Donald J. Trump teve um dia sombrio no tribunal na terça-feira, quando o juiz que presidiu seu julgamento criminal disse a um advogado de defesa que estava “perdendo toda a credibilidade” e uma testemunha chave abriu a cortina para expor o que os promotores chamaram de conspiração para influenciar o 2016. eleição.
A testemunha foi David Pecker, editor de longa data do The National Enquirer, e ele transportou os jurados de volta para uma reunião crucial em 2015 com Trump e seu representante na Trump Tower, no centro de Manhattan.
Os promotores chamaram isso de “conspiração da Trump Tower”, argumentando que Pecker, Trump e Michael D. Cohen, que na época era advogado pessoal e mediador de Trump, tramaram uma conspiração na reunião para esconder os escândalos sexuais que pairavam sobre o Sr. A campanha de Trump.
Seu esforço levou os tablóides de Pecker a comprar e enterrar duas histórias prejudiciais sobre Trump. Cohen também comprou o silêncio de uma estrela pornô, um acordo que está no cerne do caso contra o ex-presidente.
Em um depoimento emocionante na terça-feira, Pecker conduziu os jurados para dentro da reunião, lembrando como Cohen e Trump perguntaram o que ele e suas revistas – presentes nos caixas dos supermercados americanos – poderiam fazer “para ajudar a campanha”. O relato reforçou o argumento da acusação de que os homens estavam a proteger não apenas a reputação pessoal de Trump, mas também a sua sorte política.
“Eu seria seus olhos e ouvidos”, Pecker se lembra de ter dito a eles, enquanto explicava a prática dos tablóides de “pegar e matar”, em que um veículo comprava os direitos de uma história, mas nunca a publicava.
O depoimento de Pecker ocorreu após uma audiência contundente para Trump e sua equipe jurídica, enquanto os promotores argumentavam que o julgamento está ameaçado pelos repetidos ataques de Trump a testemunhas e jurados, lançados principalmente nas redes sociais e no site de sua campanha. Eles instaram o juiz Juan M. Merchan a considerar Trump por desacato pelo que consideraram serem 11 violações de uma ordem de silêncio que proíbe o ex-presidente de atacar testemunhas, promotores, jurados e funcionários do tribunal, bem como seus parentes.
Quando o principal advogado de Trump, Todd Blanche, alegou que o ex-presidente estava tentando cumprir a ordem, o juiz Merchan sinalizou que achava isso absurdo, respondendo com palavras que nenhum advogado quer ouvir: “Você está perdendo toda a credibilidade com O tribunal.”
O caso contra Trump, o primeiro presidente americano a enfrentar um julgamento criminal, centra-se no pagamento de US$ 130 mil feito por Cohen à estrela pornô Stormy Daniels. Os promotores dizem que ele pagou Daniels sob orientação de Trump durante a campanha de 2016 para mantê-la calada sobre um encontro sexual que ela disse ter tido com Trump.
O advogado de Trump, em sua declaração inicial, negou que seu cliente tivesse dormido com a Sra. Daniels, repetindo o que Trump tem dito consistentemente.
Trump, que pode pegar até quatro anos de prisão se for condenado, é acusado de 34 acusações de falsificação de registros comerciais pela forma como prestou contas do reembolso de US$ 130 mil a Cohen. Cada contagem reflete um cheque, um livro-razão e uma fatura diferentes e falsos que, segundo os promotores, Trump usou para disfarçar o verdadeiro propósito do reembolso.
Trump, de 77 anos, que é mais uma vez o presumível candidato republicano, enfrenta três outros processos criminais em três cidades diferentes sob acusações de que planejou reverter sua derrota nas eleições de 2020 e de ter manuseado indevidamente registros confidenciais quando não fosse mais presidente. Mas com esses casos adiados, o caso de Manhattan pode ser o único que chegará a julgamento antes do dia das eleições.
O caso Manhattan, apenas no seu sexto dia, tornou-se num espectáculo mediático e político, à medida que os ataques de estilo de campanha de Trump a Cohen e ao júri testam os limites do sistema legal e a paciência do juiz.
A audiência de silêncio, realizada com o júri fora do tribunal, demonstrou uma realidade chocante para Trump enquanto ele tenta recuperar a Casa Branca enquanto está sob acusação: seus reflexos políticos e o ethos de violação das normas que definiu o Trump época, muitas vezes colidem com a letra da lei.
Testemunhas do caso “temem com razão” serem submetidas à “vitríola” do ex-presidente, disse o promotor, Christopher Conroy, ao juiz. Ele recitou declarações que os promotores de Manhattan acreditam ultrapassar os limites, incluindo chamar Cohen e Daniels de “sacos desprezíveis” e republicar um ataque ao júri. Isso aconteceu na noite anterior a um jurado que já estava sentado pedir licença.
“O que aconteceu aqui foi exatamente o que esta ordem pretendia evitar, e o réu não se importa”, disse Conroy.
O advogado de Trump, Todd Blanche, argumentou que as postagens de Trump não eram pessoais e não violavam a ordem, porque ele estava simplesmente respondendo a “uma enxurrada de ataques políticos”.
