NOVA YORK (AP) – A Universidade de Columbia disse na quarta-feira que estava fazendo “progressos importantes” com os manifestantes estudantis pró-palestinos que montaram um acampamento de tendas e que estava estendendo o prazo para a evacuação, mas os impasses permaneceram tensos na Ivy League campus em Upper Manhattan.
Os estudantes manifestantes “comprometeram-se a desmantelar e remover um número significativo de tendas”, afirmou a universidade num comunicado. Um acampamento menor permaneceu no campus na manhã de quarta-feira.
Em todo o país, manifestantes na Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, em Humboldt, cerca de 480 quilómetros a norte de São Francisco, começaram a usar móveis, tendas, correntes e fechos de correr para bloquear as entradas do edifício na noite de segunda-feira.
Ambos os campi fazem parte de manifestações intensificadas sobre a guerra de Israel com o Hamas, realizadas por estudantes universitários que exigem que as escolas cortem os laços financeiros com Israel e se desvinculem de empresas que estão a facilitar o conflito que já dura meses. Dezenas de pessoas foram presas sob a acusação de invasão de propriedade ou conduta desordeira.
O presidente da Columbia, Minouche Shafik, em um comunicado na terça-feira, estabeleceu um prazo de meia-noite para chegar a um acordo com os estudantes para limpar o acampamento, ou “teremos que considerar opções alternativas”.
Por volta das 3h, a universidade disse que houve “diálogo construtivo” e que continuará as conversas por 48 horas.
A declaração dizia que os estudantes manifestantes “garantirão que aqueles que não são afiliados à Columbia irão embora. Apenas estudantes da Universidade de Columbia participarão do protesto.”
Os estudantes manifestantes também cumprirão os requisitos do corpo de bombeiros da cidade e “tomarão medidas para tornar o acampamento bem-vindo a todos e proibirão linguagem discriminatória ou de assédio”, disse o comunicado.
A declaração da universidade foi divulgada horas antes da viagem do presidente da Câmara dos EUA, Mike Johnson, à Columbia para visitar estudantes judeus e abordar o anti-semitismo nos campi universitários.
No início da noite de terça-feira, a polícia prendeu manifestantes que bloqueavam o tráfego durante uma manifestação não universitária exigindo um cessar-fogo permanente em Gaza, no Grand Army Plaza, no Brooklyn, perto da casa do senador Chuck Schumer. A polícia ainda não informou quantas pessoas foram presas.
Na Cal Poly Humboldt, os manifestantes gritavam: “Não temos medo de vocês!” antes que policiais com equipamento de choque os empurrassem na entrada do prédio, mostra o vídeo. A estudante Peyton McKinzie disse que estava andando pelo campus na segunda-feira quando viu a polícia agarrando uma mulher pelos cabelos e outra estudante com a cabeça enfaixada devido a um ferimento.
“Acho que muitos estudantes estão em choque com isso”, disse ela.
Três estudantes foram presos, segundo comunicado da escola, que permanece no campus até quarta-feira. Os estudantes ocuparam um segundo prédio do campus na terça-feira.
O aumento das manifestações deixou as universidades lutando para equilibrar a segurança do campus com os direitos de liberdade de expressão. Muitos toleraram durante muito tempo os protestos, que exigiam em grande parte que as escolas condenassem o ataque de Israel a Gaza e desinvestissem em empresas que vendem armas a Israel.
Agora, as universidades estão a aplicar uma disciplina mais severa, citando preocupações de segurança, enquanto alguns estudantes judeus dizem que as críticas a Israel se transformaram em anti-semitismo.
Os protestos vinham fervilhando há meses, mas aumentaram depois que mais de 100 manifestantes pró-palestinos que acamparam em Columbia foram presos na quinta-feira.
Na noite de segunda-feira, na Universidade de Nova York, a polícia disse que 133 manifestantes foram detidos e todos foram libertados com intimação para comparecer ao tribunal por acusações de conduta desordeira.
Em Connecticut, a polícia prendeu 60 manifestantes, incluindo 47 estudantes, em Yale, depois de se terem recusado a deixar um acampamento numa praça no centro do campus.
O presidente de Yale, Peter Salovey, disse que os manifestantes recusaram a oferta para encerrar a manifestação e se reunir com os curadores. Após vários avisos, os funcionários da escola determinaram que “a situação já não era segura”, pelo que a polícia libertou o acampamento e efectuou detenções.
Uma manifestação na terça-feira na Universidade de Michigan cresceu para quase 40 tendas, e nove manifestantes de guerra na Universidade de Minnesota foram presos depois que a polícia derrubou um acampamento em frente à biblioteca. Centenas de pessoas se reuniram à tarde para exigir sua libertação.
A Universidade de Harvard, em Massachusetts, tentou ficar um passo à frente dos protestos, trancando a maioria dos portões de seu famoso Harvard Yard e limitando o acesso àqueles com identificação escolar. A escola também afixou cartazes que alertam contra a montagem de tendas ou mesas no campus sem permissão.
O estudante de doutorado em literatura, Christian Deleon, disse entender por que a administração de Harvard pode estar tentando evitar protestos, mas disse que ainda precisa haver um lugar para os estudantes expressarem o que pensam.
“Todos deveríamos poder usar este tipo de espaço para protestar, para fazer ouvir as nossas vozes”, disse ele.
Ben Wizner, advogado da União Americana pelas Liberdades Civis, disse que os líderes universitários enfrentam decisões extremamente difíceis porque têm a responsabilidade de garantir que as pessoas possam expressar as suas opiniões, mesmo quando outras as consideram ofensivas, ao mesmo tempo que protegem os estudantes de ameaças e intimidação.
A União das Liberdades Civis de Nova York alertou as universidades contra serem muito rápidas em chamar as autoridades em um comunicado na terça-feira.
“As autoridades não devem confundir as críticas a Israel com o antissemitismo ou usar incidentes de ódio como pretexto para silenciar opiniões políticas às quais se opõem”, disse Donna Lieberman, diretora executiva do grupo.
