Por Jenna West, Kevin Fishbain e Adam Jahns
Depois de jogar no Soldier Field desde 1971, o Chicago Bears construirá um novo estádio multiuso ao sul de sua atual casa.
O presidente do Bears, Kevin Warren, revelou na quarta-feira planos para a franquia construir um estádio à beira do lago com telhado fixo e um aumento de 20% no espaço verde no campus do museu fora do estádio para os visitantes desfrutarem. Warren disse que o novo estádio permitirá aos Bears realizar mais shows e eventos e lhes dará a chance de concorrer para sediar um Super Bowl.
O objetivo é obter aprovação durante a atual sessão legislativa, com pás enterradas até o verão de 2025, o que poderia permitir a inauguração de um estádio até 2028, disse Warren.
Campos esportivos e jardins substituirão o Soldier Field, com as históricas colunatas do estádio preservadas como uma homenagem aos veteranos militares de Chicago. Os Bears continuarão jogando no Soldier Field enquanto o novo estádio estiver em construção.
“Isto marca um momento crucial para Chicago, pois introduzimos um projeto visionário que prioriza o bem público”, disse o prefeito de Chicago, Brandon Johnson, em comunicado. “O estádio proposto, acompanhado de espaços abertos ampliados e instalações recreativas, exemplifica o compromisso da minha administração em melhorar a qualidade de vida de todos os habitantes de Chicago. … Estou ansioso pelo impacto positivo que isso terá em nossa amada cidade.”
Um destino de classe mundial para uma cidade de classe mundial.
Apresentando projetos iniciais para um novo estádio à beira do lago. #StadiumForChicago
-Chicago Bears (@ChicagoBears) 24 de abril de 2024
O projeto do estádio custará US$ 3,2 bilhões, e a propriedade do Bears contribuirá com US$ 2 bilhões para esse custo proposto. Karen Murphy, vice-presidente executiva de desenvolvimento de estádios e COO do Bears, disse que o clube solicitará um empréstimo de US$ 300 milhões da NFL como parte do plano de investimento privado.
Johnson disse que o projeto não resultará em novos impostos para os residentes da cidade.
Embora a capacidade do novo estádio seja semelhante à do Soldier Field (65 mil lugares), o plano é incluir mais opções apenas para lugares em pé.
Outros planos de projeto do estádio incluem melhorar o acesso ao campus do museu próximo ao estádio com melhor infraestrutura e adicionar banheiros públicos e opções de alimentos e bebidas para os usuários do parque.
Os Bears passaram por uma grande reforma no Soldier Field pela última vez há 20 anos, e anteriormente planejavam transferir a equipe para os subúrbios ao norte de Chicago.
Em setembro de 2021, os Bears assinaram um contrato de compra para comprar um terreno de 326 acres do hipódromo de Arlington Park em Arlington Heights, Illinois. A ideia era construir um estádio e criar uma área de “uso misto” repleta de restaurantes, bares e hotéis que proporcionam mais receita à franquia. O negócio foi finalizado em fevereiro de 2023 e o autódromo foi demolido.
Mas a equipe voltou sua atenção para Chicago enquanto as discussões sobre os distritos escolares e os impostos imobiliários da propriedade de Arlington Park paralisavam o projeto. O Conselho de Revisão do Condado de Cook avaliou recentemente o terreno em US$ 125 milhões. Os Bears argumentaram que deveria ser avaliado em US$ 60 milhões, e é provável que haja um apelo da equipe.
Em março, Warren deixou claro nas reuniões de proprietários da NFL que construir um novo estádio em Chicago à beira do lago era a prioridade para o time, e não para Arlington Park.
Apesar da compra de um terreno de 326 acres na propriedade de Arlington Heights pelos Bears por US$ 197,2 milhões, Warren disse na reunião de proprietários que a equipe estava focada em trazer um estádio de última geração para Chicago.
O presidente do Bears, George McCaskey, repetiu Warren no final do dia.
“Queremos o que é melhor para os fãs do Bears e o que é melhor para a comunidade”, disse McCaskey. “E se isso puder ser feito no campus do museu, ficaríamos entusiasmados.
“Essa área é uma joia da nossa grande cidade. Mas precisa de melhor acesso. E esta é uma oportunidade de proporcionar isso e trazer à tona tudo o que o Campus Museu tem a oferecer. E acho que se fizermos certo, será ótimo para os museus, ótimo para os fãs dos Bears, ótimo para a população da cidade de Chicago e ótimo para a região.”
Warren desempenhou um papel importante ajudando os Vikings a construir o US Bank Stadium, um local abobadado considerado um dos melhores da NFL. Ele imaginou algo semelhante para os Bears e revelou esses planos na quarta-feira.
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(Foto cortesia do Chicago Bears)
