A instalação ultrassecreta de enriquecimento de urânio de Natanz, no Irã, é um grande foco de interesse para o Ocidente, em meio a temores de que a república islâmica possa um dia desenvolver uma arma nuclear.
A instalação subterrânea de Natanz fica em Isfahan e tem sido repetidamente alvo de supostos ataques de sabotagem israelense no passado.
Irã disparou baterias de defesa aérea na manhã de sexta-feira em torno de uma importante base aérea e de uma instalação nuclear perto de Isfahan, depois que drones foram avistados. A ação levantou temores de um possível ataque retaliatório israelense após o ataque de Teerã com drones e mísseis em Israel.
O chefe do órgão de vigilância atômica das Nações Unidas, o diretor-geral da Agência Internacional de Energia Atômica, Rafael Mariano Grossi, disse que não houve danos na instalação nuclear de Isfahan após um ataque de drone a uma importante base aérea perto da cidade iraniana.
Essa instalação de Isfahan opera três pequenos reactores de investigação fornecidos pela China e gere a produção de combustível, bem como outras actividades para o programa nuclear civil do Irão. É separado do local subterrâneo de Natanz.
A organização sem fins lucrativos Nuclear Threat Initiative disse que a instalação de Natanz é composta por três edifícios subterrâneos, dois dos quais foram projetados para acomodar 50.000 centrífugas.
O sítio de Natanz tem sido motivo de preocupação para o Ocidente há anos. Sofreu um apagão em abril de 2021, que o Irã atribuiu à sabotagem de Israel.
Um relatório do Instituto para a Ciência e Segurança Internacional revelou que, em Outubro de 2022, Teerão tinha instalado 4.000 centrifugadoras avançadas nas suas instalações de enriquecimento – um aumento de 44 por cento em relação ao final de Agosto.
Centrífugas são máquinas cilíndricas que giram gás urânio em altas velocidades para produzir combustível para reatores nucleares ou armas em um processo chamado enriquecimento de urânio.
As centrífugas do Irão ainda não produziram urânio suficiente para armas, enriquecido ao nível necessário para criar uma arma nuclear, de acordo com IranWatch.org.
Afirmou, no entanto, que com um maior enriquecimento, o Irão tem um arsenal de urânio suficientemente grande para alimentar pelo menos cinco ogivas nucleares.
Imagens de satélite do ano passado pareciam mostrar que o Irão estava a escavar túneis nas montanhas perto da instalação nuclear de Natanz, o que os especialistas sugeriram que tornaria mais difícil a destruição em ataques aéreos.
Imagens tiradas pelo Planet Labs PBC em abril do ano passado mostraram o Irã escavando um túnel na montanha Kuh-e Kolang Gaz La, perto do perímetro sul do local original de Natanz.
Outro conjunto de imagens examinadas de perto pelo Centro James Martin para Estudos de Não Proliferação, compartilhadas com a Associated Press em 2023, pareciam mostrar quatro entradas sendo escavadas na encosta da montanha.
A construção no local de Natanz ocorreu cinco anos depois do ex-presidente dos EUA Donald Trump retirou unilateralmente os Estados Unidos de um acordo nuclear.
Esse acordo limitou o enriquecimento de urânio do Irão a 3,67% de pureza. Isto é suficientemente poderoso apenas para centrais eléctricas civis.
Desde que o acordo nuclear foi encerrado, Teerão afirmou que está a enriquecer urânio até 60 por cento. A Associated Press informou em maio de 2023 que os inspetores descobriram que o Irã havia produzido partículas de urânio com 83,7% de pureza.
Isto não está muito longe do limite de 90 por cento do urânio para armas.
O estoque total de urânio enriquecido do Irã era de 5.525,5 quilogramas em 10 de fevereiro. Isto representa um aumento de 1.038,7 quilogramas em relação ao trimestre anterior, de acordo com o relatório trimestral mais recente da Agência Internacional de Energia Atômica.
A mesma análise mostra que o Irão tem cerca de 121,5 quilogramas de urânio enriquecido com uma pureza de até 60 por cento, que poderia ser enriquecido ainda mais para obter urânio para armas a 90 por cento.
