Os eleitores americanos absorveram a primeira visão de uma campanha extraordinária em tela dividida esta semana, com o presidente Biden correndo por um dos principais estados de batalha do país e o ex-presidente Donald J. Trump sentado – e parecendo cochilar – em um tribunal de Nova York.
Tal como tem acontecido durante anos, o mapa político do país endureceu-se numa batalha entre um punhado de estados decisivos cruciais. O comparecimento obrigatório de Trump a um tribunal de Lower Manhattan efetivamente lhe deixa sem escolha a não ser continuar a ser um guerreiro de fim de semana nesses estados. Agora, durante grande parte da semana, Biden tem o cenário eleitoral em grande parte só para si.
Biden fez campanha em toda a Pensilvânia, classificando Trump como um plutocrata inacessível e obtendo o apoio da família Kennedy. Em Scranton, a cidade natal de infância do presidente, ele descartou a “Bidenomia” – o termo irônico da direita para suas políticas econômicas que os assessores da Casa Branca tentaram e em grande parte não conseguiram recuperar – em favor de argumentar que os eleitores enfrentavam uma escolha na economia entre “os valores de Scranton ou Valores de Mar-a-Lago.”
Dois dias depois, em Filadélfia, ligou os assassinatos dos presidentes John F. Kennedy e Robert F. Kennedy ao que chamou de visão de Trump de “raiva, ódio, vingança e retribuição” e da adesão à violência política.
“Sua família, a família Kennedy, sofreu tanta violência”, disse Biden a vários Kennedy ao aceitar seu apoio. “Negar o dia 6 de janeiro e encobrir o que aconteceu é absolutamente ultrajante.”
A viagem à Pensilvânia foi parte da mudança de Biden para uma postura de campanha mais agressiva contra Trump. Ele visitou todos os estados decisivos desde seu discurso sobre o Estado da União em março, oferecendo aos eleitores uma mensagem reformulada que acentua o contraste entre as políticas do atual presidente e de seu antecessor em uma longa lista de questões, incluindo direitos ao aborto, normas democráticas, impostos política e a economia.
A tentativa do presidente de transformar a disputa numa escolha binária entre ele e Trump – em vez de um referendo tradicional de reeleição sobre o titular – foi auxiliada pela cobertura ao vivo, passo a passo, das aparições de Trump no tribunal. Até agora, Biden e sua equipe tiveram o cuidado de não dizer quase nada sobre o julgamento ou os outros três casos criminais de Trump.
No entanto, as imagens requerem pouca narração. Fazendo campanha em todo o país, Biden parece um candidato presidencial convencional. Sentado num tribunal, Trump parece um réu criminal.
Durante meses, estrategistas, candidatos e autoridades democratas temeram, em particular, que a campanha de Biden estivesse falhando no que se espera ser uma disputa muito tênue, questionando os níveis de energia do presidente, as operações e a mensagem dos Estados indecisos.
Mas a nova vivacidade da campanha parece estar a acalmar parte dessa ansiedade. Vários democratas elogiaram a rápida reação da equipe de Biden na semana passada, quando desencadeou um ataque multiestadual responsabilizando Trump por uma decisão do tribunal do Arizona que manteve a proibição quase total do aborto em 1864. A campanha de Biden construiu uma vantagem financeira impressionante, deixando Trump lutando para levantar dinheiro. E depois de enfrentar críticas pela lentidão nas contratações, a operação Biden agora tem 120 escritórios de campo e funcionários posicionados em todos os campos de batalha.
Grande parte de seus esforços nas últimas semanas se concentrou em garantir que partes importantes de sua coalizão – eleitores latinos, eleitores negros e independentes – entendam a escolha entre Biden e Trump, com anúncios exibidos durante programas de TV não políticos, incluindo Jogos “Abbott Elementary” e March Madness.
David Axelrod, o arquiteto das campanhas do ex-presidente Barack Obama e um dos mais veementes críticos democratas da candidatura de Biden, elogiou a campanha, dizendo que o presidente estava mostrando uma nova “vitalidade e luta”.
“Neste negócio, ou você é o bastão ou a piñata, e Biden tem sido mais um bastão do que uma piñata nas últimas seis semanas”, disse ele. “Eles estão na frente e não nas traseiras, e esse é o primeiro requisito para vencer.”
Assessores de campanha dizem que, enquanto monitoram o julgamento de Trump, planejam manter o foco na taxa de desemprego, na inflação e em outras questões.
“Estamos realmente focados no povo americano e nas questões de mesa da cozinha sobre as quais eles falam todos os dias”, disse Quentin Fulks, principal vice-gerente de campanha de Biden. “Não pensamos que o povo americano esteja sentado à mesa da cozinha pensando se Donald Trump está dormindo no tribunal.”
Ainda não está claro como os eleitores responderão ao perigo legal de Trump e se Biden conseguirá superar as opiniões negativas sobre sua liderança. Uma pesquisa recente do The New York Times e do Siena College mostrou que Biden quase apagou a vantagem inicial de Trump, mas também indicou que a ampla maioria dos eleitores registrados desaprovava a forma como o presidente lida com a economia, a imigração, os conflitos estrangeiros e a manutenção da lei e da ordem. .
