À medida que o tempo esquenta e os motoristas do sul da Califórnia vão para a bomba este mês, eles podem notar um pouco de choque nos adesivos.
Na quinta-feira, o preço médio de um galão de gasolina sem chumbo era de US$ 5,45 na Califórnia, em comparação com o mês anterior, quando a média estadual era de cerca de US$ 4,90, de acordo com AAA.
Os preços na Califórnia ainda permanecem altos em comparação com a média nacional de US$ 3,67 por galão.
Existem vários fatores que causam esta disparidade, mas de acordo com Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo da GasBuddy, o aumento dos preços deve-se principalmente à manutenção da refinaria e à mudança para uma mistura de gasolina no verão.
“A Califórnia está relativamente sozinha no que diz respeito ao fornecimento de gasolina porque tem a sua própria mistura de combustível exigido pelo CARB, enquanto o resto do país segue a EPA”, explica De Haan. “O problema agora com a Califórnia é que o fornecimento de gasolina exigida pelo CARB caiu 27% nas últimas quatro semanas. Isso chama a atenção.”
O programa Gasolina Reformulada da Califórnia (CARB) é responsável por “estabelecer padrões para a gasolina da Califórnia produzir reduções de emissões com boa relação custo-benefício”.
A manutenção está agora a ser realizada nas refinarias de petróleo, o que normalmente é feito antes da temporada de verão para acompanhar o aumento da procura durante esses meses.
No entanto, De Haan explicou que os esforços concentrados na manutenção no Verão significarão que as instalações terão menos capacidade para produzir gasolina a taxas normais.
“A Califórnia tem um grande impacto nos preços em todo o Noroeste do Pacífico e na Costa Oeste porque tem um grande número de refinarias e fornece gás para grande parte dessa região”, disse ele.
Como as refinarias ficam ao ar livre e expostas às intempéries, o desgaste constante pode causar danos. Os tubos, que constituem uma grande parte das refinarias, devem ser verificados como líquidos quentes, como o petróleo bruto, o que pode resultar em afinamento ao longo do tempo.
“Na verdade, foi assim que alguns dos danos catastróficos nas refinarias aconteceram no passado, onde os tubos que são finos não são substituídos, por isso, não só as empresas petrolíferas têm de verificar rotineiramente a integridade dos oleodutos que compõem as suas instalações, mas também também precisa fazer manutenção e atualizações”, disse De Haan.
Os reguladores ambientais exigem que a gasolina vendida no verão seja menos suscetível à evaporação. Isso exige que as refinarias substituam os componentes do gás evaporativo por aqueles que contenham características opostas, que podem ser mais caras, de acordo com o Administração de Informação de Energia dos EUA.
No entanto, o alívio para os motoristas pode estar à vista quando o verão chegar.
“Estou otimista de que, embora os preços possam subir entre agora e o Memorial Day, quando chegarmos ao final de junho, os preços deverão começar a cair novamente à medida que a oferta da mistura de gasolina de verão aumentar”, disse De Haan.
Os preços médios do gás na segunda metade do verão poderão cair abaixo da marca de US$ 5 por galão na Califórnia.
No entanto, De Haan observa que ainda faltam várias semanas de manutenção na Califórnia antes que os motoristas possam ver esse alívio.
Os viajantes que desejam economizar algum dinheiro na bomba ainda podem encontrar os preços mais baixos em sua área através do Aplicativo GasBuddy ou seu local na rede Internet que exibe preços em tempo real nas estações locais.
Os motoristas também podem verificar Site da AAA ou aplicativos de GPS, como Waze ou Google Maps, para preços atualizados da gasolina ao longo de sua rota.
