Rudolph W. Giuliani, Mark Meadows e vários outros que aconselharam Donald J. Trump durante as eleições de 2020 foram indiciados no Arizona na quarta-feira, juntamente com todos os falsos eleitores que agiram em nome de Trump lá para tentar mantê-lo no poder, apesar de sua perda no estado.
Boris Epshteyn, um dos principais estrategistas jurídicos de Trump, também estava entre os indiciados, uma complicação para a defesa de Trump no julgamento criminal que começou esta semana em Manhattan por causa de pagamentos clandestinos feitos a uma estrela pornô, Stormy Daniels.
A acusação inclui acusações de conspiração, fraude e falsificação, relacionadas com alegadas tentativas dos acusados de anular os resultados eleitorais de 2020. O Arizona é o quarto estado indeciso a apresentar um caso eleitoral envolvendo as atividades da campanha de Trump em 2020, mas apenas o segundo, depois da Geórgia, a ir além dos falsos eleitores que a campanha implantou em estados indecisos perdidos por Trump. O ex-presidente também foi nomeado co-conspirador não indiciado no caso do Arizona.
“Entendo que alguns de vocês hoje não foram rápidos o suficiente e sei que serei criticado por outros por conduzir esta investigação”, disse Kris Mayes, procurador-geral democrata do Arizona, em um comunicado gravado. “Mas, como afirmei antes e direi aqui novamente hoje, não permitirei que a democracia americana seja minada. É muito importante.”
Giuliani é o ex-advogado pessoal de Trump; Meadows era o chefe de gabinete da Casa Branca na época das eleições de 2020. Eles estavam entre vários réus cujos nomes foram omitidos da acusação, embora o contexto e as descrições deixassem claro quem eram. Por exemplo, a passagem que faz referência ao Sr. Giuliani, ex-prefeito da cidade de Nova York, dizia, entre outras coisas, que ele era conhecido como “o prefeito”.
Algumas partes da acusação não se referiam ao Sr. Trump pelo nome, referindo-se em vez disso às “tentativas dos réus de declarar o Coconspirador Não Indiciado 1 e Pence os vencedores das eleições presidenciais de 2020”.
Também foram indiciados Mike Roman, um agente da campanha de Trump em 2020, John Eastman, um arquiteto do plano eleitoral falso, e dois outros advogados que aconselharam Trump e sua campanha de 2020: Jenna Ellis e Christina Bobb.
Ao todo, 35 pessoas que agiram como falsos eleitores na Geórgia, Michigan, Nevada e agora no Arizona enfrentam acusações criminais por assinarem certificados em 2020 que afirmavam falsamente que Trump tinha conquistado os votos eleitorais do seu estado.
Giuliani, Meadows, Roman e Eastman agora enfrentam acusações em dois estados, Geórgia e Arizona. A Sra. Ellis já se declarou culpada de um crime na Geórgia.
Entre os acusados estão alguns que serviram como altos funcionários do Partido Republicano no Arizona durante as eleições de 2020, incluindo Kelli Ward, ex-presidente do partido estadual, e Greg Safsten, ex-diretor executivo do partido estadual. Dois senadores estaduais, Anthony Kern e Jake Hoffman, agora também enfrentam acusações.
Algumas das pessoas que se declararam eleitores de Trump em estados que ele perdeu em 2020 insistiram veementemente que estavam agindo legalmente. Depois que o Dr. Ward e outros falsos eleitores se reuniram em Phoenix naquele dezembro, ela escreveu em uma postagem nas redes sociais que “nós somos os eleitores que representam os eleitores legais do Arizona!” Tão recentemente quanto final do ano passadoKern disse que “não existem eleitores falsos”.
Na noite de quarta-feira, Charles Burnham, advogado de Eastman, disse: “O fenômeno da guerra partidária se torna mais preocupante a cada dia. O professor Eastman é inocente de conduta criminosa no Arizona ou em qualquer outro lugar e lutará contra essas acusações, assim como todas as outras acusações injustas levantadas contra ele.”
Ted Goodman, porta-voz de Giuliani, disse: “A contínua armamento do nosso sistema judicial deve preocupar todos os americanos, pois causa danos permanentes e irrevogáveis ao país”.
