Cientistas debatem adicionar uma categoria 6 para megafuracões

Em 1973, o Centro Nacional de Furacões introduziu a escala Saffir-Simpson, um sistema de classificação de cinco categorias que classificava os furacões pela intensidade do vento.

Na parte inferior da escala estava a Categoria 1, para tempestades com ventos sustentados de 74 a 95 mph. No topo estava a Categoria 5, para desastres com ventos de 250 km/h ou mais.

No meio século desde a estreia da escala, as temperaturas da terra e dos oceanos aumentaram constantemente como resultado das emissões de gases com efeito de estufa. Os furacões tornaram-se mais intensos, com ventos mais fortes e chuvas mais intensas.

Com tempestades catastróficas que ultrapassam regularmente o limiar dos 250 km/h, argumentam alguns cientistas, a escala Saffir-Simpson já não transmite adequadamente a ameaça que os maiores furacões apresentam.

No início deste ano, dois cientistas climáticos publicaram um papel que comparou a atividade histórica de tempestades a uma versão hipotética da escala Saffir-Simpson que incluía uma categoria 6, para tempestades com ventos sustentados de 300 km/h ou mais.

Dos 197 furacões classificados como categoria 5 de 1980 a 2021, cinco se enquadram na descrição de um hipotético furacão de categoria 6: o tufão Haiyan em 2013, o furacão Patricia em 2015, o tufão Meranti em 2016, o tufão Goni em 2020 e o tufão Surigae em 2021 .

Patricia, que atingiu a costa perto de Jalisco, no México, em outubro de 2015, é o ciclone tropical mais poderoso já registrado em termos de ventos máximos sustentados. (Embora o artigo tenha analisado as tempestades globais, apenas as tempestades no Oceano Atlântico e no norte do Oceano Pacífico, a leste da Linha Internacional de Data, são oficialmente classificadas na escala Saffir-Simpson. Outras partes do mundo usam sistemas de classificação diferentes.)

Embora a tempestade tenha enfraquecido para categoria 4 no momento em que atingiu a costa, seus ventos sustentados sobre o Oceano Pacífico atingiram 340 km/h.

“Isso é meio incompreensível”, disse Michael F. Wehner, cientista sênior do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley e coautor do artigo da Categoria 6. “Isso é mais rápido do que um carro de corrida em linha reta. É um mundo novo e perigoso.”

Em seu artigo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, Wehner e o coautor James P. Kossin da Universidade de Wisconsin-Madison não apelou explicitamente à adopção de uma Categoria 6, principalmente porque a escala está a ser rapidamente suplantada por outras ferramentas de medição que avaliam com mais precisão o perigo de uma tempestade específica.

“A escala Saffir-Simpson não é tão boa para alertar o público sobre o perigo iminente de uma tempestade”, disse Wehner.

A escala de categorias mede apenas velocidades sustentadas do vento, o que é apenas uma das ameaças que uma grande tempestade apresenta. Das 455 mortes diretas nos EUA devido a furacões de 2013 a 2023 – um número que exclui as mortes do furacão Maria de 2017 – menos de 15% foram causadas pelo vento, diretor do Centro Nacional de Furacões Mike Brennan disse durante uma recente reunião pública. O restante foi causado por tempestades, inundações e marés altas.

A escala Saffir-Simpson é uma relíquia de uma era anterior na previsão, disse Brennan.

“Trinta anos atrás, isso era basicamente tudo o que podíamos dizer sobre um furacão, o quão forte ele era agora. Não podíamos realmente dizer muito sobre para onde iria, ou quão forte seria, ou como seriam os perigos”, disse Brennan durante a reunião, que foi organizada pela Sociedade Meteorológica Americana. . “Podemos dizer às pessoas muito mais do que isso agora.”

Ele confirmou que o Centro Nacional de Furacões não tem planos de introduzir uma categoria 6, principalmente porque já está tentando “não enfatizar muito a escala”, disse Brennan. Outros meteorologistas disseram que essa é a decisão certa.

“Não vejo valor nisso neste momento”, disse Marcos Bourassa, meteorologista do Centro de Estudos de Predição Oceânica-Atmosférica da Florida State University. “Existem outras questões que poderiam ser melhor abordadas, como a extensão espacial da tempestade e da tempestade, que transmitiriam informações mais úteis. [and] ajudar no gerenciamento de emergências, bem como nas decisões de pessoas individuais.”

Por mais simplistas que sejam, as categorias de Herbert Saffir e Robert Simpson são a primeira coisa em que muitas pessoas pensam quando tentam compreender a escala de uma tempestade. Nesse sentido, a persistência da escala ao longo dos anos ajuda as pessoas a compreender o quanto o clima mudou desde a sua introdução.

“A escala Saffir-Simpson serve para quantificar, mostrando, que as tempestades mais intensas estão a tornar-se mais intensas devido às alterações climáticas”, disse Wehner. “Não é como costumava ser.”