Em 2024, é um fato demonstrável: A maioria dos americanos querem acesso a energia limpa.
Mas mudar para energia limpa não é tão fácil como simplesmente decidir parar de usar carvão ou gás natural. O que acontece quando você não consegue instalar um painel solar em seu telhado, por motivos que vão desde bloqueio de árvores até regras de associação de proprietários? E se você alugar ou não puder comprar painéis solares agora?
Nesses casos, a energia solar comunitária pode ser uma solução.
A energia solar comunitária expande o acesso à energia solar, permitindo que você use energia, não de painéis solares em seu telhado, mas de uma fazenda solar próxima. A energia solar comunitária poderá tornar-se uma opção acessível nos próximos anos. Em 2023, a Casa Branca anunciou US$ 10 milhões em prêmios para impulsionar a energia solar comunitária e prêmios adicionais para projetos que devolvam a maior parte dos benefícios às comunidades participantes.
Mais recentemente, o governo federal concedeu US$ 7 bilhões em subsídios a organizações em todo o país para expandir os programas Solar for All. Os projetos solares comunitários são um dos pilares do Solar for All, e a energia solar se tornará mais facilmente acessível nos EUA à medida que esses projetos começarem a ser construídos.
Não está familiarizado com programas solares comunitários? Deixe-nos explicar para você.
O que é energia solar comunitária?
A energia solar comunitária é uma opção solar de rápido crescimento para quando a energia solar tradicional não funciona. Em vez de usar eletricidade de painéis solares localizados dentro ou ao redor da casa, os assinantes de energia solar comunitária obtêm energia de conjuntos maiores de painéis solares, geralmente localizados nas proximidades.
Os painéis solares comunitários são normalmente propriedade de organizações sem fins lucrativos, empresas terceirizadas ou concessionárias de serviços públicos. Os assinantes se inscrevem para pagar pela eletricidade produzida por uma parte desse conjunto, muitas vezes com desconto.
Inscrever-se na energia solar comunitária fará com que sua conta pareça diferente, dependendo da sua concessionária e do fornecedor de energia solar comunitária. Em alguns casos, você receberá duas contas; em outros, a eletricidade gerada pela sua parte do painel solar comunitário será creditada na sua conta de luz. Você economizará ao longo do ano, mas suas contas variarão de mês para mês. O Departamento de Energia afirma que as poupanças típicas são cerca de 10% dos custos de energia por ano.
Na maior parte dos EUA, as empresas de serviços públicos operam como monopólios regulamentados. Salvo disposição em contrário, eles são os únicos autorizados a gerar e distribuir eletricidade em uma determinada área. Para que a energia solar comunitária realmente economize o dinheiro dos consumidores, a legislatura estadual precisa permitir que terceiros construam e operem painéis solares.
Por que energia solar comunitária?
O benefício mais óbvio e atraente da energia solar comunitária é a economia na conta de luz. Economizar 10% de uma conta de eletricidade nos EUA contíguos pode equivaler a algo entre US$ 97,04 por ano em Utah e US$ 187,45 em Connecticut, de acordo com o Dados de 2021 da Administração de Informação de Energia dos EUA.
A energia solar comunitária abre essas economias para pessoas que não conseguem adquirir energia solar em telhados: locatários, proprietários de casas de baixa renda e pessoas que vivem em áreas sombreadas, para começar. A legislação de habilitação de alguns estados exige que uma certa percentagem de assinantes tenha rendimentos baixos ou moderados.
Os painéis solares comunitários podem ser construídos em maior escala (que normalmente é mais barato) em locais mais adequados para a produção solar. Em vez de colocar painéis em telhados orientados em direções menos ideais ou cortar árvores para eliminar a sombra, os painéis solares comunitários podem ser instalados em locais ideais. Isso pode significar energia solar mais barata e de alto desempenho em uma comunidade do que estaria disponível de outra forma.
Vê isto: Maneiras fáceis de reduzir suas contas de serviços públicos e economizar dinheiro
Como a energia solar comunitária não está vinculada a um telhado, se alguém se mudar para uma área de serviço, poderá levar seu serviço consigo para um novo endereço. Os proprietários não levam consigo painéis solares nos telhados (Imagem: Getty Images)algumas pesquisas mostram que aumenta o preço de venda de uma casa).
