subsidência através da injecção de água em aquíferos esgotados, num processo denominado recarga gerida.
É difícil parar totalmente a subsidência, disse o Dr. Nicholls. “Você tem que viver com o que sobrou.” Principalmente, disse ele, isto significa adaptação à subida do nível do mar nas zonas costeiras; não apenas a subida do nível do mar causada pelas alterações climáticas, mas também os efeitos do afundamento da terra.
