Bears se aproxima de uma noite histórica na história da franquia, começando com Caleb Williams

As escolhas do draft são oportunidades, gosta de dizer o gerente geral do Chicago Bears, Ryan Poles.

E a oportunidade nunca foi tão grande.

“25 de abril, (dia) muito importante para o futuro dos Bears”, disse o presidente George McCaskey no mês passado.

Os Bears têm apenas quatro escolhas neste fim de semana, mas pode acabar sendo um dos maiores draft da história da franquia.

Pela primeira vez em 77 anos, os Bears têm a escolha número 1 no Draft da NFL e escolherão o quarterback Caleb Williams, um superastro no ensino médio e depois em Oklahoma e USC. Com base nos prêmios e avaliações de Williams, ele será o novato mais condecorado e elogiado a ouvir seu nome ser chamado de Urso, talvez igualado apenas por Dick Butkus e Johnny Lujack.

Williams será a primeira escolha do draft do Bears a ganhar o Troféu Heisman desde Rashaan Salaam. Dos quatro vencedores anteriores do Heisman escolhidos por Chicago, apenas Lujack teve uma carreira profissional de sucesso. Ele também é o único outro quarterback vencedor do Heisman a ser convocado pelos Bears.

Ninguém chegou ao Halas Hall como o prospecto consensual mais bem avaliado em um rascunho. Nenhum novato chegou ao Halas Hall com a fama de Williams – ironicamente, Justin Fields está provavelmente em segundo lugar.

Williams sozinho cria o burburinho sentido na cerimônia do Prêmio Piccolo e na revelação dos planos do estádio pelo time, mas o dia 25 de abril pode ser significativo por causa do que vem a seguir, já que os Bears estão programados para escolher novamente o 9º lugar.

Uma coisa seria sair da noite de quinta-feira com Williams, o melhor jogador e quarterback do draft, alguém que deveria estabelecer recordes como Bear. A segunda escolha da primeira rodada é o que proporciona a emoção extra.

Talvez não seja como em 1965, quando eles recrutaram Butkus e Gale Sayers. Talvez não seja 1983, o draft que incluía Jimbo Covert, Richard Dent, Willie Gault, Tom Thayer, Dave Duerson, Mike Richardson e Mark Bortz.

A última vez que os Bears tiveram duas escolhas no primeiro turno foi em 2003, mas esse é um draft classificado entre os melhores do time para os caras escolhidos no Dia 2 – Lance Briggs e Charles Tillman. Três anos antes, os Bears saíram com uma dupla defensiva formada por Brian Urlacher e Mike Brown.

Em 2020, quando o site dos Bears classificou os 10 maiores drafts da história do time, apenas um incluía um quarterback – 1939, quando selecionaram Sid Luckman. Desses 10 rascunhos, apenas dois ocorreram nos últimos 40 anos.

um lançamento de balde na rota de canto de Caleb Williams pic.twitter.com/CkJ0b0Sgic

-Nate Tice (@Nate_Tice) 22 de fevereiro de 2024

Quinta-feira pode estabelecer um novo padrão. As duas escolhas dos 10 primeiros podem ser suficientes para tornar o draft de 2024 lendário.

Depois de Williams, os Bears têm o privilégio de possivelmente escolher o melhor jogador defensivo do draft, talvez um edge rusher para complementar Montez Sweat (Dallas Turner? Laiatu Latu? Jared Verse?) ou o tackle de três técnicas (Byron Murphy?) para melhor desencadear o esquema de Matt Eberflus.

Eles podem selecionar um wide receiver inicial para formar dupla com Williams na próxima década (Rome Odunze? Marvin Harrison Jr.? Malik Nabers?) ou convocar um atacante ofensivo para proteger Williams na próxima década (Joe Alt? Olu Fashanu? JC Latham? Taliese Fuaga?

Quem sabe, talvez os Bears selecionem um dos tight ends mais talentosos da memória recente (Brock Bowers?) Para dar a Williams uma arma única.

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Caramba, eles poderiam até negociar 10 posições, obter uma escolha de segunda rodada em troca e ainda encontrar um wide receiver inicial, edge rusher ou atacante ofensivo.

Mesmo os Bears não podem estragar tudo. Então, novamente, se algum time puder, com base em sua história, será o Bears.

Este é o tipo de draft que pode definir os Bears e iniciá-los em uma nova direção. A maioria das outras escolhas de alto draft que eles tiveram – essas oportunidades – não deram certo.

A última vez que os Bears ficaram entre os três primeiros, foi Mitch Trubisky. Outras escolhas entre os 10 primeiros nos últimos 26 anos incluem Kevin White, Cedric Benson, David Terrell e Curtis Enis.

Já se passou uma década desde que uma escolha de primeira rodada ganhou uma extensão de contrato dos Bears (Kyle Fuller) e 24 anos desde que uma escolha entre os 10 primeiros conseguiu um segundo contrato (Urlacher).

As escolhas do draft são uma oportunidade. Foi necessária uma negociação inteligente por parte dos poloneses e algum infortúnio dos Panteras para chegar a esta posição, mas não há garantias.

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No passado, os Bears desperdiçaram essas oportunidades. Equipes ruins no outono e no inverno criaram entusiasmo para abril, mas a equipe desperdiçou a oportunidade. Tem sido tão simples quanto pegar o quarterback errado ou cercar indevidamente um quarterback ou um wide receiver que nunca permaneceu saudável. Eles deram aos fãs motivos para serem céticos e cínicos e, na melhor das hipóteses, apenas cautelosamente otimistas.

Desta vez, eles estão convocando dois jogadores do top 10 para um time que venceu sete jogos na temporada passada, que tem alguns jogadores do Pro Bowl e mais alguns que valem a pena.

As escolhas do draft são oportunidades e, no momento, os Bears estão posicionados para trazer um jogador como Williams com potencial extraordinário, junto com um dos cinco primeiros não-zagueiros, o tipo de jogador que, em qualquer outro draft, saudaríamos como um blue-chipper para fazer parte da fundação dos Bears nos próximos anos. Ele ainda pode ser aquele cara, mas desta vez será o número 2.

Os rascunhos são sobre esperança, e os Bears raramente, ou nunca, foram capazes de oferecer mais esperança do que na noite de quinta-feira.

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(Foto: Carlos Osório/Associated Press)