O goleiro do Avalanche, Pavel Francouz, confirmou sua aposentadoria em um entrevista ao CT Sport na sexta-feira. GM Chris MacFarland disse aos repórteres no mês passado essa aposentadoria era extremamente provável para o veterano reserva devido a lesões na virilha e no joelho que o impediram totalmente da temporada 2023-24 e prejudicaram a maior parte de 2022-23. O checo jogou quatro temporadas no Avs.
Francouz jogou a maior parte de sua carreira profissional no exterior, fazendo sua estreia de alto nível com o time de sua cidade natal, o HC Plzen, na Extraliga Tcheca em 2008-09. Ele só se tornou titular em 2012-13 no HC Litvínov, onde permaneceu por três temporadas. Ele foi eleito o melhor goleiro da Extraliga em duas dessas campanhas, com 0,928 SV% e 14 shutouts em 140 jogos. Ele foi ainda melhor na pós-temporada com Litvínov, apresentando 0,949 SV%, 1,57 GAA e seis shutouts em 26 jogos e encerrando sua sequência com um campeonato da liga em 2015.
Ele então mudou-se para as luzes mais brilhantes da Kontinental Hockey League, assinando um contrato de três anos com o Traktor Chelyabinsk. Francouz passou mais três temporadas com o time russo, ganhando as honras de Melhor Goleiro e Primeiro All-Team na campanha 2017-18 com um impecável 0,946 SV%, 1,80 GAA e cinco shutouts em 35 partidas. Ele também foi titular da Tcheca nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018, com 0,905 SV% em seis jogos, mas não conseguiu medalha.
Depois de seis temporadas solidificando seu currículo como um dos melhores goleiros da Europa, Francouz finalmente conquistou seu primeiro contrato com a NHL – um pacto unilateral de um ano com os Avs para a temporada 2018-19 no valor de US$ 690 mil. Ele passou a maior parte da temporada trabalhando na AHL Colorado, fazendo apenas duas aparições na NHL como alívio, mas ganhou o cargo reserva atrás de Philipp Grubauer rumo a 2019-20. Ele imediatamente se posicionou como um dos melhores reservas da liga, postando 0,923 SV% em 30 partidas e quatro partidas de alívio e ganhando alguma consideração All-Star no final do ano. Infelizmente, lesões na parte inferior do corpo surgiram imediatamente, custando-lhe toda a campanha encurtada pelo COVID de 2020-21. Após seu retorno, ele novamente se destacou como reserva atrás de Darcy Kuemper, fazendo 21 jogos na temporada regular e sete jogos nos playoffs, quando os Avs venceram a Copa Stanley.
Infelizmente, ele nunca se recuperaria totalmente das lesões na parte inferior do corpo. Eles o limitaram a 16 partidas em 2022-23 e custaram-lhe toda a temporada atual, forçando sua aposentadoria aos 33 anos.
Francouz conclui sua breve mas sólida carreira na NHL com 0,919 SV%, 2,49 GAA e quatro shutouts em 64 partidas e nove aparições como substituto. Ele compilou um recorde de 44-21-6 para o Colorado e salvou 25 gols acima da média em suas quatro campanhas na liga principal. PHR parabeniza Francouz por uma carreira internacional espetacular e sua sólida trajetória na NHL e deseja-lhe o melhor em seus dias pós-jogo.
