"Correremos o risco de expulsão e prisão": Protestos pró-Palestina continuam nos EUA

Uma causa célebre está ressoando em Harvard Yard, South Lawn de Columbia, Beinecke Plaza de Yale e Sproul Plaza de UC Berkeley: Divulgar e alienar.

E os estudantes universitários dizem que não vão parar de protestar contra Israel até que essa exigência seja satisfeita.

“Estamos dispostos a correr o risco de suspensão, expulsão e prisão, e penso que isso irá exercer pressão”, disse Malak Afaneh, estudante de direito na Universidade da Califórnia, Berkeley, e organizador do protesto.

Ela e os seus colegas manifestantes pró-Palestina querem que as universidades cortem os seus investimentos em tudo o que está ligado a Israel e em armas que alimentam a guerra em Gaza. Isso significa fundos administrados pela BlackRock, Google, bem como pelo serviço de nuvem da Amazon, Lockheed Martin e até mesmo pelo Airbnb.

É uma exigência remota – os administradores universitários e os legisladores rejeitaram durante décadas o movimento de Boicote, Desinvestimento e Sanções contra Israel, considerando-o como anti-semita porque põe em causa a legitimidade do Estado Judeu e destaca as políticas de um país.

É fortemente contestado por muitos doadores e ex-alunos e, além disso, agir de acordo com o conceito BDS é desencorajado por leis em mais de metade dos estados dos EUA, incluindo Nova Iorque e Califórnia. É improvável que isso mude tão cedo.

“Tenho-me oposto consistentemente a todas as formas de anti-semitismo, incluindo a discriminação e a demonização do povo de Israel através do movimento BDS”, disse o presidente do Caucus Democrático da Assembleia da Califórnia, Rick Chavez Zbur. “Eu me oporia veementemente a qualquer tentativa de mudar as leis que protegem contra tal discriminação”.

No entanto, está a ganhar adeptos, especialmente entre estudantes de universidades de elite desde 7 de Outubro, quando o Hamas atacou Israel e desencadeou o conflito em Gaza que matou dezenas de milhares de palestinianos.

Eles cantam nas dependências da faculdade, agitam bandeiras palestinas, usam keffiyehs e tocam tambores. Acampamentos surgiram nos campi, inclusive em Harvard, onde cerca de 30 tendas estão atualmente em frente à estátua de John Harvard, de acordo com o Harvard Crimson.

Alguns manifestantes, incluindo em Columbia e Berkeley, ameaçaram estudantes judeus e expressaram apoio ao Hamas, que é designado como organização terrorista pelos EUA.

Tudo isto deixou as universidades a lutar para equilibrar o direito à liberdade de expressão com a necessidade de manter a ordem e garantir a segurança dos estudantes. Mas quanto à questão do desinvestimento, eles permanecem indiferentes.

Harvard, que tem a maior doação dos EUA, com quase 51 mil milhões de dólares, deixou claro este mês que “se opõe aos apelos a uma política de boicote a Israel e às suas instituições académicas”. Brown recusou-se a reconhecer as exigências do BDS enquanto os estudantes lideravam uma greve de fome de oito dias. Esta semana, Yale nem sequer considerou uma proposta de desinvestimento nos fabricantes de armas e, em vez disso, a polícia prendeu os manifestantes em frente ao Schwarzman Center, prendendo mais de 40 estudantes.

Os apoiantes do BDS inspiram-se no esforço para isolar a África do Sul durante a era do apartheid – incluindo medidas tomadas na altura pelas universidades de Columbia, Michigan State e Califórnia – e nos recentes esforços para que as faculdades abordassem as explorações de combustíveis fósseis.

Desta vez, no estado de Michigan, onde grupos de estudantes estão acampados em tendas no Parque do Povo, não há vontade de romper os laços com Israel.

“O desinvestimento entraria em conflito com a gestão da saúde financeira da instituição, aumentaria os riscos de investimento e limitaria os retornos e comprometeria a garantia de que os recursos continuarão disponíveis agora e para as gerações futuras”, disse Sandy Pierce, presidente do conselho da Michigan State University, falando anteriormente neste mês em reunião do Conselho de Curadores.

