Os jurados finais do julgamento criminal de Donald J. Trump foram selecionados na sexta-feira, com os advogados se preparando para fazer as declarações iniciais na segunda-feira, em um processo histórico que foi subitamente ofuscado ao meio-dia pelo espetáculo de um homem se incendiando do lado de fora do tribunal.
Cinco residentes de Manhattan foram escolhidos na sexta-feira, preenchendo um grupo de 12 jurados e seis suplentes que ouvirão acusações do gabinete do procurador distrital de Manhattan de que Trump tentou encobrir um escândalo sexual que poderia ter colocado em risco sua candidatura à presidência em 2016.
O dia foi marcado por uma intensidade de emoção desde o início. Vários jurados em potencial pediram licença e alguns ficaram chateados, com um deles dizendo que estava nervoso demais para continuar o processo.
Então começou a espalhar-se silenciosamente a notícia sobre o homem que se tinha incendiado num parque do outro lado da rua do tribunal. Os procedimentos no tribunal continuaram, mas a agitação foi perceptível e os repórteres saíram correndo da sala.
As motivações do homem, que as autoridades municipais identificaram como Max Azzarello, 37 anos, de St. Augustine, Flórida, não foram imediatamente claras, mas ele carregava panfletos defendendo teorias de conspiração antigovernamentais. Ele foi hospitalizado em estado crítico na noite de sexta-feira e não se espera que sobreviva, disseram autoridades.
Uma audiência vespertina em que o juiz determinaria as perguntas que os promotores poderiam fazer ao ex-presidente caso ele testemunhasse ocorreu conforme programado.
Trump, 77 anos, é acusado de 34 acusações criminais de falsificação de registros comerciais em relação ao seu esforço para silenciar uma estrela pornô, Stormy Daniels, que em 2016 tentava vender sua história de ter feito sexo com Trump uma década antes. . A ex-presidente nega a sua alegação e declara-se inocente, criticando duramente o caso, a primeira vez que um presidente dos EUA enfrenta um julgamento criminal.
A seleção dos suplentes finais encerrou uma semana turbulenta que chamou a atenção de uma multidão de meios de comunicação e de um punhado de manifestantes que invadiram o Edifício dos Tribunais Criminais em Lower Manhattan.
O tribunal estava sujeito a forte segurança enquanto Trump entrava e saía do tribunal, parando apenas para atacar o caso e o juiz que o supervisionava, Juan M. Merchan, bem como Alvin L. Bragg, o promotor distrital de Manhattan.
Esses ataques continuaram na sexta-feira, quando um desafiador Trump, como se tornou seu costume durante a primeira semana do julgamento, usou o corredor do lado de fora do tribunal para se dirigir aos repórteres e a uma câmera na piscina.
“Este é um julgamento fraudulento”, disse Trump, atacando Bragg e reclamando de não poder fazer campanha porque está no tribunal. “É muito injusto. E as pessoas sabem que é muito injusto.”
Ainda assim, os esforços legais de Trump têm sido uma escalada difícil. Mesmo quando a seleção do júri estava sendo concluída, Trump entrou com um apelo para outra pausa emergencial do julgamento, argumentando que o caso deveria ser interrompido até que um painel completo decida sobre sua tentativa de transferir o julgamento para fora de Manhattan. Um juiz do tribunal de apelações negou o pedido.
O juiz Merchan parecia cansado dos esforços da defesa para apresentar continuamente moções que pudessem atrasar o julgamento.
“Chega um ponto em que você aceita minhas decisões”, disse ele durante sua audiência na sexta-feira para decidir quais assuntos os promotores podem confrontar Trump caso ele decida testemunhar.
Os promotores pediram permissão ao juiz Merchan para interrogar o ex-presidente sobre processos judiciais recentes que ele perdeu, bem como sobre os ataques que fez às mulheres. O juiz disse que decidirá sobre o assunto na segunda-feira.
O julgamento criminal avançou mais rapidamente do que muitas pessoas esperavam. Alguns observadores inicialmente acreditaram que a seleção do júri poderia levar até duas semanas, mas o juiz Merchan, às vezes mantendo as partes até mais tarde do que o normal e aparentemente com a intenção de tratar o caso como qualquer outro, conseguiu preencher o júri na metade desse tempo.
