CHICAGO – Depois de precisar de três meses para encontrar seu ritmo no verão passado, Jameson Taillon não perdeu tempo em sua estreia na temporada na tarde de sexta-feira. Taillon dominou um ataque ofensivo do Miami Marlins, trabalhando cinco entradas de bola de uma corrida, sua única corrida permitiu acertar um home run soprado pelo vento que teria sido um flyout em qualquer outro parque. Na vitória dos Cubs por 8-3, Taillon permitiu três rebatidas, não andou nenhuma e rebateu quatro enquanto lançava 73 arremessos.

“Achei que ele era muito esperto”, disse o técnico Craig Counsell. “Ele saiu com muitos golpes, marcando a zona. É uma equipe agressiva, então ele simplesmente saiu na frente e finalizou as rebatidas muito rapidamente. Realmente fizemos tudo o que poderíamos esperar e o que esperávamos.”

Taillon acertou o primeiro arremesso nos primeiros 15 rebatedores que enfrentou e 17 de 18 no total. Ficar para trás foi um grande problema para Taillon no início da temporada passada e a grande maioria dos danos foi causada contra ele quando ele estava atrás na contagem. Na temporada passada, quando o rebatedor estava à frente, eles registraram 1.073 OPS contra Taillon, cerca de 21 por cento melhor que a média da liga nessas situações. Quando os rebatedores ficaram para trás, eles tiveram um OPS de 0,514 contra Taillon, cerca de cinco por cento pior que a média da liga.

“Às vezes tento acertar demais no início das contagens, especialmente contra times mais agressivos”, disse Taillon. “É tipo, dane-se, bater é difícil. Desafiá-los cedo, fazer boas contagens, me colocar em uma boa posição, principalmente quando tenho vantagem. Lançar de frente na contagem é muito divertido, especialmente quando você tem cinco, seis arremessos e pode fazer muitas coisas. Isso apenas abre muitas coisas diferentes para mim. Eu senti como se no ano passado se eu estivesse atrasado na contagem, eu estaria em um buraco e não havia muito que eu pudesse fazer aqui com certos arremessos.

Taillon usou seis arremessos na sexta-feira, espalhando seus 12 golpes em quatro de seus arremessos: quatro costuras, bola curva, cortador e varredor. Às vezes, sua bola curva não se movia como ele queria no verão passado, quando ele postou um ERA de 6,93 em suas primeiras 14 partidas com os Cubs. Mas espera-se que esse campo seja uma grande parte de seu arsenal nesta temporada, potencialmente contrariando a tendência de queda no uso desse campo nas duas temporadas anteriores.

Mesmo depois de um segundo tempo forte na temporada passada, ainda há desconfiança em Taillon entre alguns torcedores. A saída de sexta-feira pode começar a aliviar algumas dessas preocupações.

“Isso apenas ajuda a confirmar um pouco algumas das coisas em que trabalhamos e algumas das coisas que pensamos que deram certo no segundo tempo”, disse Taillon. “Só confirma que não é sorte. Sentimos que temos uma fórmula real para quando estou no meu melhor, como deveria ser. No primeiro semestre (de 2023) não estávamos vendo isso. Não acho que eles soubessem como eu era, não acho que os apanhadores sabiam, meio que esqueci como era.

O início da temporada de Taillon foi adiado devido a um problema nas costas que o acometeu enquanto ele se preparava para sua primeira partida de primavera. Não querendo apressá-lo de volta, os Cubs permitiram que Taillon se recuperasse lentamente no Arizona antes de fazer duas sessões de reabilitação nos menores. O retorno de Taillon à rotação ocorre em um momento em que o bullpen dos Cubs está sobrecarregado e seus titulares têm lutado para comer entradas de forma consistente.

Os Cubs conseguiram apenas 87 1/3 entradas de seus titulares em 19 jogos, menos de 4 2/3 entradas por partida. Esses números estão ligeiramente distorcidos devido ao fato de Counsell ter usado uma abertura antes de Ben Brown comer grandes entradas e uma largada onde Shota Imanaga dominou por quatro entradas antes que um longo atraso devido à chuva interrompesse seu dia. Ainda assim, mesmo com mais cinco ou seis entradas adicionadas a esse total, os Cubs estariam no terço inferior do beisebol em termos de entradas de seus titulares. Do jeito que está, eles estão em 29º.