A Columbia recusou em fevereiro uma proposta de retirar o apoio financeiro de Israel, meses antes de os estudantes montarem tendas no campus de Morningside Heights e criarem um impasse com a universidade que resultou em mais de 100 detenções.

Ray Guerrero, 27 anos, que está cursando mestrado em saúde pública, ajudou a redigir a proposta de desinvestimento para a coalizão de desinvestimento do Apartheid da Universidade de Columbia. O grupo tem uma série de exigências, incluindo o corte de laços com instituições académicas israelitas, o corte de fundos para a segurança pública e reparações para o povo indígena de Nova Iorque. Guerrero entende que as metas são elevadas para o prazo imediato, mas enfatiza que o foco principal por enquanto é a divulgação e o desinvestimento em torno da dotação de US$ 13,6 bilhões da Columbia.

Layla Saliba, uma jovem de 24 anos que estuda mestrado em serviço social, faz parte da equipa de investigação da CUAD, que segundo ela tem estudado as divulgações financeiras da escola, incluindo os seus formulários fiscais e divulgações 13Fs à Comissão de Valores Mobiliários.

“Só conseguimos obter cerca de 0,6% dos seus investimentos como informação pública”, disse ela.

O último 13F divulga apenas US$ 47 milhões de suas participações, com a grande maioria das ações na Berkshire Hathaway de Warren Buffett. Isso deixa bilhões de dólares não revelados.

“Isso é realmente preocupante porque a nossa doação, sim, é financiada por benfeitores, é financiada por doadores, mas uma parte disso também é financiada com o dinheiro das nossas propinas”, disse Saliba. “E sentimos que, como estudantes, precisamos ter mais transparência nisso.”

As universidades dizem que as afirmações dos manifestantes não são precisas.

A Universidade da Califórnia, que se opõe a qualquer boicote a Israel, afirmou num comunicado que as propinas não são utilizadas para investimentos. As doações universitárias são quase sempre financiadas com doações e ganhos de investimento. Além do mais, financiam ajuda financeira para estudantes e outras despesas operacionais, como salários de professores.

E o desafio não é apenas ideológico. As dotações normalmente não detêm grandes concentrações de ações individuais como acontecia há décadas, quando os ativistas visavam empresas que operam na África do Sul.

Há muito que as dotações dependem de gestores externos, incluindo empresas de capital privado e fundos de cobertura. Quase 700 instituições detêm cerca de 840 mil milhões de dólares em activos patrimoniais. Eles também usam ETFs, fundos de índice ou fundos mútuos que reúnem centenas de ações e títulos.

Com o capital privado, o dinheiro de uma escola pode ficar bloqueado durante vários anos, sem opção de levantamento, enquanto os gestores de fundos de cobertura podem entrar e sair rapidamente de títulos sem revelar as suas transacções aos investidores.

“Essas estratégias ativas não consistem em comprar ações para mantê-las no longo prazo”, disse Philip Zecher, diretor de investimentos do fundo de US$ 4 bilhões da Universidade Estadual de Michigan. “Eles estão querendo ganhar dinheiro negociando. Não é como se sua avó comprasse ações da AT&T e ficasse com elas por 50 anos.”

A luta contra o investimento em combustíveis fósseis, uma causa defendida pelos estudantes há décadas, também mostra como pode ser difícil implementar o desinvestimento. Em grande parte, as universidades não mudaram as estratégias de venda de participações, que estão frequentemente vinculadas a fundos de capital privado de longo prazo, mesmo quando se comprometeram com políticas destinadas a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa nos campi.

Apesar dos reveses e da oposição, alguns manifestantes pró-Palestina não se intimidam.

“Parece um não por enquanto, mas os estudantes continuarão pressionando”, disse Lumisa Bista, estudante do primeiro ano de astrofísica em Yale, que estava entre os manifestantes na universidade que dormiram durante a noite no Beinecke Plaza esta semana. “Vou continuar pressionando.”

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)