Mike Trout está jogando como um MVP novamente. Se você está surpreso, isso é por sua conta.
“Qualquer coisa que ele esteja fazendo, eu sei que vocês já viram isso antes”, disse o técnico do Angels, Ron Washington, na semana passada, antes da abertura da série em Cincinnati. “Não é uma surpresa quando ele acerta uma bola a 150 metros.”
Isso aparentemente se referia à explosão titânica de Trout no início deste mês em Miami, seu 13º home run de mais de 450 pés na Era Statcast (desde 2015). Até agora nesta temporada, Trout lidera a Liga Americana com nove home run e está a caminho de estabelecer um recorde na carreira de home run em uma temporada.
Mas não importa a natureza intermitente de suas recentes temporadas marcadas por lesões, Trout nunca deixou de bater forte na bola com regularidade. Mesmo em 2023, confortavelmente sua pior temporada como jogador da grande liga, ele se classificou no 95º percentil em xwOBA, taxa de barril e taxa de forte impacto. Para Washington, qualquer pessoa que se surpreenda com a capacidade do rebatedor destro de lançar bolas de beisebol em áreas até então desconhecidas dos estádios das grandes ligas simplesmente não prestou atenção.
A afirmação seguinte de Washington, porém, foi um pouco mais curiosa. Porque embora Trout rebater como um MVP novamente não seja surpreendente, com base em seu histórico, outra parte de seu jogo se destacou durante o primeiro mês da temporada de 2024 da MLB.
“Não é uma surpresa quando ele está roubando duas sacolas”, disse Washington, referindo-se ao jogo de duas roubadas de Trout na quinta-feira contra o Tampa Bay. “Ele já fez isso antes.”
Tecnicamente, sim, vimos isso em Trout – mas não há algum tempo. Esse foi o primeiro jogo multi-roubo de Trout desde 23 de julho de 2018. Em outras palavras: é era uma surpresa.
‘O que ele está fazendo agora não é surpresa para nós’
Embora a velocidade pura nunca o tenha abandonado – Trout se classificou entre os 10% melhores da MLB em velocidade média de sprint em todas as temporadas desde que Statcast começou a rastreá-la em 2015 – a ambição de Trout nos caminhos de base diminuiu a um grau quase impressionante à medida que ele envelhecia. Quando ele roubou duas bases naquele jogo em Tampa – a segunda e depois a terceira durante a mesma rebatida – ele igualou seu total em 82 jogos na temporada passada em apenas 19 partidas. E com seu próximo roubo, o total de seis de Trout em 2024 será igual ao que ele acumulou nas quatro temporadas anteriores combinadas.
Se a falta de roubo nos últimos anos tem sido uma questão de autopreservação – Trout torceu o polegar roubando em segundo lugar e perdeu quase dois meses em 2017 – ou simplesmente uma perda de interesse em forçar a barra nas bases quando ele pode fazer um impacto massivo na placa, os números falam por si. Certa vez, parecia que o Trout que roubou 49 bases como o AL Rookie of the Year em 2012 ou mesmo 24 bases em 2018 já havia partido há muito tempo, para nunca mais voltar, e é nesse contexto que o aumento de Trout no início da temporada na coluna de base roubada se destaca. fora.
Com isso em mente, é fácil ouvir os jogadores dos Angels falarem sobre a mentalidade coletiva sob o novo gerente Ron Washington e conecte isso à nova agressividade de Trout nas bases.
“Não é só roubar bases, você sabe. É ir do primeiro para o terceiro, pegando a base extra”, disse o outfielder Mickey Moniak. “E isso é algo que Wash falou desde o primeiro dia de acampamento. [He] transmitiu-nos a mensagem de que essa será a nossa identidade e é algo que definitivamente agrada a toda a equipe.”
Mas Washington rejeita rapidamente qualquer insinuação de que a sua presença tenha levado Trout a redescobrir o seu jogo versátil. “O que você vê Mike Trout fazendo é o que Mike Trout quer fazer, o que Mike Trout é capaz de fazer e o que quero ver Mike Trout continuar fazendo”, ele insistiu. “Então não tem nada a ver comigo.”
Moniak acrescentou: “Acho que todos aqui – e, tenho certeza, muitas pessoas por aí – ainda sabem que esse é Mike Trout, você sabe, um dos melhores jogadores de beisebol de todos os tempos. Então acho que o que ele está fazendo agora não é surpresa para nós. Ele está simplesmente indo lá e sendo Mike.”
‘Isso é um líder. E era isso que eu queria ver’
É apropriado que Washington tenha a oportunidade de administrar esta versão de Trout, considerando como o jogador de beisebol foi apresentado ao astro do outfielder.
