A presidente da Universidade de Columbia, Nemat Shafik, está a lidar com as consequências da forma como lidou com os protestos estudantis contra a guerra em Gaza.
Depois de comparecer numa audiência no Congresso onde muitos legisladores republicanos criticaram os esforços da universidade para reprimir o anti-semitismo no campus, a escola convocou as autoridades locais pela primeira vez em décadas para reprimir uma manifestação não autorizada na quinta-feira.
A repressão ocorreu um dia depois de estudantes pró-Palestina terem erguido um acampamento com dezenas de tendas e se recusarem a sair até que as suas exigências fossem satisfeitas. A polícia varreu o campus, prendendo pelo menos 108 manifestantes e descartando as tendas enquanto os estudantes zombavam deles.
Alguns estudantes judeus e outros disseram que apreciaram a resposta, enquanto alguns professores, estudantes, defensores da liberdade de expressão e outros de tendência esquerdista disseram que foi muito dura. Em poucas horas, ficou evidente que a resposta agressiva poderia não ter alcançado o seu objectivo: vários estudantes manifestantes disseram que não só não estavam desanimados, mas também inspirados a tomar novas medidas.
Qual é a formação do Dr. Shafik
Shafik assumiu o comando da escola em julho de 2023, tornando-se a primeira mulher a liderar a Columbia.
Economista de profissão, ela chegou com uma perspectiva global única para um reitor de faculdade. Sua infância foi dividida entre continentes: a Dra. Shafik nasceu no Egito, mas foi parcialmente criada nos Estados Unidos depois que sua família fugiu do país quando ela tinha 4 anos.
Ela se aventurou no exterior, na Grã-Bretanha, para fazer mestrado na London School of Economics, instituição que também dirigiu por seis anos antes de chegar à Columbia. Ela também trabalhou para o Banco da Inglaterra e para o Fundo Monetário Internacional.
Sua experiência internacional foi elogiada quando foi nomeada. Ela venceu um grupo de cerca de 600 indicações para o papel, o jornal estudantil do campusO Columbia Daily Spectator, relatado.
A universidade descreveu-a como uma “defensora incansável da diversidade e da inclusão”, e um dos seus primeiros desafios foi ajudar a escola a responder à proibição do Supremo Tribunal de acções afirmativas nas admissões.
Jonathan Lavine, ex-presidente do conselho de administração da universidade, chamado ela era a “candidata perfeita” na época. Ele a descreveu como uma “construtora de comunidades” que compreendeu o “papel vital que as instituições de ensino superior podem e devem desempenhar na resolução dos problemas mais complexos do mundo”.
Como ela respondeu aos ataques de 7 de outubro
Após os ataques liderados pelo Hamas em Israel, em 7 de outubro, o Dr. Shafik apelou à compaixão e à civilidade e pediu à comunidade do campus que se reunisse.
Mas enquanto a Columbia enfrentava vários casos de anti-semitismo, o governo assumiu posições mais fortes. Em Novembro, a escola suspendeu temporariamente dois grupos de estudantes pró-Palestina – Estudantes pela Justiça na Palestina e Voz Judaica pela Paz – porque a universidade disse que eles tinham violado as suas políticas.
Na mesma altura, a liderança da escola criou um grupo de trabalho para combater o anti-semitismo, numa tentativa de abordar as “causas profundas” do ódio no campus. Também tomou algumas medidas para restringir onde e quando as manifestações estudantis poderiam ser realizadas.
Por algum tempo, a Columbia – e o Dr. Shafik – pareciam evitar as tempestades de fogo que assolavam outros campi.
Isto ocorreu em grande parte porque o Dr. Shafik não compareceu a uma audiência no Congresso em dezembro sobre anti-semitismo em campi universitários, por causa de uma viagem internacional pré-planejada. Os presidentes de Harvard, da Universidade da Pensilvânia e do MIT testemunharam e foram rápida e intensamente criticados por não terem afirmado claramente que apelar ao genocídio dos judeus violaria as regras das suas universidades.
