O presidente Biden apresentou um argumento populista para a reeleição durante a sua passagem pela Pensilvânia durante três dias na semana passada, apresentando planos sobre tarifas e impostos e procurando polir a sua boa-fé da classe trabalhadora como filho de Scranton.

Mas ele também aproveitou a viagem para aprimorar a história que conta sobre o ex-presidente Donald Trump, retratando-o como uma criatura de playgrounds rarefeitos como Mar-a-Lago e um peão dos bilionários que os frequentam.

“Ele aprendeu que a melhor maneira de ficar rico é herdá-lo”, disse Biden em Scranton. “Ele aprendeu que dizer às pessoas: ‘Você está demitido’ era algo para rir.”

Doze anos atrás, os democratas, incluindo o então vice-presidente Biden, criticaram incansavelmente outro republicano rico como elitista: Mitt Romney, que já foi governador de Massachusetts e executivo-chefe da Bain Capital, que ganhou a indicação presidencial republicana durante uma explosão de raiva nacional por causa do Muro. Excesso de rua. Os democratas zombaram de sua riqueza – lembre-se do elevador de carro? – e criticou-o pelas suas opiniões de livre mercado sobre o resgate da indústria automóvel e a crise das execuções hipotecárias.

Esses ataques persistiram e Barack Obama derrotou Romney para garantir a sua reeleição como presidente. Agora, em 2024, Biden está aparentemente a tentar romnificar Donald Trump enquanto tenta enfraquecer as próprias reivindicações populistas do antigo presidente.

Pode não ser fácil. Claro, Trump orgulha-se frequentemente da sua riqueza, gasta grande parte do seu tempo livre em passatempos caros como o golfe e vive em Mar-a-Lago, a opulenta propriedade que possui e que contém um clube privado. Mas ele sempre conseguiu convencer os eleitores que compõem sua base de que os consegue.

“Trump estabeleceu uma ligação cultural com os trabalhadores que o beneficiou. Parte disso é a maneira, parte é sua personalidade na TV, parte é sua capacidade sobrenatural de sentir o ressentimento e explorá-lo”, disse David Axelrod, um democrata que foi estrategista sênior em ambas as campanhas presidenciais de Obama.

Mas a campanha de Biden também está a evocar um segundo elemento, menos lembrado, dos ataques a Romney, que foram, no seu cerne, uma tentativa de contrastar Obama e Romney e retratar este último como mal equipado para gerir uma economia frágil, ao mesmo tempo que cuida das pessoas comuns. .

“Você não o está transformando em Mitt Romney, você está processando seu histórico, que tem beneficiado muito as pessoas ricas às custas da classe trabalhadora”, disse Axelrod, acrescentando: “Eles estão começando a trazer a alternativa em foco mais nítido aqui.”

A riqueza, à primeira vista, nunca foi algo que os eleitores considerassem desqualificante. George Washington era fabulosamente rico. O presidente John F. Kennedy e ambos os presidentes Roosevelt vieram de famílias com grandes fortunas – e Biden e outros democratas consideram Franklin D. Roosevelt um ícone.

Assim, em 2012, a própria campanha de Obama centrou-se na ideia de que a riqueza de Romney – pensava-se que ele tinha um património líquido de até 250 milhões de dólares ou mais – e a sua carreira empresarial o deixavam fora de contacto com a vida da maioria das pessoas e com o necessidades de uma economia que ainda está a recuperar do choque da crise financeira de 2008. Eles criticaram-no pela sua associação com capitais privados, por falar das suas amizades com os proprietários de equipas desportivas profissionais e pelos comentários que vazaram nos quais ele rejeitava “47 por cento” dos apoiantes de Obama como, essencialmente, aproveitadores.

“Não perdemos tempo dizendo que Romney era um cara rico”, disse Joel Benenson, estrategista democrata que trabalhou nas campanhas de Obama e de Hillary Clinton em 2016. “Suas próprias palavras o mataram”.

O verdadeiro objectivo, disseram veteranos da campanha de Obama em 2012, era convencer os eleitores de que Obama estava melhor posicionado do que Romney para lutar pelos interesses económicos da maioria dos eleitores.

A mensagem era: “Precisamos construir uma economia de médio para fora, não de cima para baixo”, disse Benenson, acrescentando que Romney “não poderia possuir esse território contra Obama”.

Alguns veteranos dessa campanha veem um paralelo entre essa abordagem e aquela que Biden pode adotar em 2024.

Num dia de verão de 2016, Hillary Clinton, então a presumível candidata democrata, foi a Atlantic City e ficou diante de um projeto fracassado de cassino de Trump para fazer um tipo diferente de ataque à sua riqueza: foi o resultado, disse ela, de práticas comerciais imprudentes.

“As pessoas se machucam”, disse ela, “e Donald é pago”.

Fazia parte de uma estratégia mais ampla que Clinton estava a utilizar para destacar os fracassos empresariais de Trump e lançar dúvidas sobre as suas histórias de riqueza e sucesso fabuloso.

“Na campanha de Clinton, tentamos: ‘Ele não é tão rico quanto você pensa, provavelmente não é bilionário, não paga suas contas, faliu’”, disse Jennifer Palmieri, estrategista democrata que dirigiu comunicações para A campanha de Clinton.