“Quando eu estava no Texas e ele era um jovem que surgiu, lembro-me dele esmagando bolas de beisebol por todo lado”, disse ele.
Na verdade, os últimos quatro anos de Washington como treinador do Texas Rangers coincidiram com os primeiros quatro anos de Trout nas grandes ligas. Em 64 jogos contra o rival Rangers do AL West nessas temporadas, Trout atingiu 0,316/0,441/0,570 – uma barra tripla firmemente alinhada com a lembrança de Wash de bolas de beisebol sendo esmagadas. Na verdade, dos 98 home runs e 102 roubos de bola que Trout registrou no final de sua temporada de 22 anos em 2014, 13 home runs e 12 bases roubadas vieram às custas do Texas.
“Lembro que não conseguimos detê-lo nas rotas de base e ele veio com muita energia”, disse Washington.
Agora que Washington tem Trout em seu banco de reservas, ele está mais do que feliz em colher os benefícios de um jogador tão talentoso. “E é isso que estou vendo agora: estou vendo ele esmagar a bola de beisebol e jogando com muita energia.”
Até esse ponto: apenas a sensação dos Reds Elly De La Cruz (7 HR, 12 SB) tem um total combinado de home runs e roubos de bola maior do que os 14 de Trout (9 HR, 5 SB) até agora nesta temporada.
Além da produção de elite em campo, Washington também aprecia como Trout está impactando o grupo de jovens jogadores ao seu redor. Porque por mais espetacular que Trout possa ser, muito desta temporada dos Angels depende do desenvolvimento do jovem núcleo ofensivo e de sua capacidade não apenas de sobreviver, mas também de produzir no mais alto nível. Até agora, Trout tem desempenhado consistentemente um papel de apoio nesse processo.
“Nunca estive no banco de reservas para ouvir o que ele estava dizendo”, disse Washington sobre sua experiência anterior no comando contra Trout. “Mas quando ele não está rebatendo, ele está estudando o arremessador. Ele está dando informações aos jogadores. Isso é um líder. E era isso que eu queria ver.”
Para Logan O’Hoppe, de 24 anos – que teve um excelente começo por mérito próprio, com um 0,875 OPS como o apanhador diário dos Angels – testemunhar de perto a excelência de Trout em campo não foi um choque, mas como receber o veterano fora de campo tornou a transição de O’Hoppe para uma nova organização muito mais fácil.
“Quer dizer, eu esperava que ele fosse um cara legal”, disse O’Hoppe. “Mas ele é como um irmão mais velho meu agora.”
‘E estou muito feliz por poder assistir’
Anthony Rendon, que liderou em 19 dos primeiros 21 jogos dos Angels, recentemente entrou na lista de lesionados devido a uma distensão no tendão da coxa, deixando o topo da escalação dos Angels em mudança. Com o time atolado em uma derrapagem de cinco jogos – em que Trout fez 1 de 18, incluindo uma eliminação no final do jogo com as bases carregadas e seu time perdendo por dois na segunda-feira – Washington decidiu “agitar as coisas” antes do jogo de terça-feira contra o Baltimore. Ele inseriu Trout na posição inicial, uma posição que ele não rebatia desde 2020 e que havia preenchido apenas outras quatro vezes na última década.
À primeira vista, parecia uma mudança drástica, considerando a falta de precedentes recentes. Mas como o jogo de Trout até agora nesta temporada lembra uma versão mais jovem de si mesmo – afinal, ele foi o principal rebatedor durante sua histórica temporada de estreia – rebatê-lo primeiro pareceu totalmente apropriado.
Naturalmente, Trout respondeu imediatamente. Ele fumou um aquecedor de 98 mph de Grayson Rodriguez para o centro-direito do campo para dar ao seu time uma vantagem inicial, e os Angels venceram por 7-4 e quebraram sua seqüência de derrotas.
Foi o primeiro home run inicial de Trout desde 28 de setembro de 2012 – no Texas, com o técnico do Rangers, Ron Washington, no banco adversário. Washington já tinha visto isso antes.
Se Trout permanecerá na liderança é uma questão em aberto, mas o quadro geral aqui é inquestionavelmente encorajador. Trout foi titular em todos os 24 jogos dos Angels até agora, 21 deles no centro. Ele está saudável. Ele está atacando a uma taxa menor do que há anos. Ele está roubando bases novamente. Ele está esmagando bolas de beisebol por todo lado.
“Ele está apenas jogando beisebol do jeito que ele quer: de graça”, disse Washington. “E estou muito feliz por poder assistir.”
