Policiais invadiram o campus normalmente sereno da Universidade Emory, em Atlanta, depois que os manifestantes ergueram tendas na manhã de quinta-feira, levando ao último confronto em um movimento de protesto pró-palestino que se espalhou pelos campi americanos esta semana.
Enquanto os manifestantes gritavam em Emory, os policiais lutaram com os manifestantes no chão e escoltaram outros para longe. A algumas dezenas de metros de distância, espectadores observaram e gravaram a cena com seus celulares.
As autoridades não revelaram imediatamente quantas pessoas foram detidas em Atlanta, mas em todo o país, mais de 400 manifestantes foram detidos sob custódia policial desde 18 de Abril, quando desencadearam as detenções de mais de 100 manifestantes na Universidade de Columbia, em Nova Iorque. uma onda de ativismo estudantil em todo o país.
Os administradores universitários e os responsáveis pela aplicação da lei responderam prendendo estudantes, removendo acampamentos e ameaçando consequências académicas, uma vez que alguns estudantes judeus expressaram preocupação pela sua segurança e os políticos exigiram uma repressão às crescentes manifestações.
A polícia de Boston prendeu 108 manifestantes no Emerson College na noite de quarta-feira, poucas horas depois de a polícia de Los Angeles prender 93 pessoas no campus da Universidade do Sul da Califórnia que se recusaram a se dispersar. Na manhã de quarta-feira, dezenas de policiais, muitos deles com equipamento de choque e alguns a cavalo, prenderam 57 pessoas na Universidade do Texas, em Austin. Em cada caso, não ficou claro quantos dos manifestantes presos eram estudantes.
Ainda assim, novos protestos continuam a surgir, espalhando-se muito para além de um punhado de universidades proeminentes.
Em Emory, os manifestantes acusaram a polícia de usar spray de pimenta ou gás lacrimogêneo para dispersar os protestos. A universidade não comentou imediatamente as alegações, mas uma porta-voz, Laura Diamond, disse que os manifestantes eram “ativistas que tentavam perturbar a nossa universidade enquanto os nossos alunos terminavam as aulas e se preparavam para as provas finais”.
A universidade, acrescentou Diamond, “não tolera vandalismo ou outras atividades criminosas em nosso campus”.
Enquanto as universidades lutavam para conter a agitação, alguns legisladores pediram medidas mais fortes, incluindo o presidente da Câmara, Mike Johnson, que, numa visita a Columbia na quarta-feira, pediu à Casa Branca que tomasse medidas e disse que deveria eventualmente considerar o uso da força militar.
As universidades mobilizaram a polícia e suspenderam estudantes, sob pressão de tais legisladores, bem como de doadores e antigos alunos, que consideraram as manifestações anti-semitas.
Muitos activistas estudantis dizem que estão galvanizados pela repressão a protestos em grande parte pacíficos noutros campi e pelos laços financeiros das universidades com empresas que os manifestantes dizem estar a fabricar armas que serão utilizadas contra os palestinianos.
Havia poucos sinais de que o movimento estava perdendo força: cerca de 100 manifestantes montaram tendas em Harvard na noite de quarta-feira, mesmo depois de a universidade ter alertado que os estudantes poderiam enfrentar disciplina.
John Yoon relatórios contribuídos.
