O ataque de drones de Israel ao Irão esta manhã foi menor do que muitos esperavam.
Mas a mensagem era clara – Israel pode atacar o coração do Irão, nos locais das suas ambições nucleares, e fá-lo-á.
“Tinha de haver algum tipo de reacção israelita” à onda de 300 drones e mísseis que o Irão disparou em 13 de Abril, segundo Alex Vatanka, especialista em assuntos de segurança no Médio Oriente.
“Israel estava sob ataque, provavelmente pela primeira vez desde a Guerra do Yom Kippur, em 1973, por outro estado”, disse o diretor do Programa do Irã do Instituto do Oriente Médio ao Metro.co.uk.
As tensões entre os dois países do Médio Oriente aumentaram para níveis mortais nos últimos meses, desde o massacre de mais de 1.000 civis em Israel pelo Hamas, apoiado pelo Irão, em 7 de Outubro.
Quase 34 mil palestinos foram mortos durante a invasão israelense de Gaza governada pelo Hamas desde então.
O Hezbollah disparou foguetes contra o norte de Israel a partir dos seus redutos no sul do Líbano.
E militantes Houthi sequestraram navios israelitas e atacaram-nos com foguetes enquanto atravessavam o Iémen através do Mar Vermelho e do Golfo de Aden.
Ambos os grupos são vistos como representantes do Irão na região.
“Entramos numa era totalmente nova”, disse Vatanka. ‘Não estamos mais em posição de falar sobre este conflito sendo travado por procuração.
‘Isso significa que estamos em um lugar diferente do que estávamos há apenas algumas semanas.’
Estaremos à beira de uma guerra total entre Israel e o Irão?
Esta “guerra das sombras” irrompeu à vista numa escalada de retaliação após o ataque de Israel ataque aéreo contra uma embaixada iraniana na Síria, que matou 12 pessoas em 1º de abril.
Vatanka disse: ‘Israel está deixando bem claro ao Irã: “Olha, não aguento mais o seu modelo de proxy, não é apenas conversa da sua parte.
“O que aconteceu no dia 7 de outubro me diz que vocês tiraram as luvas. Não posso deixar você ficar sentado aí a 1.000 km de distância, em sua zona de conforto, e ser apenas um mestre manipulador de proxies. Estou levando a luta para você”.’
O Irão respondeu lançando uma onda de 300 drones e mísseis, disparados do Irão, do Iraque e do Iémen em direcção a Israel em 13 de Abril.
Cerca de 99% foram eliminados por Israel e seus aliados, incluindo o Reino Unido e os EUA.
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A retaliação desta manhã envolvendo um pequeno número de drones israelitas foi neutralizada pelas defesas aéreas iranianas sobre Isfahan, o coração dos seus programas nucleares.
O primeiro-ministro Rishi Sunak apelou para que “prevaleçam as cabeças calmas”, e o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que estão “comprometidos com a desescalada”.
Os EUA estão claramente satisfeitos com um certo grau de conflito entre os dois, de acordo com Vatanka, que vê as mensagens dos EUA nos bastidores como “vá e retalie, mas faça-o de uma forma que os israelitas tenham uma saída”.
Ele disse: ‘Vimos que ontem à noite, as primeiras autoridades a dizer que Israel tinha conseguido atacar o Irão foram duas autoridades norte-americanas não identificadas.
‘Em poucos minutos, eles estavam dizendo que Israel se vingou, vamos seguir em frente.
‘É evidente que há muita coreografia acontecendo aqui por parte dos Estados Unidos.’
Mas há receios crescentes de que o conflito que começou no deserto do sul de Israel continue a espalhar-se por todo o Médio Oriente e a envolver a Terra numa Terceira Guerra Mundial.
Vatanka disse: ‘Você pode voltar ao conflito por procuração e não a este conflito direto? Estou cético.
Quem se beneficiaria com uma guerra em grande escala?
O que pode acontecer é um vaivém contínuo entre Israel e o Irão.
Não é do interesse de nenhum deles ver a situação evoluir para uma guerra total.
Embora pequeno, o ataque de Israel contra o coração do Irão enviou uma mensagem clara de que “se eu conseguir trazer-vos aqui neste local, não muito longe das vossas instalações nucleares, então poderei trazer as vossas instalações nucleares caso cheguem a esse ponto”.
Embora “os israelitas tivessem de fazer algo no contexto da sua opinião pública”, disse Vatanka, “nunca tiveram de lidar com um país do tamanho do Irão num conflito aberto”.
Ele acrescentou: “Tenho certeza de que a opinião pública em Israel está extremamente nervosa neste momento”.
Embora Israel gaste mais 13 mil milhões de libras nas suas forças armadas do que o Irão, as Forças Armadas iranianas estão o maior do Oriente Médio, com 587 mil efetivos ativos e 200 mil reservistas.
Entretanto, Israel tem 169.500 funcionários activos e 465.000 reservistas, cerca de dois terços dos quais estão estacionados perto da Faixa de Gaza.
Israel já não conseguiu atingir os seus objectivos principais de destruir o Hamas e libertar os restantes cerca de 130 reféns que ainda se encontram em Gaza.
Vatanka disse: ‘Os israelenses têm que jogar suas cartas da mesma forma que fizeram ontem à noite, você atingiu uma instalação militar iraniana, de preferência uma Guarda Revolucionária, porque a Guarda Revolucionária é desprezada, mais ou menos, pelo povo iraniano.’
Esta hostilidade pública ao governo de Israel e aos Guardas Revolucionários – os seus defensores ideológicos – pode travar uma possível escalada.
Centenas de milhares de iranianos saíram às ruas nos últimos anos para protestar contra as violações dos direitos humanos, a opressão das mulheres, o aumento dos preços dos combustíveis, a pobreza e a corrupção.
Grande parte da raiva é alimentada pelo impacto das sanções dos EUA na economia do Irão.
As sanções custaram à economia mais de £ 808 bilhões entre 2018 e 2021.
Vatanka disse: ‘Está custando à economia iraniana centenas de milhões de dólares por semana em termos de sanções e custos indiretos que o país tem de suportar.
‘Portanto, o regime nunca foi tão pressionado por um público irado que diz: “O que diabos vocês estão fazendo? Por que você está convidando a guerra?”.
Apesar da ameaça de retaliação até mesmo ao mais pequeno dos ataques, o Irão respondeu com zombaria da escala “patética” do ataque aéreo de Israel.
Por enquanto, parece que um conflito explosivo que envolve uma região inteira foi evitado, agora que eles “flexionaram os músculos”.
Mas a guerra de Israel em Gaza continua, os representantes do Irão continuam activos e a animosidade entre os dois continua.
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