Louise Haigh disse que uma nova operadora nacional chamada Great British Railways (GBR) seria criada se o partido fosse vitorioso nas próximas eleições gerais previstas para o final deste ano.
O organismo público independente assumiria gradualmente o controlo das vias à medida que os contratos privados existentes expirassem.
Isso significa o fim de franquias individuais como Avanti West Coast, West Midlands Trains e c2c – bem como daquelas atualmente administradas pelo governo britânico, incluindo LNER e TransPennine Express.
Tudo acabaria sendo engolido pela marca GBR, acabando com o pânico dos passageiros sobre se uma passagem comprada por meio de uma operadora funcionaria para outra.
Os planos trabalhistas também significariam a abolição da Network Rail, num esforço para reunir trilhos e trens sob uma única bandeira.
Mas os números da indústria alertaram que a medida poderá acabar custando mais aos contribuintes no longo prazo.
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Num bate-papo exclusivo com Metro.co.uk, a Sra. Haigh disse: ‘Podemos criar um novo órgão que se concentre sozinho em entregar aos passageiros e ao contribuinte, porque o modelo atual não funciona para ninguém.
“Isso não funciona para o contribuinte que subscreve cada centavo gasto no transporte ferroviário.
“Certamente não funciona para os passageiros que enfrentam diariamente trens atrasados e superlotados.
«E não funciona para a nossa economia – perdemos dezenas de dias devido a ações industriais nos últimos dois anos e atrasos e cancelamentos recordes estão realmente a atrasar o crescimento económico.»
ScotRail, que é controlado pelo governo escocês, e a franquia Wales & Borders, operada pelo governo galês, continuariam nas suas formas existentes.
Mas as administrações descentralizadas receberiam mais poder em infra-estruturas ao abrigo dos planos, uma vez dissolvida a Network Rail.
O que aconteceu na última vez que o transporte ferroviário foi nacionalizado?
A rede ferroviária do Reino Unido foi originalmente tornada propriedade pública em 1947, como parte da onda de nacionalização do primeiro-ministro Clement Attlee, que também resultou no nascimento do NHS.
A British Rail operou por quase 50 anos, o que incluiu o corte maciço de rotas sob os notórios cortes de Beeching na década de 1960.
Durante as décadas de 1970 e 1980, tornou-se uma espécie de piada nacional, com comediantes zombando de sua comida desagradável e de sua falta de confiabilidade.
Um programa de privatização ocorreu sob John Major entre 1994 e 1997, e Tony Blair decidiu não reverter esse processo quando o Partido Trabalhista recuperou o poder.
No entanto, a antiga empresa sobrevive através do icônico logotipo de seta dupla da British Rail, que ainda é usado para simbolizar a ferrovia em placas por todo o país.
As grandes decisões operacionais para a GBR seriam tomadas por especialistas ferroviários escolhidos na indústria existente, e não por funcionários públicos ou governamentais, disse Haigh.
Ela acrescentou: “Há pessoas brilhantes fazendo inovações brilhantes o tempo todo e tentando fazer a coisa certa para os passageiros. Mas porque o sistema é tão complexo, dificulta esses esforços e impede que sejam concretizados.
«Portanto, um sistema unificado controlado publicamente e gerido por pessoas que realmente compreendem os caminhos-de-ferro significa que podem implementar essas mudanças em toda a rede.»
Maestros, motoristas e outros funcionários que actualmente trabalham para operadores privados seriam simplesmente transferidos para um contrato GBR.
O nome Great British Railways foi retirado diretamente de um livro branco divulgado pelo governo conservador em maio de 2021, que delineava uma mudança radical nas ferrovias que ainda não se concretizou.
Essas propostas, redigidas pelo então secretário dos transportes, Grant Shapps, e pelo empresário Keith Williams, ainda envolviam um “papel importante” para as empresas privadas no sector ferroviário.
Na visão descrita no relatório, a GBR seria “proprietária da infra-estrutura, receberia as receitas das tarifas, geriria e planearia a rede e definiria a maioria das tarifas e horários” – mas contrataria empresas separadas para operarem os próprios comboios.
A Rail Partners, um órgão da indústria que apoia o plano Williams-Shapps, disse que a ideia do Partido Trabalhista resultaria numa “transição prolongada e confusa”.
Andy Bagnall, presidente-executivo do grupo, afirmou: «As empresas ferroviárias concordam que é necessária uma mudança nos caminhos-de-ferro, mas a nacionalização é uma solução política e não prática, que aumentará os custos ao longo do tempo.
«A criação de um caminho-de-ferro próspero para clientes e contribuintes não tem de ser uma escolha ideológica entre um caminho-de-ferro monopolista em mãos públicas e um caminho-de-ferro que proporcione investimento privado e inovação através de franchising.’
O Departamento de Transportes foi contatado para comentar.
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