Mas o juiz Merchan se conteve, implorando a Blanche que se atenha aos fatos e à lei.
“Preciso saber o que é verdade”, disse o juiz Merchan, sublinhando a tendência de Trump para usar as redes sociais para espalhar mentiras.
A situação então piorou para Blanche, que pareceu perplexo com o juiz. A certa altura, o juiz Merchan chamou um de seus argumentos de “bobo”.
Os promotores pediram ao juiz Merchan que multasse Trump em US$ 1.000 por cada declaração, embora Conroy se perguntasse em voz alta se Trump, que vendeu mercadorias de campanha com sua foto, estava realmente querendo ser preso. O juiz, cuja filha está entre os alvos de Trump, não decidiu imediatamente.
O caso contra Trump começou na segunda-feira, quando ambos os lados fizeram declarações iniciais que ofereceram visões conflitantes de Trump e das evidências. Um promotor acusou o ex-presidente de orquestrar uma “conspiração criminosa e encobrimento”. O advogado do Sr. Trump proclamou: “O Presidente Trump é inocente”.
A promotoria então convocou sua primeira testemunha, o Sr. Pecker, que voltou a depor na terça-feira para um segundo dia de depoimento.
Em cerca de duas horas e meia examinando Pecker na terça-feira, a promotoria o colocou firmemente na órbita de Trump, como um fã e amigo de longa data que se tornou uma extensão da campanha de Trump de 2016. Sua proximidade com Trump – e seu afeto gentil, quase avô – pareceram reforçar sua credibilidade.
“Eu o chamaria de Donald”, lembrou Pecker, acrescentando que teve “um ótimo relacionamento com Trump ao longo dos anos” e que lançou uma revista com ele chamada “Trump Style”.
Pecker descreveu uma relação simbiótica entre Trump e o The National Enquirer durante a vez do ex-presidente como apresentador de reality show em “The Apprentice”. Trump vazaria detalhes do programa para a revista, que por sua vez publicaria histórias sobre os concorrentes.
A relação adquiriu importância nacional após a reunião crucial de 2015 na Trump Tower.
“Recebi um telefonema de Michael Cohen dizendo que o chefe queria me ver”, contou Pecker ao júri.
Depois disso, Cohen entrou em contato rotineiramente com Pecker, verificando-o semanalmente, ou mesmo diariamente. O objetivo de suas conversas era muitas vezes proteger Trump de histórias negativas, incluindo a alegação aparentemente falsa de um porteiro de que Trump era pai de um filho fora do casamento. Pecker, que comprou a história, testemunhou que Cohen lhe disse que “o chefe ficaria muito satisfeito” se essa história fosse suprimida.
Pecker, que mais tarde também comprou uma história de uma ex-modelo da Playboy que disse ter tido um caso com Trump, explicou que Cohen estava “fisicamente em todos os aspectos de tudo o que a campanha estava fazendo”. Mas, num detalhe que a defesa pode aproveitar, ele testemunhou que Cohen, que não era funcionário da campanha, mas advogado pessoal de Trump, pode ter-se “injectado” na campanha por vezes.
Os advogados de Trump ainda não interrogaram Pecker, mas quando o fizerem, provavelmente aproveitarão essa descrição de Cohen. Um tema central da defesa de Trump é retratar Cohen como um renegado e mentiroso e distanciar o ex-presidente das evidências mais problemáticas.
No entanto, o testemunho de Pecker colocou Trump diretamente no meio da conspiração. E, num sinal de que pelo menos o Sr. Pecker sabia que o acordo deles era problemático, ele observou que queria mantê-lo “confidencial”. Quando um promotor, Joshua Steinglass, perguntou por quê, Pecker explicou que não queria que “vazasse” que ele ajudou a campanha.
Questionado, Pecker reconheceu que não apenas divulgou histórias prejudiciais, mas promoveu histórias úteis. Cohen, explicou ele, fornecia-lhe informações sobre os oponentes republicanos de Trump nas primárias, e o National Enquirer às vezes os “embelezava”.
O tablóide, por exemplo, publicou histórias sobre os principais oponentes de Trump, incluindo Ben Carson, Ted Cruz e Marco Rubio. Os promotores ilustraram esse ponto para os jurados, postando várias manchetes sinistras nas telas: “Donald Trump ataca o pai de Ted Cruz por foto com JFK Assassin”, “O cirurgião desajeitado Ben Carson deixou Esponja no cérebro do paciente!” e, em um momento de prenúncio irônico, “Ted Cruz Shamed by Porn Star”.
Na reunião da Trump Tower, disse Pecker, ele indicou que esperava que muitas mulheres “saíssem para tentar vender suas histórias” sobre Trump, porque ele era conhecido como “o solteiro mais cobiçado e namorava a mulher mais bonita”. mulheres.”
Na verdade, Trump não era solteiro. Ele se casou com sua terceira e atual esposa, Melania Trump, em 2005.
Kate Christobek, Alan Fogo, Wesley Parnell e Jesse McKinley relatórios contribuídos.
