Muitos dos mais de 100 estudantes da Universidade de Columbia e do Barnard College que foram presos após se recusarem a deixar um acampamento pró-palestiniano no campus na quinta-feira acordaram para uma nova realidade esta semana: a Columbia disse que suas identidades em breve deixariam de funcionar, e alguns deles não conseguiriam terminar o semestre.
Os estudantes presos foram liberados mediante intimação. A Universidade disseram todos os cerca de 100 alunos Os envolvidos no protesto foram informados de que estavam suspensos, faltando apenas algumas semanas para o final do semestre.
Para alguns desses alunos, isso significa que eles devem desocupar suas moradias estudantis apenas algumas semanas antes do final do semestre.
No entanto, sejam quais forem as consequências, vários estudantes disseram em entrevistas que estavam determinados a continuar a protestar contra a guerra em curso de Israel em Gaza.
Eles disseram que depois de serem embarcados nos ônibus com as mãos amarradas, cantaram até a sede da polícia. Muitos expressaram uma crença renovada em sua causa e ficaram felizes porque os olhos da nação estavam voltados para Columbia e Barnard, sua faculdade irmã.
Os protestos, as detenções e as subsequentes ações disciplinares ocorreram um dia depois do depoimento no Congresso, esta semana, do presidente da Columbia, Nemat Shafik, numa audiência sobre anti-semitismo no campus. Columbia disse que houve uma série de episódios anti-semitas, incluindo um ataque, e muitos estudantes judeus consideraram os protestos anti-semitas.
Respondendo ao questionamento agressivo do comitê da Câmara, as autoridades de Columbia disseram que alguns dos manifestantes no campus usaram linguagem antissemita que poderia justificar disciplina.
Mas no campus a fúria estava aumentando. A administração convocou o Departamento de Polícia para reprimir os protestos. As prisões – pelo menos 108 – ocorreram logo.
A resposta agressiva deixou os alunos abalados – mas também, dizem, energizados.
Entre os manifestantes, cujas exigências incluíam que a Columbia se desinvestisse em empresas ligadas a Israel, estava um nome particularmente conhecido: Isra Hirsi, uma estudante de Barnard que é filha do deputado Ilhan Omar, democrata do Minnesota.
Na audiência do Congresso na quarta-feira, a Sra. Omar questionou os administradores da Colômbia sobre o tratamento que dispensam aos estudantes palestinos e muçulmanos. Enquanto a Sra. Omar falava em Washington, sua filha estava em Nova York ajudando a organizar o acampamento de cerca de 50 tendas no campus.
A Sra. Hirsi, uma estudante do terceiro ano, disse numa entrevista que, embora estivesse “preparando-se mentalmente” para ser presa, ficou “chocada” com o que realmente aconteceu. Ela deixou a delegacia por volta das 21h30. “Então, fiquei amarrada por mais de sete horas”, disse ela.
Desde que foi libertada, Hirsi, 21 anos, disse que seus professores a apoiaram, embora ela não tivesse certeza do que o futuro reserva. Ainda assim, ela acrescentou que estava feliz por os estudantes terem destacado a “hipocrisia vinda da administração da Universidade de Columbia”.
“Todo mundo está revigorado”, disse ela.
“Mesmo neste momento, eles ainda estão controlando o gramado sul”, ela continuou. “Eu acho lindo.”
As próximas semanas serão um período incerto para aqueles que foram presos, bem como para os dirigentes da universidade. Muitos estudantes manifestantes permaneceram desafiadores após as detenções e prometeram continuar as suas manifestações.
Para o número desconhecido de estudantes que foram suspensos, uma grande mudança se aproxima no final do semestre.
Autoridades policiais disseram que os estudantes receberam intimações por invasão; os estudantes disseram que esperavam comparecer pela primeira vez ao tribunal no próximo mês. Todos os estudantes que estavam no acampamento foram suspensos, disseram funcionários da universidade, embora não esteja claro se todos os estudantes do acampamento foram presos.
As suspensões proíbem os estudantes de participar de eventos universitários ou de entrar nos espaços do campus, incluindo refeitórios, salas de aula e bibliotecas, disse a universidade. Não estava claro quanto tempo essas proibições durariam.