Na trilha, Biden geralmente tem uma presença mais confiante e enérgica do que a imagem de um velho trêmulo promovida por Trump, uma continuação da postura de confronto do Estado da União do presidente.
Ele demonstrou emoção e raiva particulares ao falar sobre os comentários que Trump teria feito sobre americanos mortos em combate. sendo “otários” e “perdedores”. Biden há muito acredita que a morte de seu filho Beau, em 2015, de câncer no cérebro resultou de sua exposição a queimaduras tóxicas enquanto servia no Iraque.
“Esse homem não merece ter sido o comandante-chefe do meu filho”, disse Biden em Pittsburgh, engasgado. (O Sr. Trump nega ter feito esses comentários sobre os soldados dos EUA.)
Os defensores de Biden dizem que viram uma explosão de energia de Biden enquanto ele fazia campanha em todo o país nas últimas semanas.
“Dá para perceber que ele entende o que está em jogo nesta eleição”, disse o deputado estadual Malcolm Kenyatta, democrata da Pensilvânia, que assistiu ao discurso de Biden na Filadélfia.
Ainda assim, os eventos de Biden permanecem rigidamente controlados, muitos limitados a convidados, e a mídia muitas vezes mantida à distância de interações improvisadas com os eleitores. Quando Biden se reuniu com trabalhadores em um canteiro de obras em Pittsburgh – sob uma placa que dizia que o projeto havia sido financiado pelo projeto de lei de infraestrutura de Biden – os repórteres foram mantidos muito longe para ouvir o que os trabalhadores, que pareciam estar expressando sua gratidão. , disse o presidente.
Ele continua a ser perseguido por protestos vocais contra o seu apoio a Israel na guerra em Gaza. Durante toda a viagem à Pensilvânia, incluindo durante uma visita à casa de sua infância em Scranton e durante a noite em seu hotel, Biden foi seguido por manifestantes pró-palestinos, um lembrete das profundas divisões no Partido Democrata durante a guerra.
E seu desempenho teve alguns dos enfeites característicos de Biden. Duas vezes na terça-feira, Biden deu a entender que seu tio poderia ter sido comido por canibais depois que seu avião foi abatido sobre a Nova Guiné durante a Segunda Guerra Mundial. O registro do governo dos EUA sobre militares desaparecidos informava que o avião se perdeu no mar em um acidente e os corpos dos soldados nunca foram recuperados, mas não fez menção ao canibalismo.
No sindicato de um carpinteiro, Biden contou uma anedota sinuosa sobre como conheceu sua primeira esposa, Neilia Hunter, em uma viagem universitária às Bahamas e disse a ela que planejava se casar com ela no primeiro encontro. A história sugeria alguns detalhes claramente adultos.
“Juro por Deus, não a beijei, não fizemos nada juntos”, disse Biden, rindo, ao lado de várias crianças.
Às vezes, o volume de sua voz flutuava substancialmente, oscilando entre estrondoso e inaudível, e ele cometia algumas gafes e erros verbais.
Esses erros atraíram muito menos atenção do que o caso criminal de Trump. Todos os aspectos do julgamento foram sujeitos a intenso escrutínio da mídia, incluindo detalhes como se os olhos de Trump permaneceram abertos ou fechados enquanto ele ouvia o processo.
Num comunicado atribuído a um “porta-voz” não identificado, a campanha de Trump negou que o ex-presidente estivesse dormindo no tribunal. Mas o incidente ressaltou quão pouco controle Trump e seus assessores têm sobre a perspectiva de uma campanha que está sendo travada repentinamente em um tribunal. A maior parte dos dias de Trump está agora sujeita às regras do juiz Juan M. Merchan, o juiz que supervisiona o caso.
Os conselheiros de Trump estão tentando compensar a agenda restrita de Trump com comícios de fim de semana em estados indecisos e paradas de campanha durante a semana na cidade de Nova York. Mas alguns manifestaram, em privado, a preocupação de que os acontecimentos locais façam com que o antigo presidente pareça menor, como se estivesse a fazer campanha para presidente da câmara ou governador.
Na terça-feira, Trump fez uma parada de campanha em uma bodega no Harlem, onde usou um incidente de esfaqueamento ocorrido em 2022 para atacar os democratas, incluindo o promotor distrital de Manhattan, por considerá-los muito negligentes com o crime. Ele sugeriu que uma vantagem do seu julgamento foi que “me faz fazer campanha localmente, e tudo bem”.
No entanto, em vez de uma plataforma bem iluminada diante de uma multidão lotada, o palco de Trump era uma loja que era essencialmente um corredor estreito e uma calçada externa, embora o pátio de um restaurante vizinho estivesse cheio de apoiadores que irrompiam em gritos de O nome do Sr. Trump e “mais quatro anos”.
No sábado, Trump irá à Carolina do Norte para um comício no hangar de um aeroporto. Dias depois, ele retornará ao tribunal de Manhattan.
Maggie Haberman relatórios contribuídos.
