Israel saudou um pacote de ajuda dos EUA assinado pelo presidente Biden na quarta-feira, que enviará cerca de US$ 15 bilhões em ajuda militar a Israel, aumentando o apoio americano ao seu aliado mais próximo do Oriente Médio, apesar das tensões em seu relacionamento devido ao prosseguimento da guerra por Israel na Faixa de Gaza.
“Nossa aliança é sólida”, disse Israel Katz, o ministro das Relações Exteriores do país, em uma afirmação agradecendo ao Sr. Biden por assinar a legislação. Fazia parte de uma ajuda de 95,3 mil milhões de dólares, há muito estagnada, que enfrentou oposição veemente de alguns republicanos devido ao seu apoio à Ucrânia, que também faz parte da legislação, tal como Taiwan.
A ajuda a Israel inclui mais de 5 mil milhões de dólares para reabastecer três dos sistemas de defesa do país: Iron Dome, que intercepta foguetes que voam em arcos elevados; David’s Sling, que abate drones, mísseis e foguetes; e Iron Beam, que foi projetado para usar raios laser para destruir projéteis que se aproximam.
Inclui também mil milhões de dólares para melhorar a produção e desenvolvimento de artilharia e munições e 2,4 mil milhões de dólares para operações militares americanas na região do Comando Central dos EUA, que inclui o Médio Oriente, bem como partes do Sul da Ásia e da África Oriental.
Na Casa Branca, na quarta-feira, Biden disse que estava autorizando “apoio vital a Israel”, menos de duas semanas depois que o Irã atacou o país com mais de 300 mísseis e drones, quase todos abatidos. Biden também destacou que Israel tem lutado contra o Hezbollah no Líbano e o Hamas em Gaza, ambos apoiados pelo Irão.
“A segurança de Israel é crítica”, disse Biden. “Sempre me certificarei de que Israel tenha o que precisa para se defender do Irão e dos terroristas que apoia.”
A lei de ajuda foi assinada enquanto Israel continuava a fazer planos para invadir a cidade de Rafah, no sul de Gaza, onde mais de um milhão de palestinos deslocados estão abrigados. A administração Biden disse que se oporá a tal invasão sem um plano viável para proteger os civis de perigos.
A legislação também prevê mil milhões de dólares em ajuda humanitária adicional para civis em Gaza, incluindo alimentos, suprimentos médicos e água potável, disse Biden. “Israel deve garantir que toda esta ajuda chegue aos palestinos em Gaza sem demora”, disse ele.
A fome severa em Gaza já é generalizada, e o Programa Alimentar Mundial, uma agência das Nações Unidas, alertou na quarta-feira que a fome poderia começar dentro de seis semanas sem um grande aumento nas entregas de alimentos.
“Estamos cada dia mais perto de uma situação de fome”, disse Gian Carlo Cirri, diretor do escritório de Genebra do Programa Mundial de Alimentos, aos repórteres. “A desnutrição entre as crianças está se espalhando.”
Cerca de 30 por cento das crianças com menos de 2 anos em Gaza estão gravemente desnutridas, disse Cirri. No norte de Gaza, 70 por cento da população enfrenta níveis catastróficos de fome, o que significa que esgotaram quase todos os meios de sobrevivência e comem ração animal ou vendem pertences para comprar alimentos, disse ele.
“A maioria deles está desamparada e claramente alguns deles estão morrendo de fome”, disse ele.
O calor intenso está agravando o sofrimento em Gaza, onde muitos civis estavam sufocando em tendas improvisadas sob um sol escaldante enquanto as temperaturas atingiam 39 graus Celsius, ou 102 graus Fahrenheit, na quarta-feira.
“Parece que a tenda está em chamas”, disse Maryam Arafat, 23 anos, que estava abrigada com o marido e os três filhos pequenos em Deir al Balah, no centro de Gaza. Eles fugiram de sua casa na Cidade de Gaza, que esteve sob bombardeio israelense no inverno. “Está tão quente que você não consegue suportar, especialmente com crianças pequenas”, disse ela.
Arafat disse que usou um pedaço de papelão para abanar seus filhos e umedeceu suas cabeças e membros com a pouca água que tinha. O clima quente, combinado com a falta de água potável, intensificou as preocupações sobre a propagação de doenças transmitidas pela água em Gaza.
Apesar da crise humanitária, a ajuda impede que o financiamento seja destinado à UNRWA, a principal agência da ONU que fornece ajuda aos palestinianos em Gaza. Os Estados Unidos suspenderam as contribuições para a agência este ano devido a alegações israelitas de que uma dúzia de funcionários da agência participaram nos ataques liderados pelo Hamas contra Israel em 7 de Outubro ou posteriormente. As Nações Unidas estão conduzindo uma revisão interna das alegações.
Mas uma análise independente encomendada pelas Nações Unidas informou esta semana que Israel não forneceu provas que apoiassem a sua acusação de que muitos trabalhadores da UNRWA eram membros do Hamas e de outros grupos terroristas.
A comissão recomendou que a UNRWA protegesse a sua neutralidade, implementando triagem e formação adicionais dos seus funcionários e trabalhando mais estreitamente com os países anfitriões e Israel para partilhar escalas dos seus funcionários.
Oren Marmorstein, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores de Israel, denunciou a revisão após sua divulgação, chamando-a de “um esforço para evitar o problema”.
Mas a Alemanha, um dos aliados mais próximos de Israel, disse na quarta-feira que iria retomar o financiamento à UNRWA, cerca de três meses depois de ter suspendido os pagamentos. O anúncio provavelmente causaria ainda mais tensão nos seus laços de longa data com Israel, que se deterioraram devido a divergências sobre a guerra em Gaza.
A Alemanha deu mais do que US$ 200 milhões para a UNRWA em 2023 e é o seu segundo maior doador, depois dos Estados Unidos. Vários outros países, incluindo a Austrália, o Canadá e a Suécia, também retomaram o financiamento da UNRWA.
Os Estados Unidos são de longe o maior fornecedor de armas a Israel e, embora a administração Biden tenha enfrentado apelos crescentes para restringir ou parar os envios de armas, manteve em grande parte o seu apoio militar.
O pacote assinado por Biden não impõe quaisquer condições à ajuda militar a Israel. Este foi um ponto de discórdia para alguns democratas liberais que se tornaram mais veementes nas críticas à conduta dos militares israelitas em Gaza, onde mais de 34 mil pessoas foram mortas, segundo as autoridades de saúde do território.
Quando questionado na quarta-feira se o governo Biden cortaria a ajuda dos EUA a uma unidade militar israelense acusada de violações dos direitos humanos, Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, disse que o assunto caberia ao Departamento de Estado decidir e que a Casa Branca não interviria.
O Departamento de Estado está a ponderar medidas contra o batalhão militar israelita, Netzah Yehuda, ao abrigo de uma lei dos EUA que proíbe equipamento, fundos e treino norte-americanos de irem para unidades militares estrangeiras que tenham cometido graves violações dos direitos humanos. A unidade foi investigada em Israel por crimes na Cisjordânia anteriores aos ataques de 7 de outubro.
O relatório foi contribuído por Catie Edmondson, Robert Jimison, Rei Abdulrahim, Ameera Harouda e Shashank bengali.
