CHICAGO – O Chicago Cubs jogou jogos suficientes para começar a ver como o plano de offseason de Jed Hoyer está funcionando – e identificar os desafios que Craig Counsell enfrentará durante seu primeiro ano como técnico no North Side.

Os Cubs estão com 13-9 e tiveram seu melhor começo desde o ano passado, quando o time teve o mesmo recorde no final de abril. A partir daí, os Cubs desvaneceram-se para se tornarem prováveis ​​vendedores com prazo determinado, depois surgiram para se tornarem compradores com prazo determinado, tudo antes de perderem essa resiliência no final. A mudança veio com a demissão de David Ross e a contratação de Counsell, que não é grande fã de narrativas. “Você é o que seu recorde é”, disse ele. No entanto, aqui estão algumas conclusões do início da temporada.

1. Filhotes mostrando sinais de desenvoltura

Imagine a indignação no Cubs X (anteriormente Cubs Twitter) se Ross já estivesse se aproximando para conseguir quatro defesas ou aderindo a Kyle Hendricks e seu ERA das 12h00. Perder uma vantagem de 8 a 0 para o San Diego Padres ou dividir uma série de quatro jogos com o Miami Marlins certamente teria levado a gritos de que eles estavam deixando vitórias na mesa!

Embora as lesões tenham afastado jogadores importantes como Justin Steele, Jameson Taillon, Julian Merryweather e Seiya Suzuki, os Cubs até agora não perderam mais do que dois jogos consecutivos. Sua equipe de arremessadores está recebendo contribuições importantes de jovens jogadores. Sua produção ofensiva está próxima do topo das majors. Suas falhas defensivas deixaram muito espaço para melhorias.

“As coisas deram errado”, disse Hoyer. “Não jogamos bem. E superamos bem um período muito difícil.”

Este modelo de pitching, porém, é insustentável. Shota Imanaga é responsável por duas das quatro partidas de qualidade que os Cubs produziram em 22 jogos. Seus substitutos lançaram quase tantas entradas (94 2/3) quanto seus titulares (102).

Por enquanto, Counsell confirmou que Adbert Alzolay não estará mais perto, já que os Cubs procuram aumentar sua confiança em situações de baixa alavancagem. Como principal causa de suas quatro defesas perdidas, Alzolay citou um problema mecânico que não lhe permite perfurar sua chumbada com seu controle deslizante.

“Nesse nível, o rebatedor pode ver isso claramente”, disse ele. “Quando eles veem que algo está saindo da sua mão ou que algo não está abrindo um túnel da mesma forma que o outro campo, isso faz muita diferença para eles. Eles podem ver isso claramente e atacar aquele campo.”

Alzolay diz que sua chumbada está movimentando muito o braço e não o suficiente para baixo. Esse tipo de pitch combina bem com um sweeper, mas não tão bem com o slider mais tradicional de Alzolay. Como resultado, os rebatedores podem ler qual é o arremesso uma fração de segundo antes e estão atacando. Isso levou a uma porcentagem de rebatidas de 0,700 contra seu controle deslizante e uma marca de 0,750 contra a chumbada. Na temporada passada, esses números foram de 0,311 e 0,204, respectivamente.

Os dados mostram que o ponto de liberação vertical de Alzolay é mais alto do que em sua carreira. Consertar isso provavelmente significa corrigir algo anteriormente em sua entrega. O técnico de arremessadores Tommy Hottovy gosta de focar no início – a elevação das pernas e o ponto de equilíbrio no topo. Antes do jogo de domingo, a equipe assistia no campo externo enquanto Alzolay repetia esse movimento algumas vezes.

Como os periféricos sugeriram que faria, Nico Hoerner começou a chorar. Depois de um início terrível, ele agora está com rebatidas de 0,289 com 125 wRC+, e as caminhadas foram uma adição inesperada ao seu jogo. Este é um esforço conjunto para ser mais paciente? E se sim, veio para ficar?

“É difícil dizer”, disse Hoerner. “Não entrei neste ano querendo caminhar mais. Obviamente, eu preferiria andar mais, mas você quer fazer isso em um lugar que ainda seja agressivo e que dê seu golpe. Há algumas idas e vindas aí. Se eu conseguir andar na média da liga ou melhor, então sei que estarei muito na base e marcarei muitas corridas.”

No outro extremo deste espectro está Christopher Morel, que depois de um início tórrido acalmou-se ao ponto de os seus números de temporada parecerem difíceis (75 wRC+).

“Se você olhar para a taxa de caminhada e para a taxa de eliminações, há alguns sinais realmente positivos”, disse Counsell. “Acho que Chris está pronto para sair. A temporada continua (altos e baixos) e ele está em um dos pontos mais baixos no momento. Mas o que está por baixo da superfície é realmente bom.”

Mesmo durante suas lutas recentes – um período de 11 jogos durante os quais Morel tem menos-20 wRC+ – ele está caminhando a uma taxa de 10,9 por cento. As eliminações saltaram para 28,3 por cento, mas isso dificilmente é impossível de jogar. Ele tem um BABIP de 0,107 durante esse trecho e não está caindo muita coisa. Isso deve mudar, desde que ele não reaja exageradamente e mude drasticamente sua abordagem.

(Foto superior de Adbert Alzolay: Norm Hall / Getty Images)



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