Quando um grupo de eleitores cruzados foi questionado durante um grupo focal sobre a vice-presidente Kamala Harris, suas avaliações foram brutais: Se ela está ajudando Biden, você não vê. Ela me irrita da maneira errada. Ela foi escolhida porque é um grupo demográfico. As grandes coisas que ela tinha, ela falhou.
Os comentários, justos ou não, representam um problema para o presidente Biden e para Harris, ecoados em entrevistas com eleitores aqui no Arizona, um estado decisivo onde Harris falou na sexta-feira. Mais de três anos após o início do primeiro mandato do presidente mais velho da história, sua substituta não conseguiu conquistar a maioria dos eleitores ou convencê-los de que está pronta para intervir se Biden vacilar, de acordo com as pesquisas.
“Os eleitores indecisos não gostam dela”, disse Gunner Ramer, diretor político de um grupo chamado Eleitores Republicanos Contra Trump, que permitiu ao The Times ver vídeos de três grupos focais, incluindo o grupo cruzado que apresentava pessoas que votaram no ex-presidente Trump. em 2016 e Biden em 2020.
Não foram apenas os ex-eleitores de Trump que foram negativos em relação a Harris. Num grupo focal de eleitores negros que ficaram decepcionados com Biden, nenhum levantou a mão em apoio a Harris, com um participante chamando-a de “a ursa das más notícias”. Um grupo focal de democratas da Califórnia, embora gostasse de Harris, teve que ser levado a discuti-la e disse que ela precisava de mais influência e exposição.
Muitos dos aliados e apoiantes de Harris dizem que os julgamentos são influenciados pelo racismo e sexismo, apontando que outros vice-presidentes ficaram em segundo plano com menos escrutínio e viram a sua popularidade ligada ao topo da chapa. Algumas pessoas em grupos focais criticaram as suas roupas ou compararam-na a Hillary Clinton em comentários que pareciam validar essas preocupações.
Mas a sua baixa popularidade pode representar um problema político que os seus antecessores não enfrentaram, dado o foco nas idades de Trump e Biden, 77 e 81 anos, respetivamente. Mais de metade dos eleitores, 54%, disseram que ela não está qualificada para servir como presidente numa sondagem de Março do USA Today/Suffolk, em comparação com 38% que afirmaram que sim.
“Se houvesse um evento de saúde para qualquer um dos indicados, o VP estaria na frente e no centro em termos de pessoas que podem estar em cima do muro, pessoas que podem não gostar de ambos os candidatos”, disse David Paleologos, que conduziu uma Pesquisa USA Today/Suffolk que perguntou aos eleitores sua avaliação de Harris. “E há muitos cuja decisão pode depender do nível de conforto com a escolha da vice-presidência.”
Harris tem ouvido as críticas desde que entrou na Casa Branca para um triunfo histórico em 2021. Embora raramente responda diretamente, ela intensificou suas aparições com os principais grupos democratas, muitas vezes mantendo uma campanha e um cronograma de viagens mais robustos do que Biden. Muitos aliados acreditam que o seu papel como voz principal da administração em matéria de direitos ao aborto irá impulsionar a ela e à chapa democrata numa questão que ajudou a levar o partido a um sucesso inesperado nas eleições intercalares de 2022.
Ela falou na sexta-feira em Tucson, três dias depois de a Suprema Corte do estado ter decidido que a proibição do aborto de 1864 pode ser aplicada nas próximas semanas. Ela enquadrou o caso dos democratas contra Trump, que reivindicou crédito por ter desviado a Suprema Corte contra o direito ao aborto e na semana passada disse que cada estado deveria decidir sobre a questão.
“Assim como fez no Arizona, ele basicamente quer levar a América de volta ao século XIX”, Harris disse.
Vários eleitores disseram em entrevistas em Phoenix na segunda-feira que não sabiam que Harris estava em seu estado há poucos dias, ressaltando o desafio de chamar a atenção como vice-presidente em uma era de sobrecarga de informações.
“Se ela vem atrás de nós, ela não demonstra”, disse Tracey Sayles, uma democrata negra de 52 anos.
Sayles votou nas eleições anteriores nos democratas Hillary Clinton e Biden, mas agora diz que a sua escolha é 50-50 nas próximas eleições, apesar de chamar Trump de “vulgar”, porque Biden “parece que está doente”. Ela teria ido ver Harris em Tucson se soubesse que estava no estado, disse ela, mas sente que o vice-presidente está se escondendo.
Outro eleitor que não gosta tanto de Trump quanto de Biden, Jeff Garland, disse que também não tem visto muito Harris.
“Mas pelo que vi dela, ela não se parece com alguém que eu gostaria de governar meu país”, disse Garland, um militar aposentado de 57 anos que disse ter votado em Trump em 2016 e em Biden em 2020. e planejou ficar de fora em 2024.