Com Taillon retornando ao rodízio, a questão é quem vai para o bullpen. Brown também parece muito bem desde sua estreia instável. Nas três partidas seguintes, Brown teve um ERA de 1,23 em 14 2/3 entradas, com uma taxa de eliminações de 26,9% enquanto caminhava apenas 7,7%. Ele pode não fazer parte tecnicamente da rotação com Taillon de volta, mas o forte desempenho até agora lhe rendeu a chance de comer entradas e ajudar esta equipe no que for necessário para Counsell.

“Estamos apenas cobrindo entradas todos os dias”, disse Counsell. “A ideia é do Ben, o Ben estará envolvido em um desses jogos que vem aqui. Usaremos isso essencialmente para mitigar o cabeçalho duplo. Onde ele arremessa no jogo? Indeciso. Mas temos entradas suficientes para cobrir isso, o fato de ele estar esticado vai nos ajudar.”

Counsell não deu nenhum detalhe além disso, dizendo: “Espero que ele saia” quando questionado se a expectativa era que Brown trabalhasse fora do bullpen por enquanto. O grupo de alívio certamente pode usar tanto o comprimento quanto as saídas que Brown pode fornecer. Com o confronto de quinta-feira contra os Marlins chovendo e remarcado para uma partida dupla no sábado, os Cubs precisam de todas as armas de qualidade que puderem conseguir.

A resposta de Counsell também dá continuidade à tendência de esperar o uso não tradicional de jarros. Ele está menos preocupado com rótulos como inicial e apaziguador e muito mais focado em equilibrar os dois conceitos de encontrar maneiras de seus arremessadores saírem e comerem entradas, mantendo-os descansados ​​por uma longa temporada. Também há valor em trazer um jovem arremessador como Brown de maneira atenciosa. O recorde da carreira de Brown em entradas em uma temporada foi estabelecido em 2022, quando ele acertou 104 em vários níveis.

A decisão com Brown se aproxima enquanto o veterano Kyle Hendricks busca desesperadamente o que tem de melhor. Em quatro partidas, Hendricks tem apenas 17 entradas com um ERA aproximado de 12,71. Ele está rebatendo péssimos 12,5% dos rebatedores que enfrentou, enquanto atinge o recorde de sua carreira de 8%.

“O desempenho de Kyle precisa melhorar”, disse Counsell. “Acho que isso está claro para nós. Todos concordamos com isso e acho que Kyle concorda com isso.”

Ainda assim, Counsell e os Cubs permanecerão pacientes com Hendricks, pelo menos por enquanto. Tanto Counsell quanto o presidente da equipe, Jed Hoyer, falaram sobre as dificuldades de Hendricks com a execução e sequenciamento do arremesso. Normalmente um dos braços de elite quando se trata de execução e comando, mesmo os menores problemas com sua entrega podem prejudicar a força de Hendricks.

“Kyle tem que estar em outro nível (com) sua execução”, disse Counsell. “Isso é o que ele mostrou a todos nós, que está em outro nível com sua execução. Esse é um lugar fácil para que um nível de melhoria aconteça, sem dúvida, para que sua execução melhore.

“Como você melhora isso? Há entrega, há a sensação de Kyle em sua entrega, talvez haja um pouco de sequência de tom, deixando-o confortável com algumas coisas e preso em um determinado formato ou local de tom. No final, Kyle terá que sair e executar isso e executar esses locais de pitch. Estamos trabalhando em coisas de entrega.

Com o ás da equipe Justin Steele ainda na lista de lesionados e Brown ajudando a fortalecer o bullpen, não há necessidade imediata de tirar Hendricks da rotação. Mas ele tem que melhorar. Steele jogou um bullpen em Seattle e espera-se que tenha um BP ao vivo no domingo. Depois disso, um início de reabilitação pode estar em pauta. Isso dá aos Cubs tempo para descobrir se Hendricks consegue encontrar o que tem de melhor.

“Esta não é a primeira vez que (Hendricks) enfrenta dificuldades”, disse Hoyer. “Ninguém arremessa há 10 anos nas grandes ligas e não passa por essas dificuldades em algum momento. Acho que há um certo nível de preocupação, mas também estou muito confiante de que ele vai descobrir.”

(Foto de Jameson Taillon: Quinn Harris / Getty Images)



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