Há cinco anos que o proprietário do The National Enquirer tenta encontrar um comprador para o tirar das mãos. Mas repetidas tentativas de venda transformaram-se numa saga própria digna de tablóide.
A publicação está de volta aos holofotes por causa do julgamento secreto do ex-presidente Donald J. Trump, que se centra nas práticas de “pegar e matar” que o The Enquirer implantou na tentativa de aumentar as chances de Trump nas eleições de 2016.
Trump, o primeiro ex-presidente dos EUA a enfrentar um processo criminal, está sendo julgado em Nova York, acusado de falsificar registros comerciais para encobrir um pagamento de US$ 130 mil a Stormy Daniels, uma atriz pornô, para manter suas alegações sobre o caso deles fora de discussão. a mídia. David Pecker, ex-editor do The Enquirer e amigo de longa data de Trump, é a primeira testemunha de acusação.
Seu depoimento até agora detalhou o quão enredado o The Enquirer estava com a campanha de Trump em 2016, um relacionamento que viu Pecker ser afastado e que contribuiu para uma teia emaranhada de negócios abortados enquanto seu proprietário tentava se livrar dela nos últimos anos. .
Pecker descreveu no tribunal esta semana como o The Enquirer trabalhou com a campanha de Trump para “capturar e matar” histórias potencialmente prejudiciais sobre Trump, subornando fontes em troca de seu silêncio. Ele disse que concordou em agir como “olhos e ouvidos” da campanha e reprimir histórias pouco lisonjeiras enquanto promovia artigos que criticavam os oponentes de Trump.
O tipo extremo de jornalismo de talão de cheques do Enquirer ficou totalmente visível em 2018, quando a sua empresa-mãe, American Media Inc., fechou um acordo com os procuradores de Manhattan para cooperar com uma investigação sobre os pagamentos de dinheiro secreto em troca de imunidade no caso. A empresa admitiu ter feito os pagamentos e disse saber que eles violavam as leis de financiamento de campanha. (Pagou uma multa de US$ 187.000 à Comissão Eleitoral Federal por essas violações.)
Fundado em 1926 como um jornal de domingo à tarde, o The National Enquirer se transformou em um tablóide na década de 1950 e se tornou conhecido nas décadas seguintes por manchetes sensacionais e de tirar o fôlego e histórias sórdidas. Publicou na capa uma foto de Elvis Presley em um caixão aberto e publicou regularmente histórias sobre crimes verdadeiros e sangrentos e o paranormal.
Em 1999, Pecker fazia parte de um grupo de investimentos liderado pela Evercore Partners que comprou a American Media, a controladora, por US$ 294 milhões.
Um fundo de hedge com sede em Nova Jersey, Chatham Asset Management, comprou a American Media em 2014. Pecker permaneceu, continuando em seu papel como presidente, presidente e executivo-chefe da American Media, bem como editor do The Enquirer. Pouco depois disso, o The Enquirer envolveu-se na campanha de Trump.
Quando a notícia das táticas do tablóide foi divulgada, a Chatham Asset Management pressionou Pecker a se livrar do The Enquirer.
Em abril de 2019, American Media anunciado estava vendendo o The Enquirer, junto com algumas de suas outras marcas de tablóides, para James Cohen, filho do fundador da franquia Hudson News. O Washington Post relatado na época que o negócio valia US$ 100 milhões. Mas os meses se passaram e o negócio nunca foi fechado.
Pecker saiu da empresa em agosto de 2020, quando a American Media se uniu à Accelerate360, uma empresa de logística também controlada pela Chatham Asset Management. Foi renomeado Mídia A360.
Ainda buscando se livrar do tablóide, a controladora encontrou outro comprador. Em fevereiro de 2023, a A360 Media anunciou que havia concordado em vender o The Enquirer em um acordo totalmente em dinheiro para VVIP Empreendimentos, uma joint venture entre a Vinco Ventures, uma empresa de mídia digital, e a Icon Publishing, uma nova empresa criada para a aquisição. Os termos não foram divulgados.
Dentro de meses, esse acordo desmoronou espetacularmente. Um dos novos compradores, Ted Farnsworth, foi preso em agosto, depois de violar as condições de sua fiança em um caso separado: ele foi acusado de fraudar investidores na empresa de assinatura de cinema MoviePass e permanece sob custódia enquanto aguarda julgamento.
A Vinco Ventures, que já foi uma empresa de capital aberto, faliu. Um ex-porta-voz da Vinco Ventures disse por e-mail que não representava mais a empresa.
E assim o The National Enquirer permanece nas mãos da A360Media, embora seu site evite qualquer menção ao tablóide. Um porta-voz da A360Media não respondeu aos pedidos de comentários.
