Nemat Shafik, presidente sitiada da Universidade de Columbia, enfrentou céticos na quarta-feira em uma reunião com o senado da universidade que poderia votar para censurá-la por sua forma de lidar com os protestos no campus de Upper Manhattan.
Shafik, que na semana passada convocou os policiais que fizeram mais de 100 prisões enquanto eles limpavam um acampamento de protesto estudantil, está enfrentando crescentes pedidos de renúncia, inclusive do presidente da Câmara, Mike Johnson, que visitou Columbia na quarta-feira. Se Shafik permanecer no comando da Universidade de Columbia, sua reunião com o Senado da universidade deixou claro que provavelmente será uma figura marcada por cicatrizes.
Shafik defendeu sua escolha de convocar as autoridades de Nova York ao campus, de acordo com três pessoas que compareceram à reunião na faculdade de direito. Mas, de acordo com duas dessas pessoas, que falaram sob condição de anonimato para descrever uma reunião privada, a Dra. Shafik usou parte da sua aparição de cerca de uma hora para reconhecer que a decisão de chamar a polícia tinha exacerbado os problemas. Ela disse acreditar, porém, que isso era necessário para a segurança dos estudantes que protestavam.
O grupo poderia votar uma censura já na sexta-feira, mas alguns senadores estavam discutindo a possibilidade de seguir um rumo mais moderado após a reunião de quarta-feira.
Embora prever o resultado de uma votação no senado universitário seja uma ciência inexata – o órgão inclui mais de 100 membros do corpo docente, estudantes, ex-alunos e administradores de uma ampla gama de disciplinas académicas – um projeto de resolução de censura foi implacável. Nele, a Dra. Shafik foi acusada de violar regras fundamentais ao ignorar um comitê executivo do Senado composto por 13 membros que rejeitou por unanimidade seu pedido para convidar a polícia para entrar no campus.
Ao chamar a polícia de qualquer maneira, dizia a resolução, o Dr. Shafik colocou em risco tanto o bem-estar quanto o futuro dos estudantes presos. Shafik já tinha irritado muitos na Universidade de Columbia com o seu testemunho no Capitólio, em 17 de abril, quando tentou aplacar os legisladores republicanos, mas provocou indignação no campus, em parte por não defender vigorosamente a liberdade académica.
Carol Garber, professora de ciências biocomportamentais, disse que a reunião de quarta-feira incluiu as vozes de muitos membros do Senado que estavam “chateados e magoados”, com muitos “insatisfeitos com algumas das declarações” que o Dr. Shafik fez em Washington.
A gestão de protestos é uma questão particularmente ressonante para os presidentes, professores e estudantes modernos da Columbia, que sabem bem como o mandato de Grayson L. Kirk chegou a um fim turbulento após críticas generalizadas à forma como lidou com as manifestações em 1968.
Para alguns dos críticos de Shafik, sua escolha na semana passada ecoou essa estratégia e deveria produzir um resultado semelhante.
Até agora, não se espera que o senado universitário peça a destituição do Dr. Shafik, com um voto de censura destinado a sinalizar uma desaprovação séria, e não uma exigência de destituição. Alguns senadores temem permitir que pessoas de fora tenham uma voz muito forte nos assuntos universitários. E outro rascunho da resolução estava em andamento, que não chegava a ser uma censura, mas foi descrito mais como uma expressão de desaprovação com a administração.
“Realmente não é um precedente que qualquer instituição acadêmica queira abrir”, disse Garber em entrevista. “Não deveríamos ser intimidados por alguém no Congresso. Se algo acontecer na sexta-feira, estaremos capitulando diante de uma força externa?”
Mas para muitas pessoas no campus, Columbia já o fez – seja permitindo que os manifestantes, por enquanto, reconstruíssem o seu acampamento ou recorrendo à polícia na semana passada.
E na quarta-feira, estava longe de ser decidido quanto tempo duraria a zona de protesto ressuscitada, ou se a Colômbia voltaria a solicitar prisões.
Nem mesmo 12 horas depois da afirmação de Columbia sobre o progresso nas suas negociações com os manifestantes, antes do amanhecer, um líder do protesto praticamente rejeitou algumas das reivindicações da universidade.