Mas, disse Palmieri, era muito difícil mudar a percepção de longa data das pessoas sobre uma figura que durante décadas vinha divulgando sua própria mitologia em tablóides e programas de televisão.

Essa representação de Trump “estava em desacordo com o que o público pensava que ele era, que era um bilionário decisivo de ‘O Aprendiz’”, disse Palmieri. “Simplesmente não conectou.”

Em 2020, a campanha de Biden tentou uma abordagem diferente, classificando as eleições como um choque entre duas visões económicas diferentes: Scranton x Park Avenue. E agora, disse Palmieri, a campanha tem ainda mais com que trabalhar.

“A diferença entre o argumento que tentamos apresentar e o argumento que Biden pode apresentar é que agora existem dois recordes – não apenas um recorde para Trump, mas um recorde para Biden”, disse ela.

Durante a campanha, Biden procurou vincular as suas histórias sobre a biografia de Trump diretamente a questões políticas, criticando repetidamente Trump pelos seus cortes de impostos em 2017, que beneficiaram os ricos. Ele às vezes substituiu o quadro Scranton x Park Avenue por um quadro Scranton x Mar-a-Lago – uma mudança que reflete em parte o fato de que Trump agora mora em sua propriedade na Flórida, mas que também evoca os ricos doadores de campanha que ele recebe lá .

“Ele acorda de manhã em Mar-a-Lago pensando em si mesmo. Como ele pode ajudar seus amigos bilionários a ganhar poder e controle, e impor sua agenda extrema sobre o resto de nós”, disse Biden em seu discurso em Scranton, que também invocou imagens vazadas de Trump elogiando a riqueza de seus convidados e prometendo-lhes cortes de impostos.

“Trump quer renovar outra rodada de isenções fiscais e brindes corporativos para bilionários”, disse Biden, prometendo que seu plano tributário aumentaria a taxa mínima de imposto para bilionários e empresas e expandiria o crédito fiscal infantil.

A campanha de Trump não respondeu a um pedido de comentário, mas na semana passada uma porta-voz disse que os cortes de impostos de Trump foram os maiores da história.

Trump tem tentado muitas vezes combater qualquer percepção de que é um elitista – usando a sua propensão para bifes bem passados, por exemplo, como contraponto ao seu amor pelas folhas de ouro na sua propriedade. Mas Biden está a tentar defender que as políticas económicas de Trump ajudarão a multidão dos folheados a ouro mais do que qualquer outra pessoa.

  • Quando começaram os argumentos iniciais do seu julgamento criminal em Nova Iorque, os procuradores contaram aos jurados uma história espalhafatosa de irregularidades que, segundo eles, visavam influenciar a eleição.

  • Os advogados de defesa de Trump negaram qualquer irregularidade e insinuaram seus planos para destruir as principais testemunhas.

  • A primeira testemunha, um homem outrora conhecido como “rei dos tablóides”, depôs.

  • Numa audiência relacionada com o caso de fraude civil do estado de Nova Iorque contra Trump, os termos de uma fiança de 175 milhões de dólares apresentada pelo ex-presidente foram ligeiramente modificados.

Não é apenas a corrida pela presidência e pelo controle do Congresso que importará este ano. Meu colega Nick Corasaniti junta-se a nós esta noite com algumas notícias sobre as disputas legislativas estaduais que poderão atrair mais atenção neste outono.

As disputas para legislaturas estaduais são diferentes das eleições para o Congresso. O dinheiro é muito menor, os distritos são menores e os mapas são mais difíceis de manejar, com cada estado dividido em dezenas de distritos.

Mas este ano, continuarão a ser campos de batalha acirrados, uma vez que quem controla as assembleias estaduais tem o poder de moldar questões críticas como regras de votação, acesso ao aborto e muito mais.

A Forward Majority, um super PAC democrata que se concentra nas disputas legislativas estaduais, destilou o extenso cenário legislativo estadual em um roteiro simples: 41 distritos que o grupo diz “são essenciais para proteger nossa democracia” em um memorando compartilhado exclusivamente com o Times.

O caminho, argumenta a Forward Majority, passa em grande parte pelos subúrbios de quatro estados decisivos com margens estreitas nas suas câmaras legislativas: Arizona, Michigan, Pensilvânia e Wisconsin. Eles se concentrarão quase exclusivamente nos subúrbios das maiores cidades como Filadélfia, Pittsburgh, Phoenix, Detroit e Milwaukee.

A fundadora do grupo, Vicky Hausman, disse em uma entrevista que as disputas legislativas estaduais poderiam ser um bálsamo para o presidente Biden em estados onde seus índices de aprovação estão caindo. A esperança, explicou ela, é que os eleitores que se preocupam profundamente com uma questão como o direito ao aborto votem num senador estadual – e depois no presidente.

“Olhando para o Arizona agora”, disse Hausman, “quão importante será realmente mobilizar as pessoas desde o início e garantir que elas defendam as questões que realmente as cativam e enfurecem quando Biden foi menos popular em geral.”

– Nick Corasaniti

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