US Airlines pagará reembolsos automáticos para voos cancelados

As companhias aéreas terão agora de fornecer reembolsos automáticos aos viajantes se os voos forem cancelados ou significativamente alterados ao abrigo das novas regras do Departamento de Transportes dos EUA, uma mudança significativa para os consumidores que poderá aumentar os custos em todo o setor.

Os regulamentos finais divulgados na quarta-feira descrevem as circunstâncias em que os passageiros têm direito a reembolso para todas as viagens de, para e dentro dos EUA. O objetivo é tornar mais fácil para as pessoas recuperarem o dinheiro e tornar as políticas de reembolso mais consistentes de uma companhia aérea para outra.

De acordo com o departamento, as reclamações relacionadas com companhias aéreas e agentes de passagens rejeitando ou atrasando reembolsos representaram 87% de todas as reclamações de serviços de viagens aéreas no auge da pandemia de Covid-19 em 2020.

“Os passageiros merecem receber o seu dinheiro de volta quando uma companhia aérea lhes deve – sem dores de cabeça ou pechinchas”, disse o secretário dos Transportes, Pete Buttigieg, num comunicado.

Pela nova regra, os passageiros terão direito a reembolso caso haja uma “alteração significativa” nos seus voos. Esses incluem:

• Horário de partida ou chegada com mais de três horas no mercado interno ou seis horas para voos internacionais
• Ser rebaixado para uma classe inferior à originalmente adquirida, desde a primeira classe até a econômica
• Mudança de aeroporto de partida ou chegada
• Aumento no número de conexões
• Mudanças nos aeroportos de conexão ou nos aviões utilizados caso sejam menos adequados para pessoas com deficiência

Os viajantes também receberão reembolso pelas taxas de bagagem despachada se a bagagem for perdida e não entregue dentro de 12 horas após a chegada do voo doméstico. Os voos internacionais terão de 15 a 30 horas para devolver a bagagem perdida, dependendo da duração.

Qualquer pessoa que pague por um serviço, como Wi-Fi ou entretenimento a bordo, e não o receba, também receberá seu dinheiro de volta.

Além disso, o DOT fez alterações para facilitar aos passageiros o recebimento do dinheiro devido, exigindo reembolsos automáticos imediatos em dinheiro ou através da forma de pagamento original. Buttigieg disse durante uma entrevista coletiva no Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington na quarta-feira que a maior parte dos novos requisitos entrará em vigor em cerca de seis meses.

As mudanças no reembolso deverão adicionar custos significativos em todo o setor aéreo, o que poderia ter um impacto desproporcional nas companhias aéreas de baixo custo, de acordo com Daniel McKenzie, analista da Seaport Research. “Na medida em que as transportadoras de baixo custo têm de adicionar custos para cumprir, reduzir o crescimento e/ou reduzir o tamanho, elas se tornam menos competitivas”, disse McKenzie em nota.

O grupo comercial Airlines for America disse em comunicado que suas companhias aéreas membros já cumprem e muitas vezes excedem as regulamentações sobre proteção ao consumidor.

“As companhias aéreas dos EUA estão a oferecer mais opções e melhores serviços, enquanto os preços dos bilhetes, incluindo as receitas acessórias, estão em mínimos históricos”, afirmou o grupo num comunicado.

Também na quarta-feira, o departamento divulgou uma regra final exigindo que as companhias aéreas comuniquem claramente antecipadamente as suas taxas extras para bagagem despachada, bagagem de mão ou para cancelamento ou alteração de reservas. De acordo com o DOT, as companhias aéreas registaram um aumento de 30% nas receitas provenientes das taxas de bagagem entre 2018 e 2022.

“As companhias aéreas deveriam competir entre si para garantir os negócios dos passageiros – e não para ver quem consegue cobrar mais em taxas surpresa”, disse Buttigieg num comunicado separado, acrescentando que a regra poupará aos viajantes mais de meio bilhão de dólares por ano.

Buttigieg disse aos repórteres na coletiva de imprensa que mais regras estão a caminho, inclusive para ampliar os direitos dos passageiros que usam cadeiras de rodas e permitir que os pais acompanhem seus filhos nos voos sem cobrança de taxa.

O DOT também continuará a buscar uma fiscalização mais agressiva quando as companhias aéreas violarem as regras, disse ele, apontando para a multa recorde de US$ 140 milhões do departamento contra a Southwest Airlines Co. por um colapso em suas operações que deixou mais de 2 milhões de passageiros retidos em dezembro de 2022.

“O nível de resistência refletido na fiscalização do Sudoeste não é uma exceção, mas o novo padrão”, disse Buttigieg.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)