À medida que a seca se arrasta no México, agricultores de subsistência furiosos começaram a tomar medidas directas contra os sedentos pomares de abacates e os campos de frutos silvestres das explorações comerciais que estão a secar os riachos nas montanhas a oeste da Cidade do México.
Rios e até lagos inteiros estão a desaparecer no outrora verde e exuberante estado de Michoacán, à medida que a seca se combina com um aumento na utilização de água para as lucrativas culturas de exportação do país, lideradas pelos abacates.
Nos últimos dias, agricultores de subsistência e activistas da cidade de Villa Madero, em Michoacán, organizaram equipas para irem às montanhas e arrancarem bombas de água ilegais e violarem tanques de irrigação não licenciados.
Um conflito potencial se aproxima com os produtores de abacate – que muitas vezes são patrocinados ou pagam dinheiro para proteção de cartéis de drogas.
Na semana passada, dezenas de residentes, trabalhadores agrícolas e pequenos agricultores de Villa Madero subiram às colinas para arrancar equipamentos de irrigação usando nascentes de montanha para regar pomares de abacate escavados nas colinas cobertas de pinheiros.
Na semana anterior, outro grupo apareceu com picaretas e pás e rompeu as paredes de um lago de contenção ilegal que sugava água de uma nascente que abastecia os moradores locais há centenas de anos.
“Nos últimos 10 anos, os riachos, as nascentes, os rios secaram e a água foi captada, principalmente para ser usada na produção de abacates e frutas vermelhas”, disse o ativista local Julio Santoyo, um dos organizadores do esforço. “Há aldeias na parte baixa do município que não têm mais água”.
Santoyo estimou que cerca de 850 tanques de contenção de terra revestidos de plástico surgiram nas colinas ao redor de Villa Madero, geralmente logo após os proprietários terem derrubado ou queimado ilegalmente a floresta de pinheiros nativos. Os pinheiros ajudam o solo a reter água, enquanto os abacateiros a esgotam.
Francisco Gomez Cortes disse que os moradores de seu povoado, El Sauz, vinham pedindo ao proprietário há 15 anos que permitisse que a nascente descesse colina abaixo até sua comunidade.
Moradores desesperados
Depois de um ano em que o México recebeu apenas cerca de metade das chuvas normais, os residentes ficaram desesperados e, na semana passada, criaram coragem para subir a colina e arrancar bombas e mangueiras para o pomar de abacates.
“Não temos água suficiente para consumo humano”, disse Gomez Cortes.
“É triste caminhar por essas trilhas que agora estão secas, quando antes tinham árvores e nascentes”, disse ele. “Eles nem deixaram água para o [forest] animais que nidificam ao longo das margens.”
Num sinal da seriedade com que o governo local está a encarar a potencial ameaça, o grupo foi acompanhado pelo presidente da Câmara de Villa Madero, que culpou os estrangeiros pelo problema.
“Há pessoas que não são desta cidade, que vêm ao nosso município e estão nos invadindo”, disse o prefeito Froylan Alcauter Ibarra. “Eles estão tirando água das pessoas que vivem nas encostas e não percebem que estas são as pessoas mais pobres”.
Os residentes dizem que não querem negar totalmente a água aos pomares e propuseram um acordo para dar aos proprietários 20 por cento da água dos riachos locais, se permitirem que os restantes 80 por cento continuem a fluir. Dizem que ainda não obtiveram resposta.
Os cartéis de drogas muitas vezes ganham dinheiro com a extração ilegal de madeira e com a extorsão de dinheiro dos produtores de abacate em Michoacán. Os ativistas em torno de Villa Madero sofreram ameaças, sequestros e espancamentos no passado.
“Corremos um sério risco de nos matarem por protestarmos”, disse Gómez Cortes. “Por necessidade, estamos fazendo o que o governo deveria fazer.”
Há muito que o governo pouco faz para limitar os produtores e combater a desflorestação e a tomada de água. Mas parece ter desenvolvido um interesse em prevenir o conflito iminente.
Caminhões-tanque
Alejandro Mendez, secretário estadual do Meio Ambiente de Michoacán, reconhece que o problema saiu do controle. A água se tornou tão escassa nas áreas de lagos outrora exuberantemente arborizadas que os proprietários de pomares muitas vezes enviam caminhões-tanque para sugar milhares de galões do lago para regar seus bosques.
“Até 100 caminhões puderam ser vistos retirando água do lago”, disse Mendez sobre a situação em março.
Então, há cerca de uma semana, a polícia estadual começou a patrulhar a margem do lago e a deter todos os motoristas de caminhão que viam extraindo água. E Mendez disse que o estado começou a monitorar lagoas agrícolas para ver se alguma delas está sendo reabastecida a partir do lago.
Embora o vizinho Lago Patzcuaro tenha crescido e diminuído no passado, desta vez pode ser terminal; os agricultores estão começando a pastorear o gado e a plantar culturas no leito do lago.
“Será difícil, porque os humanos e o gado sobreviverão, por pouco, mas os animais e as plantas desaparecerão – tudo isso secará e desaparecerá”, disse Gomez Cortes.
