O que você come pode alterar os genes dos seus filhos e netos

No último século, a compreensão dos pesquisadores sobre a genética passou por uma profunda transformação.

Os genes, regiões do DNA que são em grande parte responsáveis ​​pelas nossas características físicas, foram considerados imutáveis ​​sob o modelo original de genética iniciado pelo biólogo Gregor Mendel em 1865. Ou seja, pensava-se que os genes não eram em grande parte afetados pelo ambiente de uma pessoa.

O surgimento do campo da epigenética em 1942 quebrou essa noção.

Epigenética refere-se a mudanças na expressão genética que ocorrem sem alterações na sequência do DNA. Algumas mudanças epigenéticas são um aspecto da função celular, como aqueles associados ao envelhecimento.

No entanto, os factores ambientais também afectam as funções dos genes, o que significa que os comportamentos das pessoas afectam a sua genética. Por exemplo, gêmeos idênticos se desenvolvem a partir de um único óvulo fertilizado e, como resultado, compartilham a mesma composição genética. No entanto, à medida que os gêmeos envelhecem, suas aparências podem diferir devido a exposições ambientais distintas. Um gêmeo pode seguir uma dieta saudável e balanceada, enquanto o outro pode seguir uma dieta pouco saudável, resultando em diferenças na expressão de seus genes que desempenham um papel na obesidade, ajudando o primeiro gêmeo a ter menor percentual de gordura corporal.

As pessoas não têm muito controle sobre alguns desses fatores, como a qualidade do ar. Outros fatores, porém, estão mais sob o controle da pessoa: atividade física, fumar, estresse, uso de drogas e exposição à poluiçãocomo os provenientes de plásticos, pesticidas e queima de combustíveis fósseis, incluindo gases de escape de automóveis.

Outro fator é a nutrição, que deu origem ao subcampo da epigenética nutricional. Esta disciplina preocupa-se com as noções de que “você é o que você come” – e “você é o que sua avó comeu”. Em suma, a epigenética nutricional é o estudo de como a sua dieta, e a dieta dos seus pais e avós, afeta seus genes. Como as escolhas alimentares que uma pessoa faz hoje afectam a genética dos seus futuros filhos, a epigenética pode fornecer motivação para fazer melhores escolhas alimentares.

Dois de nós trabalhar no campo da epigenética. O outro estuda como as escolhas de dieta e estilo de vida pode ajudar a manter as pessoas saudáveis. A nossa equipa de investigação é composta por pais, pelo que o nosso trabalho neste campo apenas aumenta a nossa já íntima familiaridade com o poder transformador da paternidade.

Uma história de fome

As raízes da pesquisa em epigenética nutricional remontam a um capítulo comovente da história – o inverno da fome holandês nos estágios finais da Segunda Guerra Mundial.

Durante a ocupação nazi dos Países Baixos, a população foi forçada a viver com rações de 400 a 800 quilocalorias por dia, muito longe da dieta típica de 2.000 quilocalorias utilizada como alimento. padrão da Food and Drug Administration. Como resultado, cerca de 20.000 pessoas morreram e 4,5 milhões estavam desnutridos.

Estudos descobriram que a fome causou alterações epigenéticas em um gene chamado IGF2, que está relacionado ao crescimento e desenvolvimento. Essas mudanças suprimiram o crescimento muscular tanto no filhos e netos de mulheres grávidas que suportou a fome. Para estas gerações subsequentes, essa supressão levou a um risco aumentado de obesidade, doenças cardíacas, diabetes e baixo peso ao nascer.

Estas descobertas marcaram um momento crucial na investigação epigenética – e demonstraram claramente que factores ambientais, como a fome, podem levar a alterações epigenéticas na descendência que podem ter implicações graves para a sua saúde.

O papel da dieta da mãe

Até este trabalho inovador, a maioria dos pesquisadores acreditava que as mudanças epigenéticas não poderiam ser transmitidas de uma geração para outra. Em vez disso, os investigadores pensaram que alterações epigenéticas poderiam ocorrer com exposições no início da vida, como durante a gestação – um período de desenvolvimento altamente vulnerável. Portanto, a pesquisa epigenética nutricional inicial concentrou-se na ingestão alimentar durante a gravidez.

O descobertas do Inverno da Fome Holandês foram posteriormente apoiados por estudos em animais, que permitem aos investigadores controlar a forma como os animais são criados, o que pode ajudar a controlar as variáveis ​​de fundo. Outra vantagem para os pesquisadores é que os ratos e ovelhas usadas nesses estudos reproduzem-se mais rapidamente do que as pessoas, permitindo resultados mais rápidos. Além disso, os pesquisadores podem controlar totalmente a dieta dos animais durante toda a sua vida, permitindo que aspectos específicos da dieta sejam manipulados e examinados. Juntos, esses fatores permitem aos pesquisadores investigar melhor as mudanças epigenéticas nos animais do que nas pessoas.