A energia solar comunitária também pode beneficiar a rede e os serviços públicos. Colocar parques solares na rede onde existem poucas outras fontes de energia pode ajudar a estabilizar a rede. A energia solar também pode ajudar as concessionárias a cumprir os limites de energia renovável exigidos pelo estado.
Como funciona a energia solar comunitária?
Primeiro vem o maior obstáculo: uma legislatura deve aprovar um projeto de lei para permitir a energia solar comunitária naquele estado. Mas nem todos os estados aprovaram tal legislação. As forças existentes muitas vezes podem impedir o acesso, disse Matt Hargartenvice-presidente de campanhas do Coalizão para Acesso Solar Comunitáriouma organização nacional que defende um maior acesso à energia solar comunitária.
“Nem todos querem ver concorrência na rede energética, nomeadamente nos serviços públicos”, disse ele. “Essas empresas de serviços públicos investem em manter o controle de seus territórios, então geralmente se opõem a esses tipos de projetos de lei e têm poder e peso consideráveis em seus estados”.
Mas se esse obstáculo puder ser superado, os próximos passos serão relativamente simples. Um desenvolvedor comunitário de energia solar estabelece seu painel solar e começa a procurar clientes, muitas vezes ligando e enviando e-mails aos residentes e anunciando on-line e em outros lugares. Quando alguém decide se inscrever, paga ao desenvolvedor uma taxa pela assinatura da energia e, por sua vez, recebe um crédito que normalmente é de 10% a 20% a mais do que a conta. Depois disso, tudo continua como sempre.
Quais estados permitem energia solar comunitária?
A partir de Dezembro de 2021, projetos solares comunitários foram encontrados em 39 estados e no Distrito de Columbia, de acordo com o Laboratório Nacional de Energia Renovável. Desses estados, 22 e DC têm políticas que apoiam a energia solar comunitária.
Nesses estados, os projetos solares comunitários representam mais de 3.200 megawatts de capacidade total instalada, e cerca de 74% desse mercado total está concentrado nos quatro principais estados de energia solar comunitária: Florida, Minnesota, Nova Iorque e Massachusetts.
Estados com legislação que apoia a energia solar comunitária
Quais são as diferenças entre programas solares comunitários e programas semelhantes?
A versão de “solar comunitário” que discutimos hoje pareceu-se, por vezes, no passado, com outras formas de acesso solar. Hargarten disse que a concepção moderna de energia solar comunitária evoluiu a partir de coisas como cooperativas e planos de grupo, que ainda existem, mas assumiram formas diferentes.
Aqui estão algumas das maneiras pelas quais a estrutura solar comunitária atual difere de alguns desses planos.
Compra em grupo
Uma compra coletiva de energia solar ocorre quando uma comunidade de algum tipo – geralmente um município, empregador, clube, etc. – se reúne para alavancar seu poder de compra para comprar energia para cobrir as necessidades energéticas de seus membros. Esses arranjos, às vezes chamados de agregação de escolha comunitária, ou CCAs, são semelhantes a um projeto solar comunitário, mas não são tão acessíveis porque não são totalmente inclusivos.
“Isso lhes dá poder de compra para talvez conseguir um negócio melhor para seus residentes, da mesma forma que as grandes empresas podem conseguir melhores negócios com os serviços públicos”, disse Hargarten. “Em alguns estados, os CCAs podem subscrever a energia solar comunitária como um produto para os seus cidadãos.”
Cooperativa solar
Uma cooperativa solar é normalmente composta por proprietários que usam seu poder de compra como um grupo para conseguir um melhor negócio em instalações solares e economizar dinheiro. Mas numa cooperativa, o processo é tão controlado por esse grupo que pode ser uma tarefa desafiadora. Hargarten disse que os primeiros dias da energia solar e das cooperativas foram o que lançou as bases para a energia solar comunitária hoje.
“Fazer uma cooperativa solar dá muito trabalho e requer muita organização”, disse ele. As cooperativas oferecem “um pouco de escolha e controle se você vive em um território verticalmente integrado ou mesmo desregulamentado”.
