Um novo estudo financiado pelo Comité Olímpico Internacional descobriu que atletas transexuais do sexo feminino apresentavam maior força de preensão manual – um indicador da força muscular global – mas menor capacidade de salto, função pulmonar e aptidão cardiovascular relativa em comparação com mulheres cujo sexo foi atribuído ao sexo feminino à nascença.
Esses dados, que também compararam mulheres trans com homens, contradizem uma afirmação ampla muitas vezes feita pelos proponentes de regras que proíbem as mulheres transgénero de competir em desportos femininos. Também levou os autores do estudo a alertar contra uma pressa para expandir tais políticas, que já proíbem atletas transexuais de um punhado de desportos olímpicos.
A descoberta mais importante do estudo, segundo um dos seus autores, Yannis Pitsiladis, membro da comissão médica e científica do COI, foi que, dadas as diferenças fisiológicas, “as mulheres trans não são homens biológicos”.
Alternadamente elogiado e criticado, o estudo acrescentou um conjunto de dados intrigante a um debate instável e muitas vezes politizado que só poderá aumentar com a aproximação dos Jogos Olímpicos de Paris e das eleições presidenciais nos EUA.
Os autores alertaram contra a presunção de vantagens imutáveis e desproporcionais para atletas transexuais que competem em desportos femininos, e aconselharam contra “proibições cautelares e exclusões de elegibilidade desportiva” que não se baseassem em investigação específica do desporto.
As proibições definitivas, porém, continuam a proliferar. Vinte e cinco estados dos EUA têm agora leis ou regulamentos que proíbem atletas transgêneros de competir em esportes femininos e femininos, de acordo com o Projeto de Avanço do Movimento, uma organização sem fins lucrativos que se concentra na paridade de gays, lésbicas, bissexuais e transgêneros. E a Associação Nacional de Atletismo Intercolegialo órgão regulador de faculdades menores, proibiu neste mês atletas transexuais de competir em esportes femininos, a menos que seu sexo fosse feminino no nascimento e que não tivessem sido submetidos a terapia hormonal.
Dois dos esportes mais visíveis nos Jogos Olímpicos de Paris deste verão: natação e atletismo – juntamente com ciclismo efetivamente proibiram atletas transexuais que passaram pela puberdade como homens. O rugby instituiu uma proibição total de atletas transexuais, alegando preocupações de segurança, e aquelas autorizadas a participar em outros desportos enfrentam frequentemente requisitos mais rigorosos na supressão dos seus níveis de testosterona.
O Comité Olímpico Internacional deixou as regras de elegibilidade para atletas transgénero femininas a cargo das federações globais que regem os desportos individuais. E embora o comité olímpico tenha fornecido financiamento para o estudo – como faz sobre uma variedade de tópicos através de um fundo de pesquisa — As autoridades olímpicas não tiveram participação ou influência nos resultados, disse o Dr. Pitsiladis.
Em geral, o argumento para as proibições tem sido que as vantagens profundas obtidas com a puberdade masculina alimentada por testosterona – ombros mais largos, mãos maiores, torsos mais longos e maior massa muscular, força, densidade óssea e capacidade cardíaca e pulmonar – dão às atletas transexuais uma vantagem competitiva injusta e em grande parte irreversível.
O novo estudo baseado em laboratório, revisado por pares e financiado pelo COI na Universidade de Brighton, publicado este mês no Jornal Britânico de Medicina Esportivatestou 19 homens cisgêneros (aqueles cuja identidade de gênero corresponde ao sexo que lhes foi atribuído no nascimento) e 12 homens trans, juntamente com 23 mulheres trans e 21 mulheres cisgênero.
Todos os participantes praticavam esportes competitivos ou faziam treinamento físico pelo menos três vezes por semana. E todas as atletas trans foram submetidas a pelo menos um ano de tratamento para suprimir os níveis de testosterona e tomar suplementação de estrogênio, disseram os pesquisadores. Nenhum dos participantes eram atletas competindo em nível nacional ou internacional.
O estudo descobriu que as participantes transgênero apresentaram maior força de preensão manual do que as participantes cisgênero, mas menor função pulmonar e VO2 máximo relativo, a quantidade de oxigênio usada durante o exercício. Atletas transexuais também pontuaram abaixo de mulheres e homens cisgêneros em um teste de salto que mediu a força da parte inferior do corpo.
O estudo reconheceu algumas limitações, incluindo o pequeno tamanho da amostra e o facto de os atletas não terem sido acompanhados a longo prazo durante a transição. E, como indicado por pesquisas anteriores, descobriu-se que as atletas transexuais mantinham pelo menos uma vantagem sobre as atletas cisgênero – uma medida de força de preensão manual.
Mas é uma combinação de fatores, e não um único parâmetro, que determina o desempenho atlético, disse o Dr. Pitsiladis, professor de ciências do esporte e do exercício.
Atletas que ficam mais altos e pesados depois de passarem pela puberdade como homens devem “carregar esse grande esqueleto com um motor menor” após a transição, disse ele. Ele citou o vôlei como exemplo, dizendo que, para as atletas transexuais, “os saltos e bloqueios não serão na mesma altura de antes. E podem descobrir que, em geral, o seu desempenho é menos bom.”