Em um estudo, os pesquisadores expuseram ratas grávidas a um fungicida comumente usado chamado vinclozolina. Em resposta a esta exposição, a primeira geração nascida apresentou diminuição da capacidade de produzir espermatozoides, levando ao aumento da infertilidade masculina. De forma crítica, estes efeitos, tal como os da fome, foram transmitidos às gerações subsequentes.

Por mais monumentais que estes trabalhos sejam para moldar a epigenética nutricional, eles negligenciaram outros períodos de desenvolvimento e ignoraram completamente o papel dos pais no legado epigenético dos seus descendentes. No entanto, um estudo mais recente em ovinos mostrou que uma dieta paterna suplementada com o aminoácido metionina administrado desde o nascimento até ao desmame afetou o crescimento e as características reprodutivas das próximas três gerações. A metionina é um aminoácido essencial envolvido na Metilação do DNAum exemplo de mudança epigenética.

Escolhas saudáveis ​​para as próximas gerações

Estes estudos sublinham o impacto duradouro que as dietas dos pais têm nos seus filhos e netos. Eles também servem como um poderoso motivador para que os futuros pais e os pais atuais possam fazer escolhas alimentares mais saudáveisjá que as escolhas alimentares que os pais fazem afetar a dieta de seus filhos.

Reunir-se com um profissional de nutrição, como um nutricionista registrado, pode fornecer recomendações baseadas em evidências para tomar decisões mudanças práticas na dieta para indivíduos e famílias.

Ainda há muitas incógnitas sobre como a dieta afeta e influencia nossos genes. O que a investigação está a começar a mostrar sobre a epigenética nutricional é uma razão poderosa e convincente para considerar fazer mudanças no estilo de vida.

Há muitas coisas que os pesquisadores já sabem sobre o Dieta Ocidental, que é o que muitos americanos comem. A dieta ocidental é rica em gorduras saturadas, sódio e açúcar adicionado, mas baixo teor de fibra; não é de surpreender que as dietas ocidentais estejam associadas a resultados negativos para a saúde, como obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer.

Um bom lugar para começar é comer mais alimentos integrais e não processados, especialmente frutas, vegetais e grãos integrais, e menos alimentos processados ​​ou de conveniência – isso inclui fast food, salgadinhos, biscoitos e doces, refeições prontas, pizzas congeladas, sopas enlatadas e bebidas açucaradas.

Essas mudanças na dieta são bem conhecidas por seus benefícios à saúde e estão descritas no Diretrizes Dietéticas 2020-2025 para Americanos e por a Associação Americana do Coração.

Muitas pessoas acham difícil abraçar uma mudança de estilo de vida, especialmente quando se trata de comida. A motivação é um fator chave para fazer essas mudanças. Felizmente, é aqui que a família e os amigos podem ajudar – eles exercem um papel influência profunda nas decisões de estilo de vida.

Contudo, a um nível social mais amplo, a segurança alimentar – ou seja, a capacidade das pessoas de aceder e comprar alimentos saudáveis ​​– deve ser uma prioridade crítica para os governos, os produtores e distribuidores de alimentos e os grupos sem fins lucrativos. A falta de segurança alimentar está associada a alterações epigenéticas que têm sido associadas a resultados negativos para a saúde, tais como diabetes, obesidade e depressão.

Através de relativamente modificações simples no estilo de vida, as pessoas podem influenciar de forma significativa e mensurável os genes dos seus filhos e netos. Então, quando você deixar de lado um pacote de batatas fritas – e escolher uma fruta ou um vegetal – tenha em mente: não é apenas para você, mas para as gerações vindouras.

(Autores:Nathaniel JohnsonProfessor Assistente de Nutrição e Dietética, Universidade de Dakota do Norte; Hasan KhatibPresidente Associado e Professor de Genética e Epigenética, Universidade de Wisconsin-Madisone Thomas D. CrenshawProfessor de Ciências Animais e Leiteiras, Universidade de Wisconsin-Madison)

(Declaração de divulgação:Nathaniel Johnson recebe financiamento do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e dos Institutos Nacionais de Saúde. Ele já recebeu financiamento da National Science Foundation, da National Cattlemen’s Beef Association e do North Dakota Beef Checkoff. Hasan Khatib recebe financiamento nº. 2023-67015-39527 do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do USDA. Thomas D Crenshaw recebe financiamento dos Fundos de Fórmula de Pesquisa Multiestaduais da Hatch; USDA/Natl. Instituto de Alimentação e Agricultura; DHHS, PHS, Institutos Nacionais de Saúde)

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)