Dias depois, Columbia atualizou sua própria página de política de eventos dizer que pede genocídio eram “abomináveis” e inconsistentes com os valores da escola. Promover a violência, disse a página, “não seria tolerado”.
Os presidentes de Harvard e Penn logo renunciaram.
Como ela se saiu no Congresso
Os republicanos da Câmara convidaram novamente o Dr. Shafik para comparecer perante o Comitê de Educação e Força de Trabalho este mês. Na quarta-feira, durante aquela aparição, eles interrogaram a Dra. Shafik sobre a resposta de sua instituição ao anti-semitismo.
Ela pareceu evitar as minas terrestres que ajudaram a precipitar as demissões dos presidentes de Harvard e Penn. Quando questionada sobre se o apelo ao genocídio violava o código de conduta da escola, ela não hesitou na sua resposta: “Sim, viola”, disse ela.
E quando questionado se um professor que descreveu os ataques de 7 de outubro como “incrível”Seria removido de uma posição de liderança, ela finalmente disse que ele o faria. “Acho que seria – acho que sim, sim”, disse ela.
Ao final da audiência, alguns legisladores republicanos elogiaram os líderes da universidade por reconhecerem que Columbia tinha um problema.
Mas em casa, novos problemas estavam surgindo. A abordagem conciliatória da Dra. Shafik na audiência foi criticada pelos defensores da liberdade acadêmica, particularmente por suas revelações de investigações em andamento sobre membros do corpo docente. Mais tarde, um deles disse que a audiência foi a primeira vez que ele soube que era objeto de um inquérito.
Irene Mulvey, presidente nacional da Associação Americana de Professores Universitários, disse que a “nomeação pública de professores sob investigação para aplacar um comité hostil” estabeleceu “um precedente perigoso”.
Tinha “ecos da covardia frequentemente demonstrada durante a era McCarthy”, acrescentou Mulvey.
O que aconteceu no campus esta semana
Quando o Dr. Shafik retornou de Washington, DC ao campus, um exuberante gramado central do campus havia sido transformado em um local de protesto improvisado.
Estudantes pró-palestinos organizaram um acampamento com dezenas de tendas e deram uma mensagem aos líderes da universidade: eles não partiriam até que suas exigências – incluindo que a escola se desfizesse de negócios com ligações com Israel – fossem atendidas. Até quarta-feira, centenas de outros estudantes se juntaram a eles.
No dia seguinte, a administração da universidade tomou a medida mais enérgica até então para reprimir as manifestações não autorizadas, pedindo a intervenção do Departamento de Polícia da cidade.
Os policiais prenderam pelo menos 108 manifestantes e desmantelaram o acampamento, enquanto uma grande multidão gritava “Vergonha!” Alguns juraram que seus espíritos não seriam abalados. “Eles podem nos ameaçar o quanto quiserem com a polícia, mas no final das contas, isso só vai levar a mais mobilização”, disse Maryam Alwan, uma organizadora pró-palestina no campus.
Depois que os manifestantes foram presos, o prefeito Eric Adams defendeu o Dr. Shafik e disse que os estudantes não “têm o direito de violar as políticas universitárias e interromper o aprendizado”. Mas a escalada da administração suscitou críticas rápidas de grupos jurídicos, defensores da liberdade de expressão e alguns membros do corpo docente.
“Estou realmente preocupado com uma espiral em que a supressão dos protestos levará a protestos mais agressivos”, disse Angus Johnston, historiador do activismo estudantil.
Dr. Shafik escreveu para o campus na quinta-feira que ela estava dando um “passo extraordinário porque estas são circunstâncias extraordinárias”. O acampamento, disse ela, “perturba gravemente a vida no campus e cria um ambiente de assédio e intimidação para muitos de nossos alunos”.
Desde então, ela não fez nenhuma declaração pública adicional.