Kellie Hoverson, uma democrata de 31 anos, disse que “não estava entusiasmada com Biden”, mas estava mais otimista em relação a Harris, apesar de ouvir preocupações de amigos e parentes mais jovens sobre sua história como promotora na Califórnia.
“Eu só quero uma mulher presidente”, disse ela. “Eu só quero ver isso durante a minha vida.”
Estudos do Fundação da Família Barbara Leeque trabalha para promover a igualdade das mulheres na política, sugere que as mulheres enfrentam um “barreira da imaginação” quando concorrem aos mais altos cargos executivos, porque os eleitores têm mais dificuldade em imaginá-los no cargo do que os homens brancos, que historicamente ocuparam os cargos.
“Os homens podem dizer e as mulheres têm que mostrar”, disse Amanda Hunter, diretora executiva da fundação.
As pesquisas sugerem que Harris, que desistiu no início das primárias presidenciais de 2020, fez progressos com a base democrata. Três quartos dos democratas tiveram uma opinião favorável sobre ela na pesquisa USA Today/Suffolk, que mostrou que pouco mais de um quarto dos independentes a vêem favoravelmente.
Brian Fallon, que atua como diretor de comunicações de campanha, disse que ela “provou ser uma mensageira altamente eficaz em questões que vão desde a liberdade reprodutiva até a prevenção da violência armada” e disse que está “em uma posição única para mobilizar grupos críticos em toda a coalizão Biden-Harris, incluindo progressistas e independentes.”
O facto de muitos eleitores afirmarem que não estão familiarizados com Harris é algo que os seus aliados e conselheiros veem como uma abertura, porque deixa espaço para a persuasão quando mais eleitores se concentram na corrida no início do outono.
“Isto não é uma coisa de um ou dois discursos, são quatro ou cinco meses apenas de trabalho”, disse Cornell Belcher, que foi um dos analistas de opinião do ex-presidente Obama.
Belcher argumentou que a pequena fatia de eleitores persuasíveis que dão a Harris as notas mais baixas não decidirá a disputa; em vez disso, será uma questão de saber se os Democratas conseguirão reconstruir a sua coligação de eleitores jovens, mulheres e pessoas de cor que proporcionou a Obama a sua reeleição em 2012 e formou a espinha dorsal da vitória de Biden em 2020.
“Estou mais preocupado com o fato de esses eleitores mais jovens tomarem a rampa de saída, como fizeram em 2016”, disse ele, dando crédito a Harris por seu trabalho de alcançá-los em visitas aos campus universitários e outras atividades de divulgação.
Mas também há questões aí, com inconsistências nas pesquisas de eleitores com idades entre 18 e 29 anos, dados os pequenos tamanhos de amostra dos subgrupos. Uma pesquisa realizada no início de abril pelo Emerson College mostrou Harris com notas favoráveis bastante altas entre os eleitores mais jovens, quase 49%, enquanto outra pesquisa da Economist realizada alguns dias depois mostrou que apenas 34% dessa faixa etária a viam favoravelmente.
Não está claro se Trump, que não tem atacado frequentemente o vice-presidente, continuará a atacar Harris, que é, sem surpresa, tóxico entre os eleitores da base republicana. “Se trapacearem nas eleições, pode ser Kamala”, disse Trump durante um comício em março na Carolina do Norte, ecoando suas falsas alegações de fraude eleitoral generalizada.
Ele rapidamente voltou para Biden: “Já temos problemas suficientes com esse cara”.
Uma conselheira sênior da campanha de Trump, Danielle Alvarez, chamou Harris de irrelevante. “A realidade política é que Biden está submerso e é um presidente fracassado”, disse ela. “Ela certamente é igual a ele nessas falhas, mas ele é o alvo.”
Whit Ayres, um pesquisador republicano de longa data, concorda que os companheiros de chapa geralmente não têm impacto nos votos, mas aponta Sarah Palin em 2008 como uma exceção, em grande parte porque as pesquisas mostraram preocupações duplas sobre a saúde de John McCain e a aptidão de Palin para o cargo. Ele argumenta que Harris, a quem caracteriza como uma gafe ambulante, apresenta um problema semelhante.
“Pode haver muito tempo, mas se você não tiver a capacidade de ser mais articulado e parecer que está pronto para ser o líder do mundo livre, será difícil conseguir isso”, disse Ayres.
Harris está contando com esse tempo. Ela está bastante ocupada com eventos públicos, mas os vice-presidentes, por definição, não tendem a chamar muita atenção em comparação com o presidente.
À medida que a campanha esquenta e Trump escolhe uma companheira de chapa, é provável que a vejam mais e, potencialmente, sob uma luz diferente.
“Para as pessoas que têm dúvidas sobre ela, em última análise, a questão para elas será como ela se parece em oposição a X?” disse Joel Goldstein, historiador que estuda a vice-presidência. “Agora, ela é medida em relação a uma figura ideal.”