Mas Michael J. Joyner, médico da Clínica Mayo que estuda a fisiologia de atletas masculinos e femininos, disse que, com base em sua pesquisa e na pesquisa de outros, a ciência apoia as proibições nos esportes de elite, onde os eventos podem ser decididos pelo a menor das margens.
“Sabemos que a testosterona melhora o desempenho”, disse o Dr. Joyner. “E sabemos que a testosterona tem efeitos residuais.” Além disso, acrescentou, o declínio no desempenho das mulheres trans depois de tomarem medicamentos para suprimir os seus níveis de testosterona não reduz totalmente as diferenças típicas no desempenho atlético entre homens e mulheres.
Os defensores dos atletas transexuais e alguns cientistas que discordam das proibições acusaram os órgãos governamentais e os legisladores de adotarem soluções para um problema que não existe. Existem poucas atletas trans de elite, observaram. E tem havido estudos científicos limitados sobre supostas vantagens inalteráveis em força, potência e capacidade aeróbica adquiridas ao experimentar a puberdade como homem.
Para aqueles que competiram nas Olimpíadas, os resultados variaram muito. Nos Jogos de Tóquio de 2021, Quinn, uma jogadora de futebol trans não binária e designada como mulher ao nascer, ajudou a seleção do Canadá a ganhar uma medalha de ouro. Mas Laurel Hubbard, uma levantadora de peso transgênero da Nova Zelândia, não conseguiu completar um levantamento em seu evento.
“A ideia de que as mulheres trans vão dominar o desporto feminino é ridícula”, disse Joanna Harper, investigadora líder de atletas trans e pós-doutoranda na Oregon Health & Science University.
Harper, que é transgênero, disse que era importante para os esportes considerar diferenças fisiológicas entre mulheres trans e mulheres cisgênero e que ela apoiava certas restrições, como a exigência da supressão dos níveis de testosterona. Mas ela chamou as proibições gerais de “desnecessárias e injustificadas” e disse que acolheu com satisfação o estudo financiado pelo COI.
“Esse medo de que as mulheres trans não sejam realmente mulheres, de que sejam homens que estão invadindo os esportes femininos e de que as mulheres trans levem todo o seu atletismo masculino, suas capacidades atléticas, para os esportes femininos – nenhuma dessas coisas é verdade, ”Dr. Harper disse.
Sebastian Coe, presidente da World Athletics, que rege o atletismo global, reconheceu que a ciência continua sem solução. Mas a organização decidiu proibir atletas transgênero do atletismo internacional, disse ele, porque “não vou correr riscos nisso”.
“Acreditamos que isso é do interesse de preservar a categoria feminina”, disse Coe.
Em pelo menos dois casos importantes, a luta pela proibição dos transgêneros chegou aos tribunais. A ex-nadadora da Universidade da Pensilvânia, Lia Thomas, está desafiando uma proibição imposta pela World Aquatics, órgão regulador global da natação, depois de vencer a corrida de 500 jardas livre no campeonato da NCAA de 2022. Essa vitória fez de Thomas, que estava entre os melhores nadadores masculinos da Ivy League, o primeiro atleta trans conhecido a vencer um campeonato feminino na primeira divisão dos esportes universitários.
Thomas não dominou todas as suas corridas, terminando empatado em quinto lugar na segunda corrida e em oitavo na terceira. Seu tempo de vitória nos 500 metros foi mais de nove segundos mais lento que o recorde da NCAA. Seu caso, aberto no Tribunal Arbitral do Esporte, com sede na Suíça, não deverá ser resolvido antes do início das Olimpíadas de Paris, em julho.
Enquanto isso mais de uma dúzia de atuais e ex-atletas universitários dos EUA incluindo pelo menos um que competiu contra Thomas processou a NCAA no mês passado. Alegaram que, ao permitir que Thomas participasse nos campeonatos nacionais, a organização violou os seus direitos ao abrigo do Título IX, a lei que proíbe a discriminação sexual em instituições que recebem financiamento federal. (O Título IX também foi invocado para argumentar a favor das atletas transexuais.)
Esportes externos, um site que informa sobre questões LGBTQ, saudou o estudo financiado pelo COI como um “marco” que concluiu que “proibições gerais de esportes são um erro”. Mas alguns cientistas e atletas consideraram o estudo profundamente falho em um artigo no O telégrafoque rotulou a sugestão de que as mulheres transexuais estão em desvantagem nos esportes como um “novo ponto baixo” para o COI
O debate é tão acalorado que o Dr. Pitsiladis disse que ele e sua equipe de pesquisa receberam ameaças. Isso, alertou ele, poderia levar outros cientistas a evitarem prosseguir pesquisas sobre o tema.
“Por que qualquer cientista faria isso se você fosse totalmente agredido e assassinado?” ele disse. “Isso não é mais uma questão científica. Infelizmente, isso se tornou uma questão política.”
