Genealogistas identificam um maxilar encontrado na coleção de pedras de um menino

Foi há mais de duas décadas que um homem do Arizona ligou para os delegados do xerife no condado de Yavapai, Arizona, para relatar uma descoberta única e perturbadora: enquanto examinava sua coleção de pedras de infância, ele encontrou uma mandíbula humana que havia sido confundida com uma pedra. .

O escritório do médico legista do condado tentou durante anos encontrar o dono do pedaço errante da mandíbula, mas seus bancos de dados de DNA não encontraram nenhuma correspondência. E então, no início desta semana, finalmente surgiu um quando o Centro de Genealogia Genética Investigativa do Ramapo College, em Nova Jersey, anunciou que havia confirmado uma correspondência genética.

O osso pertencia ao falecido capitão do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Everett Leland Yager. Não houve mistério sobre a morte de Yager; o Orange County Register, chamado de Santa Ana Register na época, relatado que o Missourian de 30 anos caiu e morreu durante o treinamento de vôo em 1951, perto da Estação Aérea Marinha de El Toro, em Orange County.

A surpresa foi que parte da mandíbula de Yager não tinha chegado ao túmulo junto com o resto de seus restos mortais.

“Não temos absolutamente nenhuma ideia de como [the jawbone] entrou na coleção da criança”, disse Paul Wick, oficial de informação pública do Departamento do Xerife do Condado de Yavapai. “Todas as circunstâncias que o cercam [makes this case] exclusivo.”

Em um comunicado à imprensa do Ramapo Collegea equipe de investigação levantou a hipótese de que um necrófago pode ter pegado um pedaço de seu corpo e carregado através das fronteiras estaduais do sul da Califórnia ao Arizona.

Este caso arquivado é um dos dois que o Departamento do Xerife do Condado de Yavapai conseguiu encerrar graças aos serviços gratuitos do laboratório de genealogia forense do Ramapo College, que começou a parceria com o Condado de Yavapai há um ano.

“Foi um momento realmente emocionante”, disse Cairenn Binder, diretor assistente do Centro de Genealogia Genética Investigativa. Yager morreu em 31 de julho de 1951, de acordo com autoridades do condado de Yavapai, e agora uma descoberta estava trazendo sua história de volta à vida 73 anos depois. “As pessoas gritavam do outro lado da sala e corriam para os computadores umas das outras para mostrar suas descobertas”, disse Binder.

Seis estudantes estavam participando de um workshop intensivo no centro no verão passado e, juntos, descobriram que o osso pertencia a Yager. Uma das pessoas que ajudou, Ethan Schwartz, era estagiário no segundo ano do ensino médio. De acordo com o Ramapo College, ele é agora uma das pessoas mais jovens já creditadas por ajudar a resolver um caso genético forense.

Depois de receber uma denúncia da equipe de Ramapo, o Departamento do Xerife do Condado de Yavapai coletou amostras de DNA da filha de Yager, o que permitiu à Bode Technology em Lorton, Virgínia, verificar o fragmento ósseo.

A família de Yager se recusou a falar com a mídia, mas as autoridades do condado de Yavapai disseram que a família está grata por este pedaço de seu corpo estar finalmente reunido com seus restos mortais, 70 anos depois de ele ter sido enterrado em sua cidade natal, Palmyra, Missouri.

Ethan, estudante do segundo ano da Suffern High School, no vizinho condado de Rockland, Nova York, disse que está grato por ter podido contribuir para um caso que parece pessoal para a história de sua própria família.

“Tenho uma ligação profunda com as nossas forças armadas”, disse ele, explicando que o seu avô serviu na Força Aérea e o seu tio-avô foi comandante de submarino na Marinha.

Ethan disse que voltará ao Ramapo College neste verão para continuar sua pesquisa sobre como a etnia desempenha um papel na busca por correspondências genéticas, já que a maioria das amostras de DNA arquivadas são de pessoas com herança da Europa Ocidental.

“Mesmo que não seja meu curso universitário, definitivamente terei paixão por isso”, disse ele. “Estou muito grato pela experiência que tive durante o verão porque definitivamente quero continuar no futuro.”

Embora esta saga multiestatal esteja no fim, David Gurney, diretor do Centro de Genealogia Genética Investigativa, disse que podemos esperar ver mais casos como este resolvidos no futuro.

No passado, as agências responsáveis ​​pela aplicação da lei dependiam exclusivamente do Sistema Combinado de Índice de ADN administrado pelo FBI, que agregava os perfis genéticos dos familiares de pessoas desaparecidas e de pessoas que cometeram crimes. Mas agora, disse Gurney, os laboratórios forenses têm acesso a uma ampla gama de informações genéticas através de bancos de dados genealógicos comerciais, como Family Tree DNA e GEDmatch.

Esses bancos de dados são preenchidos por pessoas que realizaram testes de DNA para seus próprios interesses, disse Gurney, professor assistente de direito e sociedade no Ramapo College. Com milhões de perfis para examinar, os investigadores muitas vezes conseguem encontrar parentes distantes do indivíduo que estão tentando localizar ou identificar.

“É a forma mais revolucionária de conduzir investigações desde o advento do DNA, porque qualquer amostra de DNA agora, com trabalho suficiente e tempo dedicado, pode ser identificada”, disse Gurney, que fundou o centro de genealogia com Binder em 2022.

Cairenn Binder, à direita, e David Gurney, à esquerda, posam com estudantes que participaram do treinamento investigativo do Centro de Genealogia Genética. Recentemente, eles resolveram um caso arquivado envolvendo uma mandíbula pertencente a um capitão do Corpo de Fuzileiros Navais que morreu em 1951.

(Cortesia de Cairenn Binder)

O sucesso do curso intensivo sobre correspondência de DNA do centro dobrou as matrículas este ano, preenchendo as 15 vagas da turma e criando uma lista de espera crescente. Não é necessário necessariamente ter formação em história ou genética para se tornar um genealogista forense.

Mas para o público, disse Binder, há uma maneira muito mais prática de ajudar a resolver casos arquivados como o de Yager: doe sua informação genética fazendo um teste de DNA oferecido por um banco de dados genealógico comercial. As pessoas devem estar atentas à privacidade ao partilharem o seu ADN com o governo, disse Binder, mas ela acredita que algumas pessoas estão dispostas a aceitar o risco pessoal para um bem maior.

“Seu DNA pode ser a peça-chave que o traz para nós que estamos trabalhando nesses [investigative] casos, resolvendo casos de crimes violentos, resolvendo casos de pessoas desaparecidas”, disse Binder. “Cada membro do público tem a chance de causar impacto ao fazer isso.”