Epshteyn foi uma presença constante durante o julgamento civil de Trump em janeiro, sob a acusação de ter difamado o escritor nova-iorquino E. Jean Carroll. Ele se juntou a Trump na mesa de defesa quando o advogado de Trump no caso foi ao tribunal para discussões laterais.
Mas o Sr. Epshteyn não esteve em Nova York para o atual caso criminal. Ele se descreveu como um “advogado interno” de Trump e tem sido uma espécie de zagueiro para as diversas equipes jurídicas que trabalham nas defesas do ex-presidente em quatro casos criminais. Ele geralmente fala com Trump várias vezes ao dia.
Epshteyn foi preso duas vezes no Arizona nos últimos 10 anos, uma vez em 2014 por agressão após uma briga de bar, na qual se declarou culpado e a condenação foi anulada, e novamente em 2021, depois de ter sido acusado de tocar inapropriadamente em dois mulheres. Nesse caso, ele se declarou culpado de conduta desordeira, recebeu liberdade condicional e multa, e a condenação foi novamente anulada.
Epshteyn não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Os negadores das eleições não se saíram bem nas urnas no Arizona, mas mantêm o controle sobre o Partido Republicano do estado. Em janeiro, o partido nomeou uma apoiadora de extrema direita de Trump, Gina Swoboda, como sua nova líder; Sra. Swoboda corre um grupo sem fins lucrativos que alegou falsamente ter encontrado enormes discrepâncias nos registos de votação em vários estados. Kari Lake, uma fervorosa defensora de Trump e de suas falsas alegações eleitorais, foi a candidata do partido a governador em 2022 (ela perdeu) e é a principal candidata republicana a uma vaga no Senado dos EUA este ano.
A Suprema Corte dos Estados Unidos rejeitou um recurso na segunda-feira que desafiou as urnas eletrônicas do estado. O caso foi movido por Lake e Mark Finchem, que perderam uma corrida em 2022 para secretário de estado do Arizona.
Ter listas de pessoas que afirmavam ser eleitores de Trump era parte integrante do esforço para mantê-lo no cargo após sua derrota nas urnas em 2020. Trump e seus aliados procuraram bloquear ou atrasar a certificação de Joseph R. A vitória de Biden Jr., esperando que os aliados de Trump na Câmara e no Senado possam então considerar um desafio à validade dos resultados em uma série de estados decisivos como Arizona e Michigan – e então aceitar os eleitores pró-Trump daqueles afirma como válido.
Além dos casos estaduais, o próprio Trump enfrenta acusações de interferência eleitoral no caso da Geórgia e num caso federal movido por Jack Smith, o promotor especial nomeado pelo Departamento de Justiça.
Há muito que Trump tem uma estratégia de alegar falsamente fraude eleitoral. Depois de ser derrotado na convenção política de Iowa em 2016, ele disse que o senador Ted Cruz, do Texas, o vencedor da disputa, “roubou-o ilegalmente”. E depois que o Sr. Trump recebeu menos votos em todo o país em 2016, do que Hillary Clinton fez, ele disse que tinha realmente vencido o voto popular “se deduzirmos os milhões de pessoas que votaram ilegalmente”.
Confrontados com acusações criminais nos inquéritos eleitorais estaduais, alguns dos aliados e conselheiros de Trump recuaram nas suas reivindicações de 2020.
“Biden foi eleito, o processo foi seguido”, disse Kenneth Chesebro, arquiteto do falso plano eleitoral, aos investigadores em Michigan no ano passado. O Sr. Chesebro emergiu como uma testemunha chave nos processos estaduais.
James Renner, um ex-policial estadual de Michigan que foi uma substituição de última hora como falso eleitor naquele estado, lamentou no ano passado aos investigadores, dizendo que ele “havia se envolvido em uma situação na qual eu nunca deveria ter me envolvido”. .” As acusações contra ele foram retiradas como parte de um acordo de cooperação com o gabinete de Dana Nessel, procuradora-geral de Michigan, uma democrata.
Richard Fausset, Alan Feuer, Jonathan Swan e Benjamin Protess contribuíram com reportagens.
