Todos os anos, a Fundação Presidencial Gerald R. Ford concede um prêmio destinado a homenagear atos de coragem política. Os critérios incluem força de carácter, bom senso, determinação (“particularmente durante períodos de crise”) e determinação “face à adversidade”.
David Hume Kennerly, membro do conselho da fundação, tinha em mente a candidata perfeita: Liz Cheney.
A ex-legisladora do Wyoming sacrificou sua carreira política e foi efetivamente excomungado do Partido Republicano por desafiar o então presidente Trump e ajudar a supervisionar a investigação do Congresso sobre a insurreição de 6 de janeiro de 2021, bem como a traição de Trump tentativas de anular as eleições de 2020.
“Havia apenas um ser humano no planeta que deveria receber esse prêmio”, disse Kennerly, que atuou como fotógrafo da Casa Branca durante o governo Ford, em entrevista. “Ela verificou todas as caixas.”
Mas o comité executivo da fundação ignorou a recomendação de Kennerly e rejeitou Cheney – mesmo depois de outros terem recusado o prémio – citando preocupações de que ela fosse uma possível candidata presidencial em 2024, pelo que a sua selecção poderia pôr em perigo o estatuto de isenção fiscal do grupo.
É uma folha de figueira tão fina que o mais leve sussurro de uma brisa a leva embora.
Na verdade, disse Kennerly, o conselho executivo temia represálias do vingativo Trump caso ele retornasse à Casa Branca. No início desta semana, ele renunciou ao cargo de membro do conselho em protesto.
“Se a fundação que leva o nome de Gerald R. Ford não enfrentar esta ameaça real à nossa democracia, quem o fará?” Kennerly disse em uma carta de cinco páginas ao comitê executivo.
(Ford ato singular de coragem política estava perdoando o ex-presidente Nixon, acelerando a cura do país do escândalo Watergate, embora muito possivelmente tenha custado a Ford a disputada eleição presidencial de 1976.)
“Não posso, em sã consciência, permanecer no conselho de uma organização que representa Gerald R. Ford que não manifesta o seu tipo de coragem”, disse Kennerly, que era pessoalmente próximo do falecido presidente e da sua esposa, Betty. “É agora um lugar cuja liderança é intimidada por um demagogo que cria e promulga a maior crise que o nosso país enfrentou desde a Guerra Civil.”
Kennerly elaborou na entrevista. Sua renúncia pretendia ser um ato silencioso de protesto, disse ele de sua casa em Los Angeles. Mas tornou-se público quase imediatamente quando alguém – não ele – vazou a carta para o Politico.
“Sempre que você divulga alguma coisa…”, disse Kennerly, com a voz sumindo. O fotógrafo vencedor do Prêmio Pulitzer passou décadas dentro e fora da política, então ele “não é ingênuo”, disse ele.
Durante uma conversa de meia hora, Kennerly alternou entre a raiva – “covardes”, ele chamou o desprezo de Cheney pelo conselho – e a preocupação de que suas ações não fossem mal interpretadas.
“Isso não é uma coisa fácil. Não quero que isso pareça um ataque de B-52 à Fundação Ford”, disse Kennerly, cujo impacto devastador imagens da Guerra do Vietnã tornaram-se uma parte indelével do registro histórico da América. “É mais sobre o fator medo que as pessoas em nosso país enfrentam agora. As pessoas têm medo de avançar e você pode agradecer ao ex-presidente por isso.”
O protesto de Kennerly, por mais sincero que seja, poderia facilmente ser descartado como a reclamação de alguém que simplesmente não conseguiu o que queria. Ele descreveu Cheney como um de seus melhores amigos e também é próximo da família dela.
Mas, como alguém mergulhado na história, que testemunhou os políticos de perto e catalogou a coragem e as falhas humanas de uma forma que poucos o fizeram, as observações de Kennerly são dignas de nota.
O conselho da fundação tem dezenas de curadores – Cheney entre eles – que oferecem nomeações a um comitê executivo de 12 membros, que tem a palavra final sobre o vencedor de cada ano da Medalha Ford de Distinto Serviço Público.
Kennerly recomendou Cheney para o prêmio pela primeira vez no outono passado. O conselho executivo escolheu outra pessoa – embora estivesse bastante claro que Cheney, que tinha sido mencionado como um possível candidato para impedir Trump, não estava concorrendo à presidência.
Isso deveria ter eliminado aquelas supostas preocupações sobre a situação fiscal do grupo.
Quando aquele indivíduo, e depois outro, recusaram o prêmio, Kennerly recomendou novamente Cheney. (Ele não disse quem mais foi escolhido ou por que recusaram a homenagem.)
Em vez disso, o conselho executivo selecionou O ex-governador de Indiana, Mitch Daniels, e Kennerly desistiu logo depois. (Não bata em Daniels, ele disse.)
Depois que a renúncia de Kennerly se tornou pública, o diretor executivo da Fundação Presidencial Ford, Gleaves Whitney, emitiu uma declaração citando responsabilidade fiduciária, questões fiscais, risco legal, blá, blá, blá.
Aparentemente, essas questões não eram uma preocupação em 2004, quando Dick Cheney, pai de Liz, recebeu a medalha Ford. Na época, ele disputava a reeleição como vice-presidente.
Após uma reflexão mais aprofundada – e após um dia de publicidade contundentemente negativa – Whitney emitiu uma declaração de acompanhamento na noite de quarta-feira.
Liz Cheney, disse ele, “atende a todos os critérios que a medalha da Fundação Presidencial Ford significa – coragem, integridade e paixão para servir o povo americano”.
“A decisão da Fundação… não é uma reflexão sobre ela, mas sobre a lei que rege as organizações sem fins lucrativos”, disse Whitney. “A ação da Fundação este ano não a impede de considerar seriamente receber a medalha num ano futuro.”
A resposta de Kennerly foi curta: “Escapadela total”.
Assim, tal como está, Cheney – com todos esses critérios a seu favor – talvez algum dia, após séria consideração, seja reconhecida com a Medalha Ford pelo serviço de vital importância que prestou ao país ao expor Trump e os seus actos amotinados.
Sem nenhum custo pessoal pequeno, deve-se dizer.
Por enquanto, porém, os líderes da fundação não têm coragem de homenagear Cheney por ter realizado o seu excelente acto de coragem.
Seria engraçado se não fosse tão patético.
