A Agência de Proteção Ambiental emitiu na quarta-feira limites federais para “produtos químicos eternos” perigosos na água potável, que acredita que salvarão milhares de vidas e prevenirão doenças graves, incluindo o câncer.
As novas regras exigem que os sistemas de água monitorem seis produtos químicos tóxicos conhecidos como PFAS. Os produtos químicos produzidos pelo homem, oficialmente chamados de substâncias per- e polifluoroalquílicas, são notoriamente difíceis de destruir. Eles se acumulam no corpo e não se decompõem no meio ambiente.
Se os testes encontrarem os produtos químicos em níveis acima do novo padrão federal, os sistemas de água deverão notificar o público e trabalhar para reduzi-los.
“Não há dúvida de que esses produtos químicos têm sido importantes para certas indústrias e usos de consumo”, disse o administrador da EPA, Michael S. Regan, em uma ligação com jornalistas. “Mas também não há dúvida de que muitos destes produtos químicos podem ser prejudiciais à nossa saúde e ao nosso ambiente.”
Os produtos químicos têm sido usados desde 1940 para repelir óleo e água e resistir ao calor. Eles foram incluídos em milhares de produtos industriais e de consumo, incluindo panelas antiaderentes, roupas resistentes a manchas e espuma de combate a incêndios.
Os fabricantes começaram a eliminar gradualmente a produção de dois produtos químicos PFAS, conhecidos como PFOA e PFOS, há décadas, mas eles ainda prevalecem no meio ambiente.
A EPA afirmou que “a ciência é clara” de que a exposição aos produtos químicos durante um longo período pode causar cancro e outras doenças.
Os cientistas acreditam que as crianças podem ser mais sensíveis aos efeitos nocivos dos produtos químicos porque ainda estão em desenvolvimento.
A agência federal estima que cerca de 100 milhões de americanos usam e bebem água da torneira contaminada com produtos químicos.
Na Califórnia, desde 2019, os sistemas de água são obrigados a testar os produtos químicos em poços próximos a aterros sanitários, aeroportos, bases militares e outros locais sabidamente contaminados.
Dan Newton, vice-diretor assistente do Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos, disse que 2.000 poços próximos a esses locais foram testados.
“Descobrimos até agora que cerca de 60% desses poços apresentam detecções de PFAS”, disse Newton.
Ele disse que era difícil saber o que os testes encontrariam em poços que não estivessem próximos de locais contaminados.
Tocar água em áreas urbanas do sul e centro da Califórnia parece mais propenso a estar contaminado do que a água potável em muitas outras regiões do país, de acordo com um estudo no ano passado pelo Serviço Geológico dos EUA.
As novas regras da EPA estabelecem um nível máximo de contaminantes para PFOA e PFOS de 4 partes por trilhão. Quatro outros produtos químicos também estão sujeitos a limites.
As concessionárias de água têm até cinco anos para cumprir as novas normas.
Existem mais de 14.000 produtos químicos PFAS.
David Andrews, cientista sénior do Grupo de Trabalho Ambiental, disse que embora os sistemas de água devam remover apenas seis desses produtos químicos ao abrigo das novas regras, os tratamentos também reduzirão os níveis de outros PFAS.
“A filtragem vai além desses produtos químicos e deve ser relativamente eficaz para outros produtos químicos PFAS, bem como para outros contaminantes”, disse ele.
A EPA propôs as novas regras no início do ano passado. Desde então, a agência recebeu dezenas de milhares de comentários, que afirmou ter considerado antes de emitir a sua decisão final.
Durante anos, a indústria química e o Departamento de Defesa dos EUA lutaram contra propostas para um limite federal de PFAS na água.
O Conselho Americano de Química, um grupo comercial da indústria, classificou a proposta da agência como “controversa e não científica”.
Os sistemas de água também se preocupam com os custos de teste e tratamento da água.
“O que está claro é que cumprir essas novas regulamentações federais custará bilhões de dólares”, disse Robert F. Powelson, presidente da National Assn. da Water Cos. “É um custo que recairá desproporcionalmente sobre os clientes de água e esgoto em pequenas comunidades e famílias de baixa renda.
“O próximo passo agora deve ser desenvolver um sistema onde os poluidores sejam responsabilizados pela limpeza e não os nossos consumidores.”
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