A história diz que o plano não é tão incomum
Um plano ousado e controverso para eliminar as espécies invasoras de cervos-mula na Ilha Catalina atraiu a ira do Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles.
Na terça-feira, o Conselho votou por unanimidade a favor de uma moção apresentada pela Supervisora Janice Hahn que expressa a sua oposição ao plano de erradicação da população de veados através do uso de “atiradores de elite montados em helicópteros”.
Hahn, cujo distrito inclui a Ilha Catalina, disse que ouviu eleitores dentro e fora da ilha que se opõem ao plano proposto pela Catalina Island Conservancy.
“Compreendo as preocupações da TNC com o impacto da população de veados, mas discordo que abater centenas de animais a partir de helicópteros seja a solução certa”, disse Hahn, chamando o plano de “extremo” e pedindo à organização que reconsiderasse alternativas.
As alternativas incluem a realocação, o prolongamento da temporada de caça ao veado e até a esterilização, disse Hahn.
Autoridades da vida selvagem disseram que os cervos-mula na Ilha Catalina são invasivos e pastaram demais e destruíram espécies de plantas nativas e competiram com animais endêmicos, ameaçando o delicado equilíbrio do ecossistema da ilha. Eles não têm um predador natural na ilha, o que permite que sua população cresça descontroladamente, além da temporada anual de caça.
Os cervos foram introduzidos na Ilha Catalina na década de 1930 especificamente para criar um destino de caça desejável. Agora, a população de cervos da ilha é de oito a dez vezes a densidade do continente, disse a TNC.
Estima-se que cerca de 2.000 cervos vivam atualmente na Ilha Catalina, e a Conservancy, a organização sem fins lucrativos encarregada de restaurar o esplendor natural da ilha, disse que os animais precisam ser removidos da ilha para que o habitat não seja alterado permanentemente.
A tutela disse ao Los Angeles Times seria contratar atiradores de elite de uma organização sem fins lucrativos de Connecticut que usaria rifles semiautomáticos para caçar cervos de cima. As carcaças dos cervos serão deixadas para se decompor porque a remoção é quase impossível devido ao terreno traiçoeiro.
Os residentes da Ilha Catalina expressaram descontentamento com o plano, com muitos dizendo que prefeririam que a população de veados fosse simplesmente reduzida ou deixada totalmente sozinha.
Uma petição online para impedir o plano do helicóptero reuniu mais de 90.000 assinaturas na manhã de terça-feira.
Mas a TNC insistiu que as espécies naturais da ilha, muitas das quais estão ameaçadas de extinção, são de maior importância do que os cervos invasores. A raposa da Ilha Catalina, a codorna Catalina Califórnia, o musaranho da Ilha Santa Catalina e outros animais únicos foram forçados a competir com o veado-mula e estão em desvantagem significativa para a sobrevivência.
O uso de helicópteros para caçar espécies invasoras nem é um fenômeno novo na Ilha Catalina. Cabras e porcos também foram encontrados na ilha em determinado momento, mas desde então foram erradicados após caçadores em terra e no ar os mataram ao longo da década de 1990.
A remoção de espécies invasoras de ilhas isoladas ao largo da costa da Califórnia é um método comprovado para restaurar o habitat à sua forma natural. Porcos selvagens já vagaram pelas Ilhas do Canal, na costa do condado de Ventura, atraindo águias douradas do continente que se alimentavam das raposas ameaçadas de extinção da ilha, quase levando a espécie à extinção.
Quando os porcos selvagens e as águias douradas foram removidos das ilhas e as águias americanas nativas foram reintroduzidas, a população de raposas da ilha e a própria ilha começaram a se recuperar. Esses porcos também foram caçados de helicóptero, e esse plano também enfrentou oposição de ativistas pelos direitos dos animais. Mas agora, a recuperação das Ilhas Anglo-Normandas é considerada pelo Serviço de Parques Nacionais ser uma história histórica de sucesso de conservação.
O Conselho de Supervisores insiste que não é a favor de não fazer nada em relação à população de veados, mas simplesmente quer que a Catalina Island Conservancy volte à prancheta para encontrar uma estratégia menos controversa para 2024.
O Conselho afirma que enviará uma carta ao Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia expressando sua oposição ao plano e instando a agência a rejeitar o pedido de licença da TNC.
“Através desta carta, o Conselho defenderá que a licença seja negada e, se for, a TNC será forçada a continuar a trabalhar numa solução alternativa que possa ser mais amplamente aceite e apoiada”, disse Hahn.
Se essas licenças forem aprovadas, a temporada de caça aos cervos poderá começar no próximo outono.