Ainda assim, a divisão que acompanhou a carreira política de Trump ficou evidente no processo de selecção do júri: dezenas de potenciais jurados disseram que simplesmente não podiam ser imparciais. Uma delas, uma enfermeira, fez parte do júri e depois decidiu que não poderia ser justa, acrescentando que ficou alarmada com a cobertura da imprensa e com as pessoas que adivinhavam a sua identidade. Outro jurado foi desqualificado depois que os promotores levantaram questões sobre sua credibilidade.
Os promotores indicaram que pretendem minimizar a celebridade de Trump, dizendo no tribunal esta semana que ele é “como qualquer outro réu em qualquer outro caso criminal”, embora reconhecendo os fortes sentimentos que inspira.
“Não é um referendo sobre a presidência de Trump, nem um concurso de popularidade, nem qualquer indicação de em quem você vai votar em novembro”, disse um promotor, Joshua Steinglass, ao discursar aos jurados na terça-feira. “Nós não nos importamos.”
Espera-se que a defesa ataque agressivamente a credibilidade das testemunhas de acusação, especialmente Michael Cohen, o ex-consertador de Trump que fez o pagamento a Daniels e se declarou culpado em 2018 por violar o financiamento de campanha e outras leis federais.
Durante a seleção do júri, os advogados de defesa concentraram-se intensamente nas opiniões dos potenciais jurados sobre Trump, ecoando a obsessão de toda a vida do presumível candidato presidencial republicano pela “justiça”.
“É extraordinariamente importante para o presidente Trump sabermos que receberemos uma resposta justa”, disse Todd Blanche, seu principal advogado.
Trump deixou aparente seu descontentamento com o julgamento, com uma enxurrada constante de ataques online contra Cohen, vários dos quais foram destacados pelos promotores, que afirmam que o ex-presidente violou uma ordem de silêncio emitida pelo juiz Merchan 10 vezes diferentes. .
A ordem proíbe ataques a testemunhas, promotores, jurados e funcionários do tribunal, bem como a seus familiares e parentes do juiz. O juiz planeja uma audiência na terça-feira para considerar se Trump violou a ordem de silêncio.
O juiz Merchan também expressou preocupação com a segurança dos jurados, dizendo na quinta-feira que proibiria os repórteres de revelar informações sobre os históricos de empregos atuais e passados dos jurados e potenciais jurados.
Ele implorou aos repórteres que não revelassem características físicas que pudessem identificá-los, pedindo aos jornalistas que “absterem-se de escrever sobre qualquer coisa que você observe com os olhos e ouça com os ouvidos relacionada aos jurados que não esteja registrada”.
O comportamento de Trump tem sido geralmente moderado e ele pareceu cochilar em diversas ocasiões. Fora do tribunal, ele dirigiu-se repetidamente aos repórteres em breves momentos no início e no final dos seus dias no tribunal, chamando o julgamento de uma “caça às bruxas”. (Na quinta-feira, ele também lamentou com os repórteres o fato de o tribunal estar frio, um problema que foi reconhecido pelo juiz.)
O ex-presidente também tem sido ativo na sua plataforma Truth Social ao descrever como se sente vítima dos processos de Manhattan e ao insistir que tem direito à imunidade num caso federal que o acusa de tentar ilegalmente anular as eleições de 2020.
O caso Manhattan é o primeiro a ser julgado entre quatro acusações criminais que Trump enfrenta, e pode ser o único a ser julgado antes das eleições de novembro. Dois casos federais – um envolvendo a sua acumulação de documentos confidenciais, o outro resultante dos seus esforços para anular as eleições de 2020 – e um caso estatal relativo à interferência eleitoral na Geórgia estão atolados em atrasos e litígios pré-julgamento.
Quando os jurados finais foram selecionados na sexta-feira, a gravidade do depoimento iminente – e o impacto que o eventual veredicto poderia ter na corrida presidencial e na nação como um todo – pareceu abalar alguns que foram chamados ao tribunal para fazer o seu trabalho. dever cívico.
Uma jurada em potencial se viu superada ao enfrentar perguntas de um advogado de defesa e pediu licença.
“Isso é muito mais estressante do que pensei que seria”, disse ela.
Maggie Haberman, Kate Christobek e Nate Schweber relatórios contribuídos.