Alguns alunos da Barnard disseram que receberam avisos inesperados por e-mail, dando-lhes 15 minutos para arrumar seus pertences. Os membros da equipe escoltariam todos os estudantes suspensos para fora de seus dormitórios, disseram esses estudantes.
Alguns estudantes, incluindo a Sra. Hirsi, disseram que agora estão pulando entre os apartamentos de amigos. Ela disse que lutaria contra sua suspensão provisória. Ela disse que ainda não havia retornado ao seu quarto porque para isso seria necessário ir com um acompanhante da equipe de segurança pública de Barnard.
“Eu realmente não gosto dessa ideia”, disse Hirsi. “Isso me faz sentir mais criminoso do que penso que sou.”
Na sexta-feira, a Sra. Omar postou uma mensagem nas redes sociais dizendo que sua filha não era uma infratora da lei, mas uma líder. Ela escreveu que estava “extremamente orgulhosa dela” por “pressionar sua escola a se posicionar contra o genocídio”.
“Agir para mudar o que não se pode tolerar é a razão pela qual nós, como país, temos o direito de expressão, reunião e petição consagrado na nossa constituição”, escreveu a Sra. Omar.
Em um editorial afiado publicado esta semanao jornal do campus, o Columbia Daily Spectator, denunciou a decisão da Dra. Shafik de prender estudantes e pediu-lhe que fizesse mais para proteger os manifestantes que foram vítimas de doxxing, dizendo que ela “demonstrou uma completa falta de consistência na aplicação de seus princípios, falhando em diferenciar entre o discurso ao qual ela se opõe pessoalmente e o discurso que justifica a supressão.”
As prisões marcaram a primeira vez em meio século que os líderes de Columbia chamaram a polícia ao campus.
Shafik, que atende por Minouche, disse em uma carta na quinta-feira anunciando sua decisão de convocar o Departamento de Polícia que o acampamento havia perturbado a vida no campus e criado uma atmosfera de intimidação.
Shafik disse, ao chamar a polícia, que ela havia dado “este passo extraordinário porque estas são circunstâncias extraordinárias”.
Mas muitos dos manifestantes, incluindo vários estudantes judeus, opuseram-se à caracterização da manifestação na tenda feita pela administração. Um Ph.D. A candidata em Columbia que se recusou a fornecer seu sobrenome disse que defendia a moral e a ética que sua fé judaica havia enraizado nela – e não ameaçava seus colegas de classe.
Outra estudante judia do segundo ano da universidade, Iris Hsiang, disse que foi a faculdade – e não os seus colegas – que a fez sentir-se insegura. Seu único crime, disse ela, foi “sentar e cantar nos gramados”.
Ela acrescentou que a próxima comemoração da Páscoa, que marca a libertação dos judeus da escravidão no Egito, pesava sobre ela. Foi em parte por isso que ela se sentiu compelida a se juntar ao acampamento.
“Judaísmo significa defender a libertação de todas as pessoas”, disse ela. “E ‘nunca mais’ significa nunca mais para ninguém.”
A Sra. Hsiang estava entre os estudantes que foram colocados em uma série de celas e processados na sede da polícia ao longo de oito horas. Homens e mulheres foram divididos e os policiais acabaram cortando algumas das amarras. Vários estudantes muçulmanos lutaram para encontrar espaço para as suas orações diárias, disseram os manifestantes.
O Departamento de Polícia não respondeu a um pedido de comentário.
O clima às vezes era de ansiedade. Mas os estudantes disseram que tentaram manter o moral.
“Ficamos cantando o tempo todo até sermos colocados em nossas celas”, disse Marie Adele Grosso, uma estudante de Barnard de 19 anos.
A Sra. Grosso disse que se juntou ao acampamento em parte para seguir um modelo de ativismo que sua família havia estabelecido. A família dela tem entes queridos em Gaza.
“Já sei há algum tempo que isso é algo pelo qual eu estaria disposta a ser presa”, disse ela.
Quando sua avó soube do que havia acontecido no campus, ela lhe enviou uma mensagem.
“Ela estava orgulhosa de mim”, disse Grosso.
Eryn Davis e Karla Marie Sanford relatórios contribuídos.
