Somente no primeiro semestre de 2023, os britânicos perderam £ 580 milhões para golpistas.
Consumidores desavisados caíram em roubo de identidade, fraudes bancárias e até mesmo em falsificações policiais.
Outros foram enganados por golpes românticos, uma estratégia particularmente cruel em que as pessoas fingem estar apaixonadas pela vítima, antes de pedir ou extorquir dinheiro. A Finance UK, que descreve os golpes românticos como “particularmente desagradáveis”, relatou um aumento de 29%.
Para as vítimas, perder potencialmente grandes somas de dinheiro e, ao mesmo tempo, ser manipuladas emocionalmente é traumático – mas, por vezes, os burlões também são vítimas.
Eles são escravos cibernéticos.
Esta nova forma de tráfico de seres humanos levou centenas de milhares de pessoas a serem enganadas, levando-as a gastar o seu próprio dinheiro com a promessa de um bom emprego noutro país, apenas para se verem presas num pesadelo.
Forçados a passar dia após dia ligando para vítimas inocentes e tentando roubar seu dinheiro, eles não têm como escapar. Os sindicatos do crime organizado que os traficaram para o país normalmente levam o passaporte e o telemóvel à chegada.
E mesmo que eles fiquem ao telefone o dia todo, tentando atingir alvos de golpes por medo de punição, é quase impossível para eles pedir ajuda.
Uma vítima de tráfico, Ali – cujo nome foi alterado – descobriu isto da maneira mais difícil.
O graduado paquistanês de 33 anos viu um anúncio promissor nas redes sociais para um emprego em marketing digital em Camboja.
Depois de pagar US$ 4 mil por um visto de turista para entrar no país, ele encontrou um corretor na chegada que pediu mais US$ 1.475 como taxa de processamento de visto.
Mas em vez de se instalarem no seu novo emprego, Ali e o seu primo Ahmad, cujo nome também não é verdadeiro, foram levados para um complexo na capital do país, Phnom Penh. Aqui, eles foram forçados a enganar pelo menos cinco pessoas por dia, ou ter o seu “salário” deduzido. Se algum dos trabalhadores tentasse escapar, passava fome ou era espancado.
“Se quebrarmos alguma regra, eles deduzirão US$ 50 em cada violação”, disse Ali. ‘Infelizmente, cometi duas violações quando tentei ligar e enviar um e-mail para a nossa embaixada para relatar o nosso paradeiro. Eu não tive sucesso. O gerente quebrou meu telefone e fui espancado fisicamente.
Disseram a Ali que ele receberia US$ 1.000 por mês, mas só recebeu isso por três meses. Quando tentou pedir demissão, o gestor disse que teria que recrutar duas novas pessoas para substituí-lo.
“Eu me senti impotente para tirar dinheiro de outras pessoas”, disse Ali. ‘Houve muitas noites em que não consegui dormir bem por causa da culpa, mas não tive outra escolha.’
Felizmente para Ali e Ahmad, com a ajuda da Missão de Justiça Internacional (IJM), um colega de trabalho conseguiu ligar para uma linha direta da polícia. Na manhã seguinte, eles e outros cinco trabalhadores foram libertados do complexo – mas acredita-se que cerca de 1.000 ainda estejam lá dentro.
Pouco depois do resgate, a operação fraudulenta chinesa avançou, levando consigo as outras vítimas.
O IJM deu a Ali, Ahmad e aos outros sobreviventes alimentos, bens de primeira necessidade e ajuda para voltar para casa.
“Sair do complexo foi como ver a luz no fim do túnel – foi a melhor coisa que me aconteceu”, disse Ali.
Centenas de milhares não têm tanta sorte. Um recente O relatório das Nações Unidas destacou a escala da actividade em todo o Sudeste Asiático, onde muitas das operações estão baseadas. Eles estimam que pelo menos 120 mil pessoas em Mianmar estão atualmente sendo forçadas a realizar fraudes, e outras 100 mil no Camboja.
A Tailândia, as Filipinas e a República Popular Democrática do Laos também estão envolvidas no tráfico e no trânsito de vítimas.
“As pessoas que são coagidas a trabalhar nestas operações fraudulentas sofrem tratamento desumano enquanto são forçadas a cometer crimes”, afirmou o Alto Comissário da ONU para os Direitos Humanos, Volker Türk. ‘Eles são vítimas. Eles não são criminosos.
«Ao continuarmos a apelar à justiça para aqueles que foram defraudados através da criminalidade online, não devemos esquecer que este fenómeno complexo tem dois grupos de vítimas.»
A maioria dos traficados são homens em busca de trabalho, mas mulheres e adolescentes também foram enredados por gangues. Como Ali, muitos são bem-educados, com graduação ou pós-graduação. Alguns vêm de experiência profissional, outros são multilíngues.
Mas, na procura de uma vida melhor, todos foram vítimas de criminosos implacáveis que enganam os necessitados – em ambos os extremos do esquema.
Robyn Phillips, diretora de operações da Human Trafficking Foundation, disse ao Metro.co.uk: ‘Um dos desafios no combate à exploração é que não sabemos a verdadeira escala do problema. Os traficantes estão constantemente a evoluir as suas tácticas e a encontrar novas oportunidades para explorar pessoas.
“Cada vez mais vemos traficantes utilizarem pessoas vulneráveis para explorar outras pessoas vulneráveis online, com apenas os traficantes a lucrar”.
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