A energia solar comunitária, que permite aos assinantes comprar eletricidade de fazendas solares como esta, permite obter energia solar sem telhado.
Fornecedor de energia limpa
Algumas concessionárias ou fornecedores de energia oferecem uma opção de energia limpa. Mas muitas vezes, isso não é o mesmo que um projeto solar comunitário. Em vez de instalar painéis locais e garantir poupanças, estes acordos são muitas vezes mais favoráveis para as empresas.
“Os fornecedores de energia limpa no varejo não produzem essa energia; eles a obtêm em outro lugar, na maioria das vezes fora do estado em que você mora”, disse Hargarten. “Com a energia solar comunitária, você está na verdade apoiando a construção de projetos solares em sua comunidade e tem a garantia de economizar dinheiro em sua conta. Você nunca pagará mais em sua conta por meio de um verdadeiro programa solar comunitário.” As opções de energia limpa das concessionárias podem ficar mais caras com o tempo.
Quais são os benefícios da energia solar comunitária?
Para a maioria das pessoas, o maior benefício da energia solar comunitária é provavelmente a economia. Você receberá a eletricidade da mesma forma que antes, então por que não economizar um pouco de dinheiro enquanto a usa? Para a maioria, uma economia de 10% a 20% já vale a pena mudar.
Mas para muitos, o benefício real é o que a energia solar traz não apenas para a sua comunidade, mas para o mundo, ao substituir os combustíveis fósseis que aquecem o clima. E você não precisa ter uma visão desimpedida do céu, ser dono da casa, ter um telhado adequado ou até mesmo ter dinheiro no banco para investir em energia solar. Você acabou de se inscrever.
“A energia solar comunitária é uma das melhores maneiras de obter equidade em nosso sistema energético e mais energias renováveis na rede com mais rapidez”, disse Hargarten. “Essas causas pareciam muito nobres para mim. A premissa por trás da energia solar comunitária é que cerca de 75% dos americanos não têm acesso à energia solar nos telhados.”
Quais são as desvantagens da energia solar comunitária?
As desvantagens da energia solar comunitária são menores do que antes. Houve um tempo em que era um processo desafiador se inscrever. Agora, restam apenas algumas desvantagens, e a maioria vem do ambiente de serviços públicos existente.
“Uma vez que um estado decide que quer fazer energia solar comunitária, a concessionária – que geralmente se opõe a isso em primeiro lugar – tem um papel muito importante a desempenhar na emissão de créditos de contas e na interconexão das instalações para trazer on-line”, disse Hargarten. “Às vezes, esse processo pode ser um pouco desleixado, e há alguns estados onde talvez os créditos não tenham sido aplicados em tempo hábil ou esteja demorando uma eternidade para interligar os projetos à rede.”
O único outro desafio podem ser as listas de espera para programas em novos estados, onde tantas pessoas querem se inscrever que o provedor simplesmente não tem capacidade ainda. Mas mesmo esse problema está começando a desaparecer.
As longas listas de espera para programas solares comunitários dificultam a inscrição de novos clientes.
A energia solar comunitária é adequada para mim?
Se você mora em uma área que tem acesso à energia solar comunitária, é provavelmente uma opção a ser considerada. Não só apoia a energia limpa, como provavelmente lhe poupará dinheiro e poderá garantir poupanças. E embora tenha havido um tempo em que a inscrição era um desafio, Hargarten disse que se tornou muito mais fácil.
“O produto se tornou quase tão fácil quanto assinar a Netflix”, disse ele. “Costumavam ser contratos onerosos, verificações de crédito e todas essas outras coisas. Mas à medida que os financiadores ficaram mais confortáveis com esses produtos, tornou-se mês a mês, cancele quando quiser, sem verificações de crédito e um produto de tecnologia de energia realmente fácil para as pessoas se inscreverem.”
Além disso, os acordos solares comunitários podem oferecer uma grande flexibilidade.
“Se você se mudar, poderá levar esse contrato ou assinatura para sua nova casa, desde que ainda esteja dentro do território de serviços públicos”, disse Hargarten.