Para ampliar as negociações, segundo a universidade, os manifestantes concordaram em retirar um número significativo das tendas montadas no gramado. Columbia também disse que os manifestantes prometeram que os não-estudantes deixariam o acampamento e que impediriam linguagem discriminatória ou de assédio entre os manifestantes.
Mas na manhã de quarta-feira, um organizador anunciou a outros estudantes no acampamento que eles não iriam “fazer o trabalho da universidade de remover pessoas deste acampamento para eles”, insistindo que os manifestantes não se tornariam “policiais uns dos outros”. declarou que os manifestantes estavam “comprometidos em ficar aqui e em fazer com que as pessoas ficassem aqui”.
Funcionários da universidade não responderam a um pedido de comentário na quarta-feira sobre os comentários do líder do protesto no acampamento, que alguns manifestantes disseram esperar que estivesse livre de atividades policiais pelo menos até sexta-feira. Mas a Colômbia estabeleceu um prazo para um acordo na sexta-feira e deixou aberta a possibilidade de desmantelar o campo usando “opções alternativas”.
Os manifestantes e funcionários universitários também discordaram sobre o que foi dito durante as conversações urgentes. Um grupo de estudantes, que foi suspenso pela universidade, insistiu que os administradores sugeriram que a Guarda Nacional pudesse ser enviada ao campus, uma tática que Johnson recomendou depois de se encontrar com Shafik na quarta-feira.
Os manifestantes dizem que sua vigília foi pacífica. E uma porta-voz da governadora Kathy Hochul, de Nova York, observou que a governadora disse publicamente que não tinha planos de enviar a Guarda ao campus.
Ben Chang, porta-voz da Columbia, disse que a alegação de que a universidade ameaçou que a Guarda pudesse ser enviada era “completamente infundada”.
Separadamente, na quarta-feira, o conselho da Columbia defendeu a Dra. Shafik, dizendo em um comunicado que “apoia fortemente a presidente Shafik enquanto ela conduz a universidade neste momento extraordinariamente desafiador”.
O conselho acrescentou: “Durante o processo de busca para esta função, a presidente Shafik nos disse que sempre adotaria uma abordagem cuidadosa para resolver conflitos, equilibrando as vozes díspares que compõem um campus vibrante como o de Columbia, ao mesmo tempo em que assumiria uma posição firme contra o ódio, assédio e discriminação. Isso é exatamente o que ela está fazendo agora.”
Os eventos em Columbia estão no centro de uma onda de agitação que agita os campi da Califórnia a Connecticut à medida que o final do semestre se aproxima. Em todo o país, os administradores têm lutado para equilibrar princípios como o debate aberto com a necessidade de proteger os estudantes judeus. Algumas manifestações incluíram discursos de ódio, ameaças ou apoio ao Hamas, o grupo armado baseado em Gaza que liderou ataques a Israel em 7 de Outubro, desencadeando a guerra que deixou dezenas de milhares de mortos.
A Brown University disse ter alertado cerca de 90 estudantes na manhã de quarta-feira que seu novo acampamento violava as regras da universidade e que eles enfrentavam disciplina escolar. Na Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, em Humboldt, dezenas de manifestantes ocuparam um prédio do campus, que está fechado desde segunda-feira. E no outro extremo do estado, na Universidade do Sul da Califórnia, cerca de 100 manifestantes montaram um acampamento, que as autoridades de segurança rapidamente se mobilizaram para desmantelar.
Mas muitos outros campi, mesmo aqueles que sofreram protestos no início da semana, estavam em grande parte silenciosos, com alunos e professores se preparando para os exames finais.
Em Columbia, o acampamento na quarta-feira às vezes parecia muito mais silencioso do que antes, especialmente quando o primeiro prazo do Dr. Shafik se aproximava.
As tendas que os manifestantes desmontaram freneticamente na noite de terça-feira foram armadas novamente. Um grupo de estudantes muçulmanos orou juntos e os manifestantes passaram por um dossel para conseguir comida de Dunkin’ e Popeyes.
Em cada entrada do acampamento, os manifestantes montavam guarda. Não muito longe dali, os preparativos para a formatura da Columbia continuavam.
Anna Betts, Erin Davis, Lola Fadulu, Annie Karni, VictoriaKim, São Nerkar, Katherine Rosman, Karla Marie Sanford, Ed Shanahan e Jonathan Wolfe relatórios contribuídos.
