No final de Março e início de Abril, quando o Ramadão estava a chegar ao fim, uma poderosa onda de calor desceu sobre a África Ocidental. Um novo relatório diz que isso não teria ocorrido sem as alterações climáticas causadas pelo homem.
As temperaturas diurnas e noturnas ultrapassaram os 40ºC em muitos países entre 31 de março e 4 de abril.
A onda de calor no Mali e no Burkina Faso foi tão severa que foi equiparada a um acontecimento que ocorre uma vez em 200 anos, de acordo com um relatório sobre a região do Sahel da World Weather Attribution (WWA), um grupo sediado no Reino Unido.
O relatório da WWA, produzido por uma equipa de cientistas internacionais, concluiu que as temperaturas não teriam sido alcançadas se a indústria não tivesse aquecido o planeta através da queima de combustíveis fósseis e outras atividades.
“Descobrimos que uma onda de calor de cinco dias com esta intensidade não teria sido possível”, disse Clair Barnes, estatístico da WWA e pesquisador associado do Imperial College London, em um briefing online.
“Projeta-se que esta tendência continue à medida que o mundo continua a aquecer.”
Calor extremo agravado pelas alterações climáticas
A África Ocidental está habituada a períodos de calor em Abril, mas de acordo com o relatório:
- O calor extremo durante um período de cinco dias observado no Mali e no Burkina Faso teria sido 1,5 C mais frio se não fossem as alterações climáticas causadas pelo homem.
- As temperaturas noturnas teriam sido 2 C mais frias.
- O El Niño, um fenómeno cíclico natural no Oceano Pacífico que aquece a atmosfera acima dele, desempenhou apenas um papel menor na onda de calor, levando a um aumento de 0,2 C.
Foram registadas temperaturas extremas em toda a região do Sahel, incluindo no Senegal, Guiné, Mali, Burkina Faso, Níger, Nigéria e Chade.
A análise não foi sujeita a revisão por pares.
A WWA, fundada em 2015, estudos eventos climáticos extremos, como secas, inundações e ondas de calor, e como as mudanças climáticas desempenham um papel neles, como parte do campo crescente da ciência de atribuição.
Os relatórios são frequentemente publicados posteriormente em revistas científicas. No ano passado, o grupo de investigação concluiu que os incêndios florestais no Quebec eram duas vezes mais prováveis devido às alterações climáticas.
Natasha Fatah, da CBC, conversa com a cientista climática Kiswendsida Guigma sobre a onda de calor na África Ocidental
O impacto total da onda de calor ainda não é conhecido
A onda de calor coincidiu com cortes de energia e o Ramadã, o mês sagrado muçulmano que envolve jejum do amanhecer ao pôr do sol.
O jejum, que inclui a abstenção de água potável e outras bebidas, agravou o perigo do calor, disse Kiswendsida Guigma, cientista climática do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho que contribuiu para o relatório. A temperatura também permaneceu elevada durante a noite, contribuindo ainda mais para o problema.
“Os impactos são realmente graves para as pessoas”, disse ele à CBC News.
Os investigadores observaram que o número de mortes causadas por ondas de calor é muitas vezes subnotificado e só é conhecido meses após o evento, mas disseram que o hospital Gabriel Touré em Bamako, Mali, relatou um aumento no número de internamentos e mortes.
O hospital registrou 102 mortes no período de quatro dias, de acordo com o relatório. É muito mais do que o normal – há um ano, registaram-se 130 mortes durante todo o mês de abril.
A necessidade de reduzir as emissões mundiais
Guigma disse que as descobertas demonstram a necessidade de reduzir as emissões de gases de efeito estufa – e de apoio adicional da comunidade global. Ele disse que as partes de África mais afectadas pelas alterações climáticas também estão a contribuir “quase nada” para as emissões reais – o que significa que estão a sofrer as consequências das acções de outras pessoas.
Em 2021, a média norte-americana emitiu 11 vezes mais CO2 relacionado com a energia do que a média africana, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
A região do Sahel é um dos mais vulneráveis áreas em África sofrem de calor extremo devido à sua massa de terra relativamente maior, o que significa que aquece mais rapidamente. Além disso, o Burkina Faso e o Mali são entre países que serão quase inabitáveis para os seres humanos até 2080, se as temperaturas continuarem a subir ao ritmo atual, de acordo com um estudo da Universidade de Exeter, no Reino Unido
Dr. Wassila Thiaw, meteorologista do centro de previsão climática da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, tem observado de perto o clima na região.
Ele disse que esse calor extremo traz preocupações sobre os impactos na saúde, especialmente para crianças, idosos e pessoas com doenças pré-existentes.
À medida que o clima continua a aquecer, Thiaw disse que uma estratégia para lidar com condições climáticas extremas na região será crucial.
“É importante começarmos a conversar com o governo sobre esta questão e pelo menos minimizar a exposição e o impacto nos seres humanos”, disse